Het Hooggerechtshof van Pennsylvania heeft ternauwernood geoordeeld dat de Republikeinse kandidaat Al Buchtan zijn poging kan voortzetten om senator Camera Bartolotta uit te dagen in het 46e Senaatsdistrict tijdens de voorverkiezingen van 19 mei.
In een kort telefoontje vrijdagavond zei Buchtan dat zijn campagne “buitengewoon blij” is met de uitspraak.
“Onze beweging zal niet worden gestopt”, zei hij.
Het besluit, dat vrijdagmiddag werd uitgevaardigd, maakt een einde aan een juridische strijd die tot doel had Buchtan volgende maand uit de stemming te verwijderen. Drie kiezers voerden aan dat Buchtan had geprobeerd het publiek te misleiden over waar hij woont: Buchtan bezit een huis in Greene County, maar uit zijn nominatiepapieren bleek dat hij in een kleiner huurwoning in Washington County woonde. Hoewel beide huizen zich in het district bevinden, beschuldigden de vijanden van Buchtan hem ervan zich voor te doen als inwoner van Washington, dat een veel groter aantal kiezers heeft.
De beslissing bevestigde een beslissing van de lagere rechtbank van rechter Stacy Wallace van het Gemenebest – en net zoals Wallace deed, staat er dat hoewel de kandidatuur van Buchtan zal voortduren, hij zich kandidaat moet stellen als inwoner van Greene County, waarvan de naam naast zijn naam zal verschijnen bij de stemming van 19 mei.
De rechtbank vaardigde vrijdag slechts een kort bevel uit; een advies waarin de redenering wordt toegelicht, volgt. Maar de rechters leken verdeeld over de kwestie. Rechters Sallie Updyke Mundy en Kevin Brobson sloten zich in afwijkende meningen aan bij rechter Kevin Dougherty. Opperrechter Debra Todd en rechters Christine Donohue, Daniel McCaffery en David Wecht waren in de meerderheid.
Bartolotta wees vrijdagavond op de krappe marge en zei dat door van Buchtan te eisen dat hij zijn rapporten aanpast om een residentie in Greene County weer te geven, “het Hooggerechtshof opnieuw heeft bevestigd dat Al Buchtan tegen de kiezers heeft gelogen.”
‘Waarom schaamt hij zich omdat hij uit Greene County komt?’ vroeg ze.
Buchtan heeft gezegd dat hij afgelopen najaar in Washington County is gaan wonen, deels om locaties te verkennen voor een meer permanente verhuizing naar het gebied. En vrijdag zei hij dat hij er geen bezwaar tegen had geïdentificeerd te worden als inwoner van Greene County. Hij zei dat zijn vijanden hem probeerden te verdrijven in een rechtszaak ‘omdat we er sterk van overtuigd zijn dat dit hun enige kans was om ons te verslaan’.
De uitspraak is waarschijnlijk de laatste ontwikkeling in een zaak die urenlange getuigenissen van Buchtan over zijn dagelijkse leven met zich meebracht, en een beslissing waarin Wallace vaststelde dat terwijl Buchtan “woonachtig (woont) op het adres van Greene County, (hij) op geloofwaardige wijze getuigde dat hij gelooft dat hij woont op het adres van Washington County en niet van plan was het publiek te misleiden.”
Omdat beide huizen zich in het district bevonden, oordeelde Wallace, kwam Buchtan in aanmerking om mee te doen: de vraag was of hij zijn nominatiepapieren mocht wijzigen om een adres in Greene County weer te geven. De wet stond die verandering toe, besloot ze, op voorwaarde dat hij de fout te goeder trouw had gemaakt.
Het besluit van vrijdag loste de laatste verkiezingsuitdaging van 19 mei in het westen van Pennsylvania op. Eerder deze week vaardigde de rechtbank een bevel van één regel uit waarin de poging van Congreskandidaat Will Parker om de Amerikaanse vertegenwoordiger Summer Lee uit de stemming te verwijderen werd afgewezen. De twee kandidaten zullen tegenover elkaar staan in de Democratische voorverkiezingen voor het 12e Congresdistrict.
