Als een gezin in Pennsylvania een diepgewortelde religieuze overtuiging heeft die in strijd is met een deel van het lesprogramma van hun kind, mogen ze de school vragen om dat kind vrij te stellen van onderwijs. Dat is een recht dat wordt beschermd door de staatswet.
Maar in de maanden sinds het Amerikaanse Hooggerechtshof regeerde Omdat scholen ouders niet de mogelijkheid kunnen ontzeggen om lessen te volgen waarin LGBTQ-personages of -thema’s voorkomen, hebben sommige districten besloten een stap verder te gaan.
Een beleidswijziging die het bestuur van Pittsburgh Public Schools deze maand overweegt, zou dat recht nauwkeuriger omschrijven en het district verplichten ouders op de hoogte te stellen van de mogelijkheid om zich jaarlijks af te melden.
Volgens het beleid, waarover volgende week gestemd zal worden, zou het schoolpersoneel verplicht zijn om “ouders/voogden op een redelijke en realistische manier vooraf op de hoogte te stellen wanneer er instructie wordt gepland die in strijd kan zijn met oprechte religieuze overtuigingen.”
PPS-advocaat Ira Weiss zei dat, hoewel het district tot nu toe al opt-out-kennisgevingen aan gezinnen heeft verstrekt, de wijzigingen deze praktijk codificeren.
“We leven nu in een zeer litigieuze samenleving, dus alles wat we kunnen doen als juridisch adviseur voor het district om proactief advies te geven om potentiële rechtszaken te vermijden … we denken dat we dat moeten doen”, vertelde Weiss woensdag aan Soest Nu.
De SCOTUS-uitspraak van afgelopen juni volgt op die van een Amerikaanse districtsrechter beslissing voor het westelijke district van Pennsylvania, dat de kant van drie moeders uit Mount Lebanon koos. Samen hebben ze het schooldistrict in een buitenwijk, net ten zuiden van Pittsburgh, aangeklaagd omdat het ouders niet de mogelijkheid bood om zich af te melden voor het lezen van ‘When Aidan Became A Brother’ en ‘Introducing Teddy, a gentle story about gender and vriendschap’ in 2022.
Een leraar uit het eerste leerjaar las de twee boeken in maart van dat jaar voor aan de leerlingen ter gelegenheid van Transgender Awareness Day.
In het besluit van september 2024 werd geoordeeld dat het district de religieuze rechten en ouderlijke rechten van de eisers had geschonden door hen niet de kans te bieden hun studenten af te melden, zoals het district bij eerdere gelegenheden over andere “gevoelige” onderwerpen had toegestaan.
“Vanuit districtsoogpunt was het raadzaam gezien de rechtszaken die zich hebben voorgedaan”, zei Weiss over PPS, eraan toevoegend dat hij niet op de hoogte is van soortgelijke claims van districtsfamilies.
Tijdens de beleidsworkshop van vorige maand vroeg Gene Walker zich echter af hoe het district zou peilen of de religieuze overtuigingen van een gezin oprecht zijn, en hoe onderwijzers ouders regelmatig zouden informeren over wat er wordt onderwezen.
Kristina Moon, een senior advocaat bij het Education Law Center, zei dat van het personeel wordt geëist dat ze “een redelijke en realistische waarschuwing vooraf geven” wanneer instructie in strijd is met religieuze overtuigingen een onnodige last zou vormen voor PPS-leraren.
“Ik weet niet hoe het op een praktische manier kan worden geïmplementeerd zonder geavanceerde censuur, zoals de PPS het hier heeft geschreven,” zei Moon. “Het vereist dat leraren raden wat in strijd zou kunnen zijn met welke religie of welke morele overtuiging dan ook van iemand die mogelijk naar hun school zou kunnen komen… dat is een onmogelijke vraag.”
In haar afwijkende mening vorig jaar waarschuwde rechter Sonia Sotomayor van het Hooggerechtshof dat de mening van de meerderheid een “huiveringwekkend effect” zou kunnen hebben op schooldistricten, waarbij sommigen ervoor zouden kiezen hun curricula te verlaten of te censureren in plaats van religieuze bezwaren te riskeren.
Moon zei dat districten in Pennsylvania moeten oppassen dat ze hun beleid niet te veel corrigeren als reactie op de uitspraak van het Hooggerechtshof.
De rechters schreven dat scholen gezinnen ten minste jaarlijks moeten informeren over hun recht om zich af te melden, en hoe ze toegang kunnen krijgen tot informatie over het leerplan en instructiemateriaal van hun kind.
In New Jersey, het ministerie van Onderwijs reageerde aan de uitspraak van het Hooggerechtshof door op te merken dat de staatswet instructie op middelbare en middelbare scholen vereist over de geschiedenis en bijdragen van LGBTQ-individuen. Scholen zouden de beslissing van de rechtbank kunnen naleven zonder de leerplanvereisten van de staat te schenden, aldus ambtenaren van het agentschap.
Nu de wetten van Pennsylvania al in overeenstemming zijn met de eis van de uitspraak dat scholen gezinnen de mogelijkheid moeten bieden om zich af te melden, zei Moon dat er geen verdere actie nodig is.
“In dat stadium is het echt aan de ouders om hun eigen individuele religieuze bezwaren, als die er zijn, te beschrijven,” zei ze.
