Cranberry Township Republikein Stephenie Scialabba vorige week ontslag genomen vanuit haar zetel vertegenwoordigde ze het 12e district van het staatshuis. Maar de kiezers in het district Butler County zullen tot laat in de zomer moeten wachten om iemand te kiezen die de rest van haar ambtstermijn kan volbrengen.
De datum voor speciale verkiezingen in het Huis van Afgevaardigden wordt vastgesteld door de voorzitter, democraat Joanna McClinton. En woensdag vaardigde ze een verkiezingsbevel uit waarin staats- en lokale functionarissen werden verplicht de verkiezingen op 18 augustus te houden.
Volgens de huidige wetgevingskalender zou het district, dat lange tijd vertegenwoordigd is door een Republikein, tot minstens eind september zonder extra stemming in het Capitool blijven – ruim na de deadline van 1 juli waarop het Huis en de Senaat een begroting zouden moeten hebben. Het Huis van Afgevaardigden heeft momenteel geen zittingsdagen gepland tussen 30 juni en eind september – traditioneel de zomervakantie – waardoor 28 september de vroegste datum is waarop een nieuw lid kan worden beëdigd.
Butler County-commissaris Leslie Osche, die lid is van de verkiezingsraad, zei dat ze boos is dat de kiezers van het district – zo’n 52.000 geregistreerde kiezers – de komende maanden zonder vertegenwoordiging in Harrisburg zullen zijn. En ze is niet blij met de middelen die nodig zijn om slechts twee maanden lang een zetel te vervullen voordat de zittingsperiode in december wordt verdaagd.
“Het is voor mij buitengewoon teleurstellend dat we zoveel tijd, moeite en geld moeten besteden om iemand maar een paar maanden op de stoel te laten zitten”, zei Osche. Hoewel de staat de provincie de kosten van de verkiezingen zal vergoeden, “is het op alle fronten teleurstellend”, zei ze.
Het House-district, dat Cranberry, Mars, Zelienople en Evans City omvat, is “het snelst groeiende gebied in de provincie”, voegde Osche eraan toe.
De staatswet vereist dat de voorzitter ten minste zestig dagen van tevoren mededeling doet voordat er speciale verkiezingen kunnen worden gehouden, wat betekent dat de vroegste datum die McClinton had kunnen kiezen begin juni zou zijn geweest. En de laatste tijd speciaal verkiezingen voor traditioneel Democratische zetels rond Pittsburgh heeft McClinton verkiezingen gepland volgens zeer krappe tijdschema’s.
De Democraten hebben een nauwe controle over het Huis van Afgevaardigden, 102-99, met twee vacatures achtergelaten door Scialabba en mede-Republikein Seth Grove uit York, die januari ontslag genomen. (De speciale verkiezing voor de rest van Grove’s ambtstermijn zal plaatsvinden tijdens de voorverkiezingen van 19 mei.)
Het kantoor van McClinton ging woensdagmiddag niet in op de timing van deze verkiezingen. Een woordvoerder van de Republikeinse leider Jesse Topper was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.
Scialabba, een advocaat, kondigde aan dat ze met ingang van 31 maart zou aftreden, acht maanden voor het einde van haar ambtstermijn op 30 november. In een toespraak voor haar collega’s noemde ze de wens om zich meer te concentreren op de opvoeding van haar zoon als een van de redenen voor haar aftreden.
De Republikeinen Scott Timko en Ethan Nicholas doen al mee aan de Republikeinse voorverkiezingen van 19 mei om de zetel van Scialabba te vervullen voor de volledige termijn van twee jaar die in 2027 begint. Een van de twee mannen zal waarschijnlijk in november tegenover Democraat Brandon Dukes staan, die geen primaire uitdager heeft.
Zowel Nicholas als Timko vertelden Soest Nu eerder dat ze zouden proberen mee te doen aan de speciale verkiezingen, en normaal gesproken zouden de Republikeinse commissieleiders hun genomineerde in die wedstrijd selecteren, aangezien speciale verkiezingen geen voorverkiezingen kennen.
Maar woensdag zei Nicholas dat tegen de tijd van de special de kiezers in de Republikeinse voorverkiezingen van 19 mei al de kandidaat zouden hebben aangegeven die zij Scialabba willen vervangen.
‘Een week geleden had ik er alle vertrouwen in dat er geen speciale verkiezingen zouden plaatsvinden’, zei Nicholas. “Degene die de voorverkiezingen wint, zal in feite de (Republikeinse) genomineerde zijn.”
Zowel Nicholas als Timko zeiden dat ze vertrouwen hebben in hun kansen in mei. In een bericht zei Timko dat hij “bereid was om elke verkiezing waar ik bij was te winnen: primair, speciaal en algemeen.”
