Schmeeka Simpson uit Omaha werkt als patiëntennavigator voor de American Civil Liberties Union en als administratief assistent bij Nebraskans for Peace, en doet ook diensten bij een Dunkin’-winkel.
Toch maakt ze zich, zelfs met drie banen, zorgen over het verliezen van haar gezondheidszorgdekking, nu Nebraska vanaf vrijdag 1 mei de eerste staat wordt die van bepaalde Medicaid-deelnemers eist dat ze werken, trainen of naar school gaan volgens een regel die is opgelegd door de One Big Beautiful Bill Act van de Republikeinen in het Congres.
Simpson, 46, vertrouwt sinds haar scheiding in 2014 op Medicaid. Geen van haar werkgevers biedt ziektekostendekking. Ze zei dat ze haar voedselhulp van de overheid is kwijtgeraakt nadat technische problemen ervoor zorgden dat ze de verlenging niet op tijd kon verlengen, en ze is bang dat soortgelijke problemen zich opnieuw zullen voordoen.
“Het toevoegen van meer barrières zal het programma niet beter laten werken”, zei ze.
Ambtenaren van Nebraska Medicaid zeggen dat ze proberen het voor ingeschrevenen zo gemakkelijk mogelijk te maken om aan de regels te voldoen, zodat mensen hun dekking niet verliezen om administratieve redenen, zoals het niet indienen van de juiste papieren.
Ingeschrevenen met een van de duizenden gezondheidsproblemen die door de staat zijn beschreven, zouden worden vrijgesteld.
“Onze topprioriteit is ervoor te zorgen dat leden de veranderingen in het programma duidelijk begrijpen en hoe ze hun berichtgeving kunnen behouden”, zei Drew Gonshorowski, directeur van Medicaid, begin april in een persbericht.
“De knikken uitwerken”
In een kort interview met KFF Health News op 28 april buiten de National Press Club in Washington, DC, zei Mehmet Oz, beheerder van Centers for Medicare & Medicaid Services, dat hij Nebraska toejuicht omdat het de eerste staat is die begint met het implementeren van de werkvereisten. Hij erkende dat de staat nog steeds “de problemen oplost”, en voegde eraan toe dat hij hoopt dat “ze tegen het einde van dit jaar op een meer verfijnde plek zullen komen”.
Maar analisten op het gebied van het gezondheidsbeleid, pleitbezorgers voor de armen en groepen uit de gezondheidszorg blijven sceptisch, omdat ze vrezen dat duizenden mensen die in Nebraska Medicaid zijn ingeschreven de dekking zullen verliezen en daarmee ook hun toegang tot gezondheidszorg en bescherming tegen medische schulden.
Ziekenhuizen zijn ook bezorgd dat een toename van het aantal onverzekerde patiënten hun bedrijfsresultaten zal schaden, zegt Jeremy Nordquist, president en CEO van de Nebraska Hospital Association.
“Er is veel bezorgdheid op veel verschillende niveaus”, zei hij. Veel ingeschrevenen zijn zich niet bewust van de veranderingen en realiseren zich misschien niet dat ze actie moeten ondernemen om verzekerd te blijven, zei hij.
Het wetsvoorstel dat president Donald Trump afgelopen juli ondertekende, verplicht de 42 staten, samen met het District of Columbia, die Medicaid geheel of gedeeltelijk hebben uitgebreid onder de Affordable Care Act van 2010, om vanaf 2027 een werkvereiste in te voeren. De volledige uitbreiding maakt het mogelijk dat volwassenen met een inkomen tot 138% van het federale armoedeniveau – wat neerkomt op 22.025 dollar voor een alleenstaande dit jaar – in aanmerking komen voor Medicaid, het overheidsprogramma voor mensen met een laag inkomen of een handicap.
Volgens KFF, een non-profitorganisatie voor gezondheidsinformatie waartoe ook KFF Health News behoort, hebben meer dan 20 miljoen mensen dankzij de uitbreiding dekking gekregen van Medicaid. Het Congressional Budget Office schat dat 4,8 miljoen mensen de komende tien jaar onverzekerd zullen raken als gevolg van de werkbehoefte.
Volgens de wet moeten ingeschrevenen ten minste 80 uur per maand werken of vrijwilligerswerk doen, ten minste deeltijds naar school gaan of deelnemen aan een beroepsopleiding. Of ze moeten bewijzen dat ze in aanmerking komen voor bepaalde vrijstellingen, zoals de zorg voor een kind van 13 jaar of jonger of een gehandicapte ouder, of als ze een gezondheidstoestand hebben die werk onmogelijk maakt.
Sommige staten onderzochten de implementatie van arbeidsregels in de jaren voordat de GOP-wet werd aangenomen. Het gaf staten de mogelijkheid om hun programma’s vroegtijdig te lanceren.
