Pennsylvanians hebben nog een maand de tijd om hulp aan te vragen bij het betalen van hun verwarmingsrekeningen.
De staat verlengde de deadline voor zijn Low Income Home Energy Assistance Program, oftewel LIHEAP, van 10 april tot 8 mei.
De verlenging komt dagen nadat het staatsmoratorium op het afsluiten van nutsvoorzieningen voor klanten met een laag inkomen tijdens de winter is geëindigd, waardoor huishoudens met een betalingsachterstand worden blootgesteld aan de beëindiging van hun gas- of elektriciteitsvoorziening.
“LIHEAP helpt Pennsylvanians in ons Gemenebest hun huizen te verwarmen en zichzelf en hun families warm te houden tijdens de winter, maar terwijl we de lente verwelkomen, kunnen achterstallige rekeningen en noodsituaties nog steeds financieel destabiliserend zijn”, zegt Val Arkoosh, secretaris van het Pennsylvania Department of Human Services, in een verklaring. “Als u nog steeds problemen ondervindt met het betalen van uw verwarmingskosten, kunt u zich aanmelden.”
Huishoudens kregen deze winter te maken met hogere verwarmingskosten, omdat de aardgasprijzen het afgelopen jaar sneller stegen dan de inflatie. PECO, dat elektriciteitsdiensten levert aan de regio Philadelphia en aardgasdiensten aan de buitenwijken van Philadelphia, vraagt om zijn distributietarieven vanaf 2027 met ruim 11% te verhogen.
Philadelphia Gas Works verhoogde eind 2025 ook de tarieven met ongeveer $ 6 per maand voor de gemiddelde klant.
De zes weken durende sluiting van de federale overheid afgelopen herfst vertraagde de start van het LIHEAP-seizoen in Pennsylvania, dat normaal gesproken loopt van november tot en met april.
Volgens het Department of Human Services van de staat ontvingen tussen december en eind maart ruim 233.000 huishoudens in Pennsylvania hulp via LIHEAP, met een gemiddelde subsidie van $282.
Trump stelt voor om het LIHEAP-programma opnieuw te beëindigen
President Donald Trump heeft voorgesteld LIHEAP te schrappen uit de volgende federale begroting, waarvan Pennsylvania elk jaar afhankelijk is om zijn programma te financieren. Het Witte Huis heeft het programma onnodig genoemd en gezegd dat, omdat veel staten het afsluiten van nutsvoorzieningen voor huishoudens met lage inkomens tijdens de winter verbieden, LIHEAP-betalingen feitelijk worden doorgegeven aan nutsbedrijven.
Maar het Congres zal de bezuiniging waarschijnlijk niet goedkeuren, omdat het programma over het algemeen door twee partijen wordt gesteund. Het laatste begrotingsvoorstel van Trump uit 2025 was ook bedoeld om te bezuinigen op LIHEAP-geld, maar de wetgevers stemden er toch voor om het programma te financieren.
De Amerikaanse senator Susan Collins, een Republikein uit Maine die de Kredietcommissie van de Senaat voorzit, bracht een verklaring uit waarin zij het laatste begrotingsvoorstel van de president bekritiseerde en LIHEAP “de moeite waard” noemde.
Wat dekt LIHEAP?
Het LIHEAP-programma van Pennsylvania verstrekt subsidies aan huishoudens die minder dan 150% van het federale armoedeniveau verdienen om hun winterrekeningen voor verwarming te helpen betalen. Dit jaar bedraagt de inkomensgrens $23.940 voor een individu en $49.500 voor een gezin van vier.
LIHEAP-geld kan ook worden gebruikt om de schulden van nutsvoorzieningen af te betalen, afsluitingen van nutsvoorzieningen ongedaan te maken of reparaties aan kapotte verwarmingstoestellen te financieren.
LIHEAP biedt twee soorten subsidies – ‘cash’ en ‘crisis’ – en huishoudens kunnen beide aanvragen.
Contante subsidies van $200 tot $1.000 worden rechtstreeks naar nutsbedrijven of brandstofleveranciers gestuurd en verschijnen als tegoed op de rekeningen van de ontvangers. Huishoudens hoeven geen betalingsachterstand te hebben om geldelijke subsidies te ontvangen.
Crisissubsidies van $ 25 tot $ 1.000 kunnen worden gebruikt om afsluitingen van nutsvoorzieningen te voorkomen of kapotte verwarmingsapparatuur te repareren. Deze zijn gereserveerd voor huishoudens die direct risico lopen warmte te verliezen.
Hoe LIHEAP aanvragen in Pennsylvania
Pennsylvania accepteert LIHEAP-aanvragen online via COMPASS, het staatsvoordelenportaal.
U kunt ook persoonlijk een aanvraag indienen via de provinciale assistentiekantoren en, in Philadelphia, via het netwerk van buurtenergiecentra.
U heeft een bewijs van inkomen en een recente factuur van uw primaire verwarmingsbron nodig.
De staat heeft een LIHEAP-telefoonhulplijn op 1-866-857-7095.
