TALLADEGA, Ala. – Steve O’Donnell wil wat plezier terugbrengen naar NASCAR, dat hij een ‘badass Amerikaanse sport’ noemt.
O’Donnell werd zaterdag geïntroduceerd als CEO van het sanctieorgaan bij Talladega Superspeedway en beloofde “enkele stappen te ondernemen” die de legendarische raceserie naar zijn roots zullen terugbrengen.
“Dat zijn we de afgelopen jaren kwijtgeraakt”, zei O’Donnell.
Meerderheidseigenaar Jim France trad af als CEO, maar blijft voorzitter van NASCAR, en zijn meerderheidsbelang zal niet veranderen.
O’Donnell wordt de eerste persoon buiten de Franse familie die de titel van CEO zal dragen.
Bill France Sr. richtte de raceserie op in 1948 en had altijd een familielid in de toprol. Ben Kennedy, de achterneef van Frankrijk en de zoon van NASCAR-directeur Lesa Kennedy France, werd gepromoveerd tot Chief Operating Officer.
“Ze gaan nog een stap verder gaan”, zei Jim France.
Jim France was voorzitter en CEO van NASCAR sinds het aftreden van zijn neef Brian in 2019.
Het is de tweede promotie in bijna een jaar voor O’Donnell, die ruim dertig jaar leiding heeft gegeven aan de marketing- en later de concurrentieafdelingen van NASCAR. In maart 2025 werd hij tot president benoemd.
Frankrijk nam een hard standpunt in bij de onderhandelingen over de overeenkomst voor het delen van inkomsten uit 2025, wat leidde tot een antitrustzaak door Michael Jordan’s 23XI Racing en Front Row Motorsports. De partijen bereikten in december een schikking die NASCAR-teams de permanente charters verleende waarnaar ze hadden gezocht.
Frankrijk had moeite om zich verschillende onderwerpen te herinneren tijdens een wankele eerste dag van getuigenissen en moest verschillende vragen herhalen.
NASCAR-commissaris Steve Phelps nam eerder dit jaar ontslag nadat tijdens het proces opruiende teksten die hij stuurde tijdens omstreden onderhandelingen over de verdeling van de inkomsten aan het licht kwamen.
O’Donnell ontsnapte ongedeerd en wordt nu belast met de volgende fase van NASCAR, waarvan hij suggereerde dat hij ervoor moest zorgen dat iedereen weet dat het een ‘badass Amerikaanse sport’ is. Hij beloofde de industrie te verenigen, naar elke stakeholder te luisteren – inclusief fans – en de zaken met urgentie aan te pakken.
“Het is wat we elke dag moeten doen”, zei O’Donnell. “Dat moeten we laten zien.”