Nebraska’s plan
In Nebraska, dat de bepaling implementeert acht maanden voordat de wet dit vereist, zullen ongeveer 70.000 Medicaid-ingeschrevenen aan de vereiste moeten voldoen, zei Collin Spilinek, een woordvoerder van het Nebraska Department of Health and Human Services.
Ongeveer 72% van hen hoeft waarschijnlijk niets te doen om hun dekking te behouden, omdat de staat hun werk- of vrijstellingsstatus al kent via staats- of nationale databases, zei Spilinek.
Om te controleren of ingeschrevenen aan de vereiste voldoen, zijn Nebraska en andere staten van plan gebruik te maken van verschillende databases, waaronder Medicaid-claiminformatie en gegevens die worden beheerd door kredietbeoordelingsbureaus. Ingeschrevenen van wie Nebraska geen gegevens heeft, worden hiervan op de hoogte gesteld en kunnen een online formulier invullen om te bevestigen dat ze aan de nieuwe regels voldoen.
Hoewel een aantal staten zeggen dat ze van plan zijn extra administratief personeel in dienst te nemen, voegt het Nebraska Medicaid-agentschap geen werknemers toe om aan de werkvereisten te voldoen.
“Het feit dat ze zeggen dat ze geen extra middelen nodig hebben, roept vragen op over de vraag of “ze dit voor elkaar zullen kunnen krijgen zonder toekomstige kopzorgen”, zei Nordquist.
Voor het bewijzen van de arbeidsstatus is documentatie nodig, maar functionarissen uit Nebraska zeggen dat zij de ingeschrevenen zullen toestaan zelf te verklaren dat zij vrijwilligerswerk doen, naar school gaan of in aanmerking komen voor vrijstellingen, zoals voor een slechte gezondheid of de zorg voor een gehandicapte ouder. “Ondersteunende documentatie, zoals medische dossiers, zal niet vereist zijn”, zei Spilinek.
Dat zou het voor ingeschrevenen gemakkelijker kunnen maken om vrijgesteld te worden onder de uitzondering van de wet op ‘medische kwetsbaarheid’. De lange lijst met gezondheidsproblemen die in aanmerking kunnen komen voor de vrijstelling is vorige week door de staat gepost en omvat vele soorten kanker, geestelijke gezondheidsproblemen en hartaandoeningen.
Kelsey Arends, senior stafadvocaat van Nebraska Appleseed, een belangenorganisatie, zei dat de lange lijst met medische factuurcodes van de staat voor aandoeningen die zouden worden vrijgesteld, nog steeds niet lang genoeg is. Ze zei dat verschillende niveaus van ziekte-ernst niet zijn meegerekend.
De vrijstelling is cruciaal voor Crystal Schroer, 30, die sinds 2022 Medicaid gebruikt en sinds 2024 werkloos is. Ze zei dat het moeilijk is om werk te vinden in de buurt van haar huis in Kearney, Neb., waardoor ze haar psychiatrische hulphond, Tarot, mee kan nemen die haar helpt met angstgevoelens.
“Ik ben waanzinnig bezorgd”, zegt Schroer, die samenwoont met een vriend. “Het heeft mijn depressie veel erger gemaakt.”
Of zelfattestatie in andere staten algemeen zal worden toegestaan, zal afhangen van de CMS-regels voor werkvereisten, die naar verwachting deze zomer zullen worden vastgesteld. Oz vertelde KFF Health News dat “we niet van zelfattesten houden” en dat “documentatie van cruciaal belang is.”
Verschillende belangengroepen hadden de staat gevraagd om ingeschrevenen met specifieke aandoeningen vrij te stellen, waaronder de American Diabetes Association, het HIV+Hepatitis Policy Institute en de National Bleeding Disorders Foundation. Het verliezen van dekking, zeiden de groepen, zou betekenen dat de toegang verloren gaat tot medicijnen die mensen gezond en uit het ziekenhuis houden.
Het toevoegen van een werkvereiste aan Medicaid is sinds zijn eerste termijn een prioriteit voor Trump. In 2018 was zijn regering de eerste die staten toestond het beleid over te nemen, maar alleen Arkansas voerde het uit. In de negen maanden dat het beleid van kracht was voordat een federale rechter het onwettig oordeelde, verloren meer dan 18.000 mensen de dekking – bijna 1 op de 4 van degenen die onder de vereiste vielen.
De meesten verloren de dekking niet omdat ze niet aan de vereisten voldeden, maar omdat ze het papierwerk niet op tijd correct hadden ingediend.
Georgië heeft sinds 2023 een werkvereiste onder de gedeeltelijke Medicaid-uitbreiding. Slechts ongeveer 8.000 mensen hebben zich in de eerste twee jaar aangemeld voor de dekking – veel minder dan de 25.000 die staatsfunctionarissen alleen al voor het eerste jaar hadden voorspeld – en velen zijn geen uitkering ontvangen vanwege papierwerkproblemen.
