Een federale grand jury in Pittsburgh heeft zes inwoners van Pittsburgh beschuldigd van het overtreden van de Matthew Shepard en James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act, het belemmeren van de rechtsgang en het samenzweren om de rechtsgang te belemmeren in verband met een aanval op een Joodse man in Oakland eind september 2024.
De aanklacht beschrijft de woordenwisseling van 2 uur ’s nachts tussen het niet bij naam genoemde slachtoffer en Muhammed Koc, 27, uit Pittsburgh, Omar Alshmari, 28, uit Monroeville en anderen, waardoor het slachtoffer uiteindelijk ‘lichamelijk letsel opliep, waaronder fysieke pijn, een gespleten lip en hoofdpijn.’ Koc en Alshmari worden ervan beschuldigd elkaar te hebben geholpen en aangezet, en het slachtoffer te hebben verwond vanwege ras en religie.
De aanklacht van zeven tellen genaamd Koc en Alshmari, evenals Abraham Choudhry, 22, uit Monroeville; Emirhan Arslan, 24, van McKees Rocks; Ali Alkhaleel, 19, uit Pittsburgh; en Adeel Piracha, 22, uit Murrysville, als beklaagden.
“We zullen deze vermeende daad van gewelddadig antisemitisme vervolgen in de ruimste zin van de wet”, zei procureur-generaal Pamela Bondi in een persbericht.
“Dit incident begon toen twee beklaagden een individu fysiek aanvielen vanwege de joodse identiteit van het slachtoffer”, zei procureur van de Verenigde Staten, Troy Rivetti. “Vervolgens hebben deze beklaagden op corrupte wijze met elkaar samengewerkt om valse en misleidende getuigenissen af te leggen voor een federale grand jury die belast was met het onderzoeken van de aanval.”
Volgens de aanklacht maakten de verdachten (behalve Piracha) op 27 september 2024 om 02.01 uur deel uit van een groep die antisemitische uitspraken deed tegen een voorbijganger in Oakland toen ze de ketting van het individu zagen met een hanger met een Davidster. Er volgde geweld, gedeeltelijk vastgelegd op camera’s in de buurt.
De aanklacht beschrijft ook berichten op sociale media en groepschatgesprekken tussen Piracha en andere beklaagden waarin het incident werd besproken, waarbij Alshmari zichzelf en Koc identificeerde als twee van de personen die zijn vermeld in een misdaadwaarschuwing van de Universiteit van Pittsburgh over de aanval.
“Vrijheid van godsdienst is een fundamenteel principe dat de kern vormt van veel gemeenschappen in ons land”, zegt Richard Evanchec, speciaal agent van de FBI Pittsburgh. “Incidenten zoals deze zullen worden beantwoord met een snelle, beslissende reactie van de wetshandhaving, terwijl we degenen die verantwoordelijk worden geacht met de volledige kracht van de wet zullen vervolgen.”
Voor haatmisdrijven en obstructie van de rechtsgang is een maximale gevangenisstraf van maximaal tien jaar, een boete van maximaal $250.000, of beide mogelijk. Voor de samenzwering om de rechtsgang te belemmeren is een maximale gevangenisstraf van maximaal vijf jaar mogelijk, evenals een boete van maximaal $ 250.000, of beide.
“We zijn de FBI, het Pittsburgh Bureau of Police en de University of Pittsburgh Police Department dankbaar voor hun onvermoeibare werk bij het nastreven van gerechtigheid in deze zaak”, zegt Shawn Brokos, directeur van Community Security bij de Joodse Federatie van Greater Pittsburgh. “Hun inzet om daders van door haat gemotiveerd geweld ter verantwoording te roepen, zendt een duidelijke en noodzakelijke boodschap uit: aanvallen gericht op mensen vanwege hun Joodse identiteit zullen niet onbeantwoord blijven. Wij danken onze wetshandhavingspartners voor hun steun aan de Joodse gemeenschap.”
Assistent-procureur van de Verenigde Staten Carl J. Spindler en procesadvocaat Adam Hassanein van de Civil Rights Division van het ministerie van Justitie vervolgen deze zaak namens de Verenigde Staten.
De politie van de Universiteit van Pittsburgh hielp de FBI bij het onderzoek dat tot de aanklacht leidde.
