Als je de lobby van The Albion Lawrenceville binnenloopt, voelt het alsof je de lobby van een chique hotel binnenloopt. Er zijn bakstenen muren en hoge plafonds. Licht stroomt naar binnen door de enorme ramen. Er zijn grote kunstwerken en een bureau met brochures waarin de vele bars, restaurants en luxe voorzieningen in de buurt worden aangeprezen.
Maar er is iets unieks aan dit nieuwe luxe appartementencomplex in Upper Lawrenceville.
Vanwege een speciale bestemmingsaanduiding in Lawrenceville en een paar andere stadswijken, 10% van de appartementen van het gebouw – 27 eenheden – worden opzij gezet als betaalbaarmet bescheidener huurprijzen.
“Ik ben heel dankbaar”, zegt Janine Rainaldi, die als serveerster werkt en onlangs naar een van de betaalbare appartementen van het gebouw is verhuisd.
Rainaldi, 54, weet dat ze het zich niet had kunnen veroorloven om daar te wonen zonder de speciaal aangewezen eenheden. Ze had meer dan tien jaar in Lawrenceville gewoond voordat ze een aantal jaren naar Sharpsburg verhuisde voordat ze terugkeerde naar de buurt.
“Ik bleef zoeken en zoeken naar plaatsen waar mensen met een laag inkomen konden wonen (huisvestingsvouchers), maar het is nogal moeilijk te vinden,” zei ze.
Rainaldi zei dat ze weet dat sommige mensen die betaalbare huisvesting nodig hebben, ten onrechte stereotiep zijn.
“Nee. Wij zijn arbeiders. We proberen alleen maar rond te komen,” zei ze.
Rainaldi is precies het soort persoon waar de huisvesting voor bedoeld is, zeggen voorstanders van een inclusief bestemmingsplanbeleid.
Lawrenceville voert sinds 2019 een inclusief bestemmingsplanbeleid – waarbij grote nieuwe ontwikkelingen nodig zijn om een deel van de appartementen betaalbaar te houden –. De stadsambtenaren van Pittsburgh hebben het afgelopen jaar een groot deel van het jaar gediscussieerd en gedebatteerd over de vraag of dat verplichte beleid zich over de hele stad zou moeten uitbreiden. Voorstanders zeiden dat het zou zorgen voor de broodnodige betaalbare woningen. Tegenstanders zeiden dat dit zo zou zijn te duur voor ontwikkelaars en uiteindelijk de algehele betaalbaarheid van woningen negatief beïnvloed omdat er minder marktconforme appartementen gebouwd zouden worden.
Raad afgelopen najaar ternauwernood een wetsvoorstel aangenomen dat zou vrijwillige belastingvoordelen bieden voor ontwikkelaars die ervoor kiezen betaalbare eenheden te bouwen, in plaats van een verplicht programma. Dat wetsvoorstel is voor de stadsplanningscommissie.
Alle appartementen in The Albion – marktconform of betaalbaar – zijn gebouwd volgens dezelfde kwaliteitsnorm, zegt de in Chicago gevestigde ontwikkelaar Andrew Yule.
Het project ter waarde van $100 miljoen beschikt ook over een fitnesscentrum, een sauna, een dakterras en andere voorzieningen. De huurprijzen voor appartementen tegen marktprijzen variëren van ongeveer $ 1.500 per maand tot de ‘onderste vierduizend’.
Andere bewoners van de inclusieve eenheden van het gebouw, waaronder Teheira Smith, 41, woonden voorheen ook in Lawrenceville voordat ze werden geprijsd omdat de huurkosten in de buurt stegen. Ze is met haar tienerdochters een aantal jaren naar Homewood verhuisd, maar vanwege zorgen over de misdaad in die buurt is ze blij om terug te zijn.
“Het is ergens waar je, weet je, je gezin wilt grootbrengen en over het algemeen vind ik het hier echt geweldig. Ik ben hier al dertien jaar en ik ben gewoon blij dat ik de kans heb om terug te zijn”, zei Smith.
Rainaldi, Smith en andere bewoners van de betaalbare appartementen vulden een uitgebreide aanvraag in en werden via een loterij geselecteerd, omdat er meer aanvragers waren dan de 27 beschikbare appartementen.
Bewoner Beth Fagan, 67, had niet eerder in Lawrenceville gewoond. Voordat ze naar The Albion verhuisde, had ze moeite om een plek te vinden voor haar en haar volwassen zoon, die autisme heeft. Fagan gebruikt een wandelstok om te lopen en heeft moeite met trappen – een veel voorkomend kenmerk in veel wijken en huizen in Pittsburgh.
“Ik denk niet dat er heel veel plaatsen zijn waar de dingen zijn die ik nodig had en de dingen die hij nodig had. Het was moeilijk”, zei ze.
“Voor mij persoonlijk heb ik het grootste deel van mijn leven gewerkt”, zei Fagan. “Maar dat neemt niet weg dat mensen soms een steuntje in de rug nodig hebben en dat de huren momenteel zo ongelooflijk hoog zijn.”
Bewoners van de betaalbare appartementen moeten een inkomen hebben dat op of onder de 50% ligt van het gemiddelde inkomen in de regio – ongeveer $37.600 per jaar voor een huishouden van één, of ongeveer $43.000 voor een huishouden van twee.
Dave Breingan, mededirecteur van gemeenschapsorganisatie Lawrenceville Together, zei dat hij blij is dat de appartementen mensen hebben verwelkomd die uit de buurt waren geprijsd, samen met alleenstaande moeders, mensen met een handicap, zwarte bewoners, mensen die in de buurt werken en anderen.
“Een groot deel van het gesprek rond IZ was erg gericht op de beleidsdetails en… de politieke gevechten eromheen. Maar voor ons als gemeenschap zijn dit project en deze 27 eenheden in werkelijkheid de realisatie van een buurtethos van het verwelkomen van huisvesting voor iedereen”, aldus Breingan.
Lawrenceville verzorgde samen met het Fair Housing Partnership van Greater Pittsburgh de outreach en marketing voor de betaalbare eenheden.
“Ik kan geen ander gebouw in Pittsburgh bedenken dat zoveel sociaal-economische diversiteit in één gebouw heeft”, zegt Megan Hammond, uitvoerend directeur van Fair Housing Partnership.
Ambtenaren en bewoners vieren woensdag de opening van het gebouw met een ceremonie.
