Onder verwijzing naar een bezuiniging op de federale Medicaid-financiering en het verlies van een staatscontract, samen met aanhoudende spanningen zoals stijgende kosten en een groeiende populatie oudere volwassenen, wordt Allegheny County’s Area Agency on Aging geconfronteerd met een groot begrotingstekort, aldus ambtenaren van de provinciale menselijke dienst.
Het verwachte tekort bedraagt ruwweg $5 miljoen van een budget van $50 miljoen; Het agentschap moet bezuinigingen doorvoeren om zijn essentiële diensten te beschermen, zeiden functionarissen.
“We erkennen de impact die al deze dingen zullen hebben: op ons personeel, op onze zorgverleners en vooral op oudere volwassenen hier in de provincie. Dit zijn geen beslissingen die we lichtvaardig hebben genomen”, zegt Alex Jutca, interim-directeur van het Allegheny County Department of Human Services.
De Area Agency on Aging bedient jaarlijks ongeveer 40.000 oudere volwassenen via diensten zoals een netwerk van seniorencentrathuisbezorgde maaltijden, persoonlijke en thuiszorg, en beschermingsdiensten voor ouderen, die vermoedelijke gevallen van misbruik, verwaarlozing of uitbuiting onderzoeken.
Het agentschap wordt voornamelijk gefinancierd met staats- en federale dollars, die de afgelopen jaren grotendeels vlak zijn gebleven.
Naarmate de babyboomers ouder worden, wordt verwacht dat de oudere volwassen bevolking van Allegheny County tegen 2030 zal groeien tot 285.000 senioren, aldus provinciale ambtenaren.
Geconfronteerd met de structurele uitdaging van een groeiende seniorenbevolking en afnemende fondsen uit het Covid-tijdperk, heeft het bureau de afgelopen maanden de broekriem aangehaald, zei Jutca, zoals het inkorten van enkele externe contracten en het invoeren van wachtlijsten voor sommige diensten.
Maar het recente verlies van een staatscontract van 2 miljoen dollar ‘veranderde een structureel probleem in een urgent begrotingstekort’, zei Jutca.
Vanwege de zogenaamde “Big Beautiful Bill” die grote veranderingen aanbracht in de vangnetprogramma’smoeten staten hun bijdragen aan Medicaid verhogen, een ziekteverzekeringsprogramma voor Amerikanen met een laag inkomen, dat gezamenlijk wordt betaald door de federale overheid en de staten. Deze kostenbesparingen leidden tot het verlies van een staatscontract voor het departement, zei Jutca.
Een van de bezuinigingen die de AAA doorvoert, is dat het agentschap wachtlijsten zal blijven gebruiken voor sommige diensten, zoals thuisbezorgde maaltijden; sommige diensten, zoals boodschappen doen of hulp bij het wassen, kunnen worden verminderd; en er zullen bezuinigingen komen op de culturele programmering in seniorencentra, naast andere besparingsmaatregelen.
Negen posities zullen worden geschrapt, zeiden functionarissen, waarbij ze benadrukten dat ze met het getroffen personeel zouden samenwerken om ze over te zetten naar open posities bij de AAA of elders.
Het bureau zal maaltijden blijven verstrekken in seniorencentra en thuiszorgdiensten aan degenen die deze al ontvangen, evenals in de beschermingsdiensten voor ouderen.
De AAA blijft operationeel, benadrukt directeur Shannah Tharp Gilliam, en mensen die diensten nodig hebben, of die vragen hebben over de beschikbare diensten, kunnen de Senior Line bellen op 412-350-5460.
“Het Area Agency on Aging blijft zich inzetten voor dit werk”, zei ze.
Deze stappen zullen helpen de financiën in het huidige en komende jaar te stabiliseren, zei Jutca, maar op de lange termijn zal het betalen voor diensten voor een groeiende oudere volwassen bevolking enig creatief denken moeten vergen.
“Deze afdeling heeft een ongelooflijke erfenis gehad en deze gemeenschap heeft een ongelooflijke erfenis gehad door echt samen te werken om enkele van de moeilijkste sociale uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd aan te pakken. En we weten dat we op nationaal niveau voorop kunnen lopen bij het aanpakken van deze uitdaging”, zei hij.