Nationaal mandaat
Tijdens het congresdebat over de wet vorig jaar hebben de Republikeinen een werkvereiste voor Medicaid aangedrongen als een manier om ‘valide’ volwassenen die profiteren van overheidssteun, aan het werk te krijgen. Spreker van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson zei dat het Medicaid zou helpen behouden ‘voor mensen die het terecht verdienen’, en niet voor jonge mannen die ‘op hun bank videogames zitten te spelen’.
Republikeinen hebben betoogd dat het verplicht stellen van werkgelegenheid mensen ertoe zal aanzetten werk te vinden, waardoor Medicaid kinderen en mensen die zwanger zijn of een handicap hebben, kan helpen.
Ze lieten zich niet beïnvloeden door onderzoeken waaruit bleek dat de meeste volwassenen die Medicaid gebruiken al werken of naar school gaan of gezondheidsproblemen hebben die hen ervan weerhouden dit te doen.
Uit een recent onderzoek in de Annals of Internal Medicine is gebleken dat ongeveer een derde van de volwassenen die het risico lopen de dekking onder de nieuwe werkvereiste te verliezen, meldde dat ze een lichamelijke of geestelijke ziekte of handicap hebben.
“Dit is niet zo dat we vooral gezonde volwassenen hebben die ervoor kiezen om niet te werken”, zegt Darshali Vyas, co-auteur van het onderzoek en onderzoeker op het gebied van gezondheidsbeleid aan het Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston. “Het is een kwetsbare groep, en ik ben er niet zeker van of er duidelijke beschermingsmaatregelen zijn nu we werkvereisten beginnen uit te rollen.”
Volgens KFF werkt in Nebraska ongeveer tweederde van de Medicaid-expansie-ingeschrevenen of gaat naar school. Het werkloosheidspercentage in Nebraska bedraagt 3%, een van de laagste van het land.
Andrea Skolkin, de CEO van het in Omaha gevestigde One World Community Health Center, zei dat het een verontrustende tijd is voor haar kliniek en haar patiënten. “We zijn nog steeds bezorgd over het feit dat de uitgebreide Medicaid-mensen dekking verliezen”, zei ze.
Ongeveer 4.000 van hun 52.000 patiënten vallen onder de Medicaid-uitbreiding, zei Skolkin. Ze zei dat veel ingeschrevenen brieven van de staat hebben ontvangen over de werkvereisten, maar ze is bang dat velen deze niet begrepen.
Het verlies van 10% van die patiënten zou $500.000 minder aan inkomsten betekenen voor de non-profitcentra, zei ze. Om patiënten te helpen, zijn ze van plan personeel toe te voegen dat mensen helpt de formulieren in te vullen om dekking te krijgen en te behouden.
Arends van Nebraska Appleseed zei dat ze sceptisch staat tegenover de beloften van de staat om automatisering te gebruiken om te bevestigen dat ingeschrevenen aan de werkregels voldoen. “We blijven zeer bezorgd over de vroege implementatie”, zei ze.
Mensen die de dekking verliezen, kunnen het moeilijker hebben om hun ziektekosten gedekt te krijgen als ze zich opnieuw inschrijven voor het Medicaid-programma, omdat de federale wet ook het recht met terugwerkende kracht vermindert van drie maanden naar één maand voor mensen die zich hebben ingeschreven voor uitbreiding.
Omdat veel mensen zich aanmelden voor Medicaid wanneer ze zorg zoeken voor een noodgeval en het weken of maanden kan duren om de inschrijving te voltooien, zijn ziekenhuizen bezorgd dat de verandering hen de kosten zal laten dekken als mensen de dekking verliezen, zei Nordquist.
Slechts twee andere staten zijn van plan de werkvereiste vroegtijdig in te voeren: Montana, dat van plan is in juli van start te gaan, en Iowa, dat van plan is in december live te gaan.
Veel staten zullen de implementatie van Nebraska nauwlettend in de gaten houden om te zien welke lessen ze kunnen leren voorafgaand aan hun eigen lanceringen in januari, zegt Andrea Maresca, senior directeur bij Health Management Associates, een adviesbureau.
Staten zijn beter voorbereid om werkvereisten in te voeren dan toen Arkansas het in 2018 probeerde, zei ze. Na opnieuw te hebben bevestigd dat miljoenen ingeschreven personen na de COVID-19-crisis in aanmerking komen, hebben ze meer ervaring met het gebruik van openbare en particuliere databases om het proces te automatiseren en oefenen ze meer in de communicatie met ingeschreven personen, zei Maresca.
Toch “zal het niet perfect zijn”, en staten zullen zich gaandeweg moeten aanpassen, zei ze.
