De man die ervan werd beschuldigd het vuur te hebben geopend tijdens het diner van de White House Correspondents’ Association, hekelde het beleid van de Trump-regering en noemde zichzelf een ‘vriendelijke federale moordenaar’ in geschriften die minuten voor de schietpartij naar familieleden werden gestuurd en waarvan de autoriteiten steeds meer menen dat deze politiek gemotiveerd waren, aldus een wetshandhavingsfunctionaris die bekend is met het onderzoek.
De geschriften, verzonden kort voordat er op het Washington Hilton werd geschoten, verwezen herhaaldelijk naar president Donald Trump zonder hem rechtstreeks bij naam te noemen, en zinspeelde op grieven over een reeks regeringsacties en recente gebeurtenissen, waaronder Amerikaanse aanvallen op drugssmokkelboten in het oostelijke deel van de Stille Oceaan, aldus de functionaris.
De functionaris was niet bevoegd om het lopende onderzoek te bespreken en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
Onderzoekers beschouwen de geschriften, samen met een spoor van berichten op sociale media en interviews met familieleden, als het duidelijkste bewijs tot nu toe van de mentaliteit en mogelijke motieven van de verdachte.
De autoriteiten ontdekten ook wat de functionaris omschreef als talloze anti-Trump-posts op sociale media die verband hielden met de verdachte, Cole Tomas Allen, een 31-jarige man uit Californië die ervan werd beschuldigd tijdens het diner een veiligheidscontrolepunt te hebben overtreden terwijl hij gewapend was met meerdere wapens.
De broer van de verdachte nam contact op met de politie van Connecticut
Allen’s broer nam volgens de functionaris contact op met de politie in New London, Connecticut, nadat hij de geschriften had ontvangen. In een verklaring zei de politie van New London dat er om 22.49 uur, ongeveer twee uur na de schietpartij, contact werd opgenomen door een persoon die informatie hierover wilde delen. De politie zei dat het vervolgens onmiddellijk de federale wetshandhaving op de hoogte bracht.
Federale agenten hebben ook de zus van Allen in Maryland geïnterviewd, die de onderzoekers vertelde dat haar broer legaal verschillende wapens had gekocht bij een wapenwinkel in Californië en deze zonder hun medeweten in het huis van hun ouders in Torrance had opgeslagen, aldus de functionaris.
Ze beschreef haar broer als iemand die geneigd is radicale uitspraken te doen, aldus de functionaris.
Allen kocht in oktober 2023 legaal een halfautomatisch pistool van kaliber .38 en twee jaar later een jachtgeweer van kaliber 12, volgens de ambtenaar en een andere wetshandhavingsfunctionaris die ook sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om het lopende onderzoek te bespreken.
Waarnemend hoofd van de afdeling Justitie zegt dat Trump-functionarissen doelwitten waren
De autoriteiten proberen nog steeds vast te stellen hoe specifiek de vermeende doelwitten van Allen waren. Ambtenaren hebben gezegd dat onderzoekers onderzoeken of zijn grieven gericht waren tegen Trump en vice-president JD Vance persoonlijk of een bredere vijandigheid jegens de regering weerspiegelden.
Allen zou met de trein van Californië naar Chicago en vervolgens naar Washington zijn gereisd, waar hij zichzelf dagen eerder als gast had ingecheckt in het hotel waar het galadiner werd gehouden met de doorgaans strenge beveiliging, zei waarnemend procureur-generaal Todd Blanche. Hij wordt ervan verdacht alleen te hebben gehandeld en wordt maandag strafrechtelijk vervolgd.
Wetshandhavingsambtenaren die de familieleden van Allen hebben geïnterviewd en de elektronische apparaten en geschriften van de schutter hebben onderzocht, denken voorlopig dat hij van plan was zich te richten op leden van de regering die bij het diner aanwezig waren. Hij probeerde de spelonkachtige balzaal van het Washington Hilton binnen te stormen, maar werd tegen de grond getackeld in een gewelddadige scène die resulteerde in schoten, Trump die ongedeerd van het podium werd gejaagd en gasten die dekking zochten onder hun tafels.
‘Het lijkt erop dat hij zich in feite op mensen richtte die in de regering werken, waaronder waarschijnlijk de president’, vertelde Blanche aan NBC’s ‘Meet the Press’.
Profiel van verdachte van schietpartij komt naar voren
Uit berichten op sociale media die lijken te passen bij de verdachte blijkt dat hij een hoogopgeleide docent en amateur-ontwikkelaar van videogames is.
