In de eerste drie maanden van 2026 reisden de twee belangrijkste partijkandidaten voor het gouverneurschap van Pennsylvania door het land om donoren te ontmoeten en hun kasreserves op te bouwen voorafgaand aan de verkiezingen in november.
Tot nu toe is de Democratische Regering Josh Shapiro veel succesvoller geweest in het bijeenbrengen van die dollars dan de Republikeinse Penningmeester Stacy Garrity.
Shapiro, die de afgelopen jaren consequent records heeft gevestigd op het gebied van fondsenwerving in Pennsylvania, haalde Garrity met 10 tegen 1 op. Zijn campagne bracht tussen 1 januari en 30 maart $ 10,5 miljoen op, terwijl hij op reis fondsenwervingen hield om zijn memoires te promoten. Hij sloot de periode af met $ 36 miljoen op de bank.
Garrity is ook officieel op het campagnepad beland. Eind maart hield ze een uitverkochte inzamelingsactie bij Mar-a-Lago, de club van president Donald Trump in Florida, waarvan een Republikeinse bron vertelde dat PennLive zes cijfers had vrijgemaakt. Andere openbare evenementen van Garrity waren ingetogen, waaronder een lunch met supporters in Somerset County en een optreden op de Scranton St. Patrick’s Day Parade.
Ze haalde in dezelfde drie maanden $ 1 miljoen op en sloot de periode af met $ 1,5 miljoen op de bank.
Geld is niet alles in de politiek, en kandidaten met een contant voordeel zijn niet gegarandeerd van een overwinning. Garrity heeft relatief weinig geld ingezameld tijdens haar twee succesvolle biedingen voor penningmeester. Toch betaalt het wel voor advertenties, reizen en campagnepersoneel dat helpt bij het voeren van een succesvolle politieke campagne.
“Veel ervan is op dit moment symbolisch, maar symbolisch op een aantal heel belangrijke manieren”, vooral wanneer de kandidaten voor de algemene verkiezingen een “uitgemaakte zaak” zijn, vertelde Jennie Sweet-Cushman, een politicoloog aan Chatham University, aan Spotlight PA.
(Noch Garrity, noch Shapiro hebben te maken met een primaire uitdager, hoewel er een beginnende schrijfcampagne is voor de Republikeinse senator Doug Mastriano.)
Shapiro’s campagne besteedde in de eerste drie maanden van het jaar bijna $4,6 miljoen, waarvan $1,6 miljoen aan digitale advertenties – de grootste uitgavencategorie. Nog eens $ 491.000 ging naar reizen en gastvrijheid, inclusief vliegtuigen, treinen, hotels, voedsel en vergoedingen voor dergelijke zaken; 78% van het totaal, oftewel 381.000 dollar, werd besteed aan de particuliere luchtvaart (inclusief aan een bedrijf dat ‘service op presidentieel niveau’ belooft).
Garrity gaf ondertussen slechts $ 527.000 uit, waarvan 55% naar fondsenwerving via direct mail ging. Ze gaf slechts $ 7.000 uit aan reizen.
Sweet-Cushman zei dat meer geld in deze fase van de campagne kan helpen het momentum onder potentiële donoren op te bouwen om meer dollars samen te stellen. Het niet hebben van een concurrerend bedrag op de bank zou het tegenovergestelde effect kunnen hebben, zei Sweet-Cushman: potentiële donoren wegjagen van ‘verloren zaken’.
Ze merkte op dat het nog vroeg in de campagne is en dat Garrity steun zou kunnen krijgen van een aantal nationale groepen die nog geen prioriteit moeten geven aan haar ras, zoals de Republikeinse Gouverneursvereniging.
Maar op dit punt zei Sweet-Cushman: “Deze race heeft zeker geen competitieve energie om zich heen.”
Een leidinggevende van een conservatieve belangengroep voegde daaraan toe, die anonimiteit vroeg om de race openhartig te kunnen bespreken: “Waarom zou een organisatie zichzelf in gevaar brengen door steun te verlenen aan de zittende partij als de uitdager geen kans heeft?”