Een profielfoto uit mei 2025 van Allen lijkt overeen te komen met het uiterlijk van de man op een foto van de vermeende aanvaller die in hechtenis wordt genomen, die zaterdagavond door Trump werd geplaatst. De foto, geplaatst op de sociale netwerksite LinkedIn, toont hem in een pet en toga nadat hij afstudeerde met een masterdiploma in computerwetenschappen aan de California State University, Dominguez Hills.
Allen behaalde in 2017 een bachelordiploma in werktuigbouwkunde aan het California Institute of Technology in Pasadena. Hij vermeldde daar zijn betrokkenheid bij een christelijke studentengemeenschap en een campusgroep die met Nerf-wapens vocht.
Een lokaal ABC-station in Los Angeles bevatte een interview met Allen tijdens zijn laatste jaar op de universiteit als onderdeel van een verhaal over nieuwe technologieën om mensen te helpen naarmate ze ouder worden. Hij had een prototype ontwikkeld voor een nieuw type noodrem voor rolstoelen.
Allen droeg 25 dollar bij aan een politiek actiecomité van de Democratische Partij ter ondersteuning van Kamala Harris als president in 2024, volgens de financiële gegevens van de federale campagne.
Chaotische scène ontvouwt zich nadat het gala begint
De schietpartij op de veiligheidsbarricades vond plaats minuten nadat het evenement was begonnen.
De geheime dienst en andere autoriteiten stroomden door de zaal terwijl gasten met honderden tegelijk onder de tafels doken. Er klonk gehijg door de balzaal toen de gasten zich realiseerden dat er iets aan de hand was. Honderden journalisten stapten onmiddellijk op de telefoon om informatie op te vragen.
“Uit de weg, meneer!” schreeuwde iemand. Anderen schreeuwden dat ze moesten bukken. Vanuit een hoek klonk het gezang ‘God Bless America’ toen de president het podium werd geëscorteerd. Buiten het hotel zetten leden van de Nationale Garde en andere autoriteiten het gebied onder water terwijl helikopters boven hun hoofd cirkelden.
Na een eerste poging om het evenement te hervatten, werd het voor die nacht geschrapt en zal het opnieuw worden gepland.
Trump was ongewoon verzoenend na wat hij zag als de derde aanslag op zijn leven in minder dan twee jaar. Hij suggereerde dat zijn persoonlijke politiek hem tot een herhaaldelijk doelwit had gemaakt, maar hij riep ook op tot eenheid en tweeledige genezing in een steeds gewelddadiger wordende wereld.
“Het is altijd schokkend als zoiets gebeurt. Het is mij ook een beetje overkomen. En dat verandert nooit”, zei Trump eind zaterdag tegen verslaggevers tijdens een haastig georganiseerde persconferentie in het Witte Huis.
Veiligheidsmaatregelen tijdens het WHCA-diner
De verdachte die werd opgepakt na de schietpartij tijdens het diner van de White House Correspondents’ Association zou de buitenste beveiligingslaag van het evenement zijn gepasseerd omdat hij te gast was in het hotel, zeiden functionarissen.
De beveiliging van het jaarlijkse evenement is altijd streng wanneer de president aanwezig is, vooral gezien de geschiedenis van de locatie – 45 jaar geleden was het Washington Hilton de locatie van een poging tot moord op president Ronald Reagan – en de wetshandhavingsinstanties voerden aan dat hun ‘meerlaagse bescherming’ werkte zoals bedoeld.
Toch zou het incident zeker meer vragen oproepen over de veiligheid rond de president en de politieke gebeurtenissen in de nasleep van de spraakmakende daden van politiek geweld van de afgelopen jaren.
De perimeter van het Washington Hilton
De interim-politiechef van de Metropolitan Police Department in Washington, Jeffery Carroll, vertelde zaterdagavond aan verslaggevers dat onderzoekers denken dat de verdachte in het hotel verbleef, en dat dit de manier lijkt te zijn waarop hij het hotel kon binnenkomen ten tijde van de gebeurtenis.
Het hotel was zaterdag vanaf 14.00 uur gesloten voor het publiek in afwachting van het diner, dat om 20.00 uur begon. Buiten verzamelden zich tientallen demonstranten in de regen – waarbij ze hun kritiek vooral richtten op de media die het evenement bijwoonden.