Miljardairs, vakbonden en enkele donoren met gegevens
Noch de campagnes van Garrity noch Shapiro antwoordden op specifieke vragen over de donoren van de kandidaten.
Maar veel informatie over hen is openbaar. GOP-inzamelingsactie Adam Kidan heeft namens Garrity bijna $ 10.000 uitgegeven aan eten en drinken, volgens haar campagnefinancieringsrapport. Kidan bekende in 2005 schuldig te zijn aan fraude en samenzwering in verband met zijn werk met voormalig zakenpartner en in ongenade gevallen lobbyist Jack Abramoff. Het is onduidelijk voor welk evenement het geld heeft helpen betalen, maar het arriveerde slechts enkele dagen vóór Garrity’s inzamelingsactie in Mar-a-Lago.
De Republikeinse beïnvloeder John Strand, die door de jury schuldig werd bevonden aan beschuldigingen in verband met de bestorming van het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021, woonde de inzamelingsactie in Florida bij. Strand gaf $ 1.500 aan de campagne van Garrity.
Verschillende gekozen Republikeinen droegen bij aan de campagne van Garrity, waaronder Jesse Topper, leider van de minderheidsgroepen in het staatshuis, en de Amerikaanse vertegenwoordiger Dan Meuser, die zelf een gouverneurscampagne had overwogen voordat hij Garrity steunde.
Garrity’s grootste donor was de Republikeinse machtsspeler Bob Asher, een voormalig lid van het Republikeinse Nationale Comité en medevoorzitter van de raad van bestuur van Asher’s Chocolates. Asher gaf Garrity meer dan $29.000, terwijl een politiek actiecomité dat met hem verbonden was (PA Future Fund) haar $20.000 gaf.
Bijna veertig jaar geleden werd Asher veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf vanwege zijn betrokkenheid bij een omkopingsschandaal waarbij penningmeester R. Budd Dwyer betrokken was, die door zelfmoord stierf.
Garrity ontving ook $ 25.000 van Building Together PAC, dat wordt gerund door een bondgenoot van de Amerikaanse Republikeinse vertegenwoordiger Brian Fitzpatrick en wordt gefinancierd door vestigingsactiviteiten en juridische belangen in de buitenwijken van Philadelphia; $10.000 van het Commonwealth Leaders Fund, een PAC dat historisch gefinancierd werd door miljardair Jeff Yass; en 10.000 dollar van de conservatieve Citizens Alliance of Pennsylvania, die vaak uitdagers van het Republikeinse establishment van de staat heeft gesteund.
Haar fondsenwerving is op dit moment vergelijkbaar met die van de gouverneurskandidaat van de Republikeinse Partij voor 2022, Doug Mastriano. Hij eindigde maart van dat jaar met bijna $ 1,1 miljoen achter de hand tijdens een competitieve voorverkiezingen van de GOP.
Shapiro bleef ondertussen zijn grote geldspieren aanspannen, inclusief een enkele cheque in maart die overeenkwam met de volledige drie maanden van fondsenwerving van Garrity.
Die cheque van $1 miljoen kwam van de Californische cryptocurrency-miljardair Chris Larsen, die Shapiro sinds 2023 samen $2,2 miljoen heeft gegeven. (Garrity’s eigen crypto-gerelateerde donor, de in Oregon gevestigde ondernemer Jay Sykes, gaf haar $20.000.)
Andere miljardairs die Shapiro steunden, zijn onder meer Yahoo-medeoprichter Jerry Yang, gok- en vastgoedmagnaat Neil Bluhm (die partner is in het moederbedrijf van Rivers-casino’s) en gouverneur van Illinois, JB Pritzker.
Shapiro ontving ook kleinere cheques van een reeks opmerkelijke mensen in het zakenleven, entertainment en sport. Dat geldt ook voor durfkapitalist Josh Kopelman; Hollywood-schrijver Damon Lindelof; Philadelphia Phillies-eigenaar John Middleton; en universiteitsbasketbalcoach John Calipari.
Het is niet ongebruikelijk dat donoren van de kandidaten zaken of belangen hebben voor de deelstaatregering.
De campagne van Shapiro ontving bijvoorbeeld 125.000 dollar van Bill Weisberg, eigenaar van verpleeghuizen in Pennsylvania en leidde een groep donoren uit de industrie in een poging om Trumps oor te buigen over de regelgeving, zo meldde de New York Times. Keystone Seniors, een nieuwe PAC die advertenties plaatst waarin wordt gepleit voor meer staatsdollars voor vergoedingen aan verpleeghuizen, verstrekte Shapiro ook $ 100.000.
Shapiro heeft krachtig steun verleend aan een wetsvoorstel om private equity in de gezondheidszorg te reguleren, waar de verpleeghuissector tegen is.
De in Kansas City gevestigde ontwikkelaar NorthPoint Development, die een voormalige staalfabriek in een buitenwijk van Philadelphia ontwikkelt tot een datacentercomplex voor Amazon, gaf de campagne $ 100.000.
Shapiro verscheen vorig jaar met de leidinggevenden van het bedrijf op een persconferentie ter plaatse en zei destijds in een persbericht: “Als we samenwerken, kunnen we baanbrekende projecten zoals deze Amazon-datacentercampus naar Pennsylvania brengen.” De gouverneur heeft onlangs een plan gepromoot om datacenters te stimuleren milieuvriendelijker en gemeenschapsbewuster te zijn, en heeft gezegd dat ze voor hun eigen stroom moeten betalen.
Zijn campagne kostte 25.000 dollar van drie leden van de familie Kroh, die leiding geven aan een energiebedrijf in West-Pennsylvania dat een staatsvergunning aanvraagt voor een nieuwe mijn. Het bedrijf heeft geprofiteerd van een politiek populair programma om de verbranding van afvalkolen te subsidiëren.
De campagne ontving ook $50.000 van twee leidinggevenden bij Andruil Industries, een in Virginia gevestigde defensie-aannemer die wapens en bewakingssystemen op basis van kunstmatige intelligentie ontwikkelt. Het bedrijf heeft geadverteerd voor banen in Pennsylvania.
Een woordvoerder van Shapiro vertelde Spotlight PA dat de gouverneur “zijn beslissingen niet neemt op basis van politieke bijdragen of de standpunten van welke donor of belangengroep dan ook.”
Vakbonden, vooral de politiek invloedrijke bouwvakbonden, bleven dollars in de schatkist van Shapiro storten. Gecombineerd gaven deze vakbonden Shapiro in die periode $ 1,4 miljoen. Eerder hadden deze groepen Garrity geholpen politieke fondsen te werven, maar geen enkele heeft haar sinds juli 2025 een cheque verstrekt.
De Pennsylvania State Education Association, de grootste lerarenvakbond van het Gemenebest, schonk Shapiro ook $100.000.
Eén persoon gaf geld aan beide kandidaten: David Jaindl, eigenaar van een kalkoenboerderij en telg uit een rijke familie uit Lehigh Valley. Hij gaf Shapiro op 18 maart $ 25.000 en Garrity ongeveer een week later $ 10.000. Twee advocatenkantoren die lobbywinkels exploiteren – Cozen O’Connor en Duane Morris – gaven beide ook geld.
Ongeveer de helft van Shapiro’s donaties met een waarde van meer dan $ 50 kwam uit Pennsylvania, vergeleken met ongeveer 90% van die van Garrity. (Donaties van minder dan $ 50 worden niet gespecificeerd in de campagnefinancieringsrapporten.)
‘In deze aantallen zou ik veel liever Shapiro zijn dan Garrity,’ zei Sweet-Cushman, ‘omdat het nooit pijn doet om meer geld te hebben.’