De toegang tot het hotel was beperkt tot hotelgasten, mensen met kaartjes voor het diner zelf, een uitnodiging voor een van de recepties die voor of na het diner in het hotel worden gehouden, of documenten van de White House Correspondents’ Association waaruit hun betrokkenheid bij het diner blijkt.
De 2.300 gasten op het evenement in de spelonkachtige ondergrondse balzaal van het hotel moesten verschillende extra controles doorlopen om de kamer binnen te komen, waaronder het tonen van kaartjes aan vrijwilligers van de vereniging en hotelpersoneel, en het passeren van magnetometers bemand door de Secret Service and Transportation Security Administration.
Het werd niet onmiddellijk vrijgegeven toen de verdachte incheckte in het hotel. Beveiligingscamerabeelden die Trump kort na het incident op sociale media heeft vrijgegeven, laten zien dat de schutter langs veiligheidsagenten rent die de metaaldetectoren lijken te demonteren. Toen de president eenmaal in de balzaal zat, mochten extra aanwezigen de beveiligde ruimte niet betreden en daarom werden ze uitgeschakeld.
“Het laat zien dat onze meerlaagse bescherming werkt”, zei Sean Curran, directeur van de geheime dienst. Zijn opmerkingen werden herhaald door Carroll, die zei dat de geheime dienst het beveiligingsplan voor vanavond had ontwikkeld en dat ‘dat beveiligingsplan vanavond werkte’.
Veiligheidsmaatregelen in de balzaal
In de balzaal voor het diner zelf waren er nog meer veiligheidsmaatregelen.
De Amerikaanse geheime dienst handhaafde een andere perimeter rond de president, inclusief een buffer die hem en de anderen die aan de hoofdtafel zaten, scheidde van de rest van de aanwezigen. Gepantserde platen waren verborgen onder de tafel waar Trump zat. Agenten van de geheime dienst stonden op hun posten voor het podium en in de coulissen, evenals zwaarbewapende tegenaanvalagenten die klaar stonden om op bedreigingen te reageren. Beveiligingsgegevens van tientallen andere spraakmakende aanwezigen waren ook in de balzaal aanwezig.
Een woordvoerder van het hotel stelde vragen over hun veiligheidsmaatregelen aan de Amerikaanse geheime dienst.
Moordaanslag op Reagan in het Washington Hilton
Het hotel zelf heeft een lange presidentiële geschiedenis, en gewone mensen hebben regelmatig kamers geboekt of de lobbybar gevuld om mensen te bekijken op een evenement dat de elite van Washington aantrekt en ook beroemdheden als George Clooney en Kim Kardashian heeft aangetrokken, evenals gastheren als Jimmy Kimmel en Trevor Noah.
Hoewel bekend om het correspondentendiner, organiseert het hotel regelmatig grote evenementen in de hoofdstad van het land, vooral die waarbij de president centraal staat. Het was de plaats waar op 30 maart 1981 Reagan werd neergeschoten door John Hinckley Jr.
Reagan keerde na een spreekbeurt terug naar zijn limousine toen Hinckley hem neerschoot met een revolver, waardoor hij ernstig gewond raakte. Hinckley geloofde dat de aanval indruk zou maken op actrice Jodie Foster.
Beveiligingsrevisies en training van de Amerikaanse geheime dienst
Na dat incident heeft het hotel uitgebreide beveiligingsaanpassingen doorgevoerd, speciaal om de president te huisvesten, waaronder een beveiligde garage die is ontworpen voor de presidentiële limousine, die leidt naar een speciale lift en trap om hen naar een beveiligde suite te brengen die is gereserveerd voor persoonlijk gebruik.
De suite beschikt over een gereserveerde badkamer die het hotel traditioneel versiert met handdoeken met monogram voor de president voor de paar keer dat ze per jaar in de ruimte zijn.
Vanwege de lange presidentiële geschiedenis van de locatie heeft de geheime dienst het jaarlijkse evenement al lang gebruikt om enkele agenten op de proef te stellen, omdat de locatie al tientallen jaren uitgebreid door de dienst wordt bestudeerd.
Sinds de massale schietpartij in Las Vegas in 2017 hebben veel grote hotels echter ook de beveiligingsprotocollen aangescherpt, waarbij in sommige gevallen maatregelen zijn genomen zoals periodieke kamercontroles of beleid gericht op het signaleren van uitgebreide privacyverzoeken. Wanneer de betrokkene zaterdag incheckte in het hotel, en of dergelijke maatregelen in dit geval van invloed zouden zijn geweest, was niet meteen duidelijk.
