Dinsdag 31 maart markeerde het einde van het wintermoratorium in Pennsylvania op het afsluiten van nutsvoorzieningen, wat betekent dat bedrijven voor degenen die achterlopen op hun elektriciteitsrekening vanaf 1 april hun stroom konden afsluiten.
Maar degenen die met dreigende afsluitingen worden geconfronteerd, zijn niet de enigen die moeite hebben om hun energierekeningen te betalen.
Uit een onlangs gepubliceerd jaarlijks onderzoek van de Energy Information Administration blijkt dat het aantal Amerikaanse huishoudens dat moeite heeft om energie te betalen in 2024 zal toenemen. Volgens het National Consumer Law Center blijkt uit de gegevens dat bijna een kwart van de huishoudens voedsel en medicijnen heeft opgeofferd om hun energierekening te betalen. Twee jaar later nemen deze trends toe naarmate de rente blijft stijgen.
“Deze toename van de energieonzekerheid dateert van vóór de recente pieken in de energieprijzen, die een nog nijpender situatie zullen creëren voor huishoudens met weinig geld, die ook te maken krijgen met stijgende inflatie en recordbedragen aan creditcard- en medische schulden”, zegt John Howat, senior energiebeleidsanalist bij het National Consumer Law Center.
Verschillende factoren hebben samen de elektriciteitskosten in Pennsylvania doen stijgen, waaronder de geplande toename van hyperscale datacenters, de vraag die groter is dan het aanbod, de stijgende leveringskosten en de uitbreiding van de infrastructuur die heeft geleid tot enorme winsten voor nutsbedrijven die eigendom zijn van investeerders.
Hoewel de elektriciteitsrekening naar verwachting zal blijven stijgen, zeggen experts dat er beleidshervormingen op staats- en federaal niveau nodig zijn. Toch is het de moeite waard om naar een paar dingen te kijken die individuele belastingbetalers een paar dollar kunnen besparen.
Een paar snelle manieren om elektriciteit te besparen
De meeste huishoudens in de VS zijn overgestapt van gloeilampen naar LED-lampen. Maar als je dat nog niet hebt gedaan, is het de moeite waard om te doen. Volgens het ministerie van Energie kunnen LED-lampen het gemiddelde huishouden $ 225 per jaar aan elektriciteitskosten besparen.
Controleer de thermostaat op uw boiler. Het verlagen van de temperatuur van 140° Fahrenheit naar 120° zou volgens de DOE tot $400 per jaar kunnen besparen. Korter douchen beperkt ook de hoeveelheid energie die wordt gebruikt om de watertank te verwarmen.
Terwijl de meeste inwoners van Pennsylvania hun huizen verwarmen met aardgas, gebruikt ongeveer een kwart van de staat elektriciteit om hun huizen te verwarmen. De DOE beveelt een instelling van 68 graden Fahrenheit aan als je wakker bent, en 58-60 graden terwijl je aan het werk bent of slaapt. Voor airconditioning is de aanbeveling 74-76 graden, terwijl het toevoegen van een ventilator kan helpen.
Overstappen op energiezuinigere apparaten
Apparaten zijn de grootste bron van elektriciteitsverbruik, zegt Simi Hoque, professor aan de afdeling civiele techniek, architectuur en milieutechniek van Drexel. De koelkast verbruikt het meest energie van allemaal, maar je kunt hem niet uitschakelen. Hoque zei dat het overstappen op energiezuinigere apparaten geld zal besparen, maar alleen als de huidige modellen het einde van hun levensduur hebben bereikt.
“Als uw boiler of uw wasmachine of uw vaatwasser of koelkast het einde van hun levensduur hebben bereikt, dan is het belangrijk om te proberen ervoor te zorgen dat u een apparaat vindt dat een Energy Star-gecertificeerd apparaat is,” zei Hoque. “Je kunt de kosten van een nieuw apparaat niet terugverdienen als je het einde van de levensduur van je bestaande apparaat nog niet hebt bereikt.”
Een uitzondering kan een oude airconditioner met raamunits zijn, zei Hoque.
“Die dingen gaan heel lang mee, maar worden na verloop van tijd extreem inefficiënt”, zegt Hoque. “En dus als je een oude raam-airconditioning hebt, ook al is deze nog niet aan het einde van zijn levensduur, kan het de moeite waard zijn om te kijken of het mogelijk is om een nieuwere raam-airconditioning te kopen om te installeren. Ik zou eigenlijk een klein exemplaar kopen, omdat die over het algemeen best goed zijn. Als je een ventilator plaatst om de lucht rond te bewegen, kan de airconditioner werken aan het verminderen van de luchtvochtigheid in de ruimte, en dan kan de ventilator de gedroogde, koelere lucht gewoon verplaatsen, en dat is genoeg voor comfort op een warme dag.”
Hoque moedigt ook aan om zich aan te melden voor prijzen op basis van gebruikstijd, waardoor klanten met slimme meters lagere tarieven kunnen betalen als ze apparaten zoals vaatwassers en drogers gebruiken tijdens de daluren.
Energie-audit/verwering thuis
Een energie-audit voor uw huis kan helpen bij het opsporen van gebieden waar dure warmte en koeling uit uw woning ontsnappen. Het weerbestendig maken van uw huis door tochtige ramen en deuren af te dichten kan een verschil maken. De Environmental Protection Agency schat dat het toevoegen van isolatie aan zolders en kruipruimtes tot 17% kan besparen op de verwarmings- en koelingskosten.
Hoque zei dat een van de belangrijkste onderdelen van weersbestendigheid het isoleren van het bovenste deel van het huis onder het dak is. En in een rijtjeshuis is het handig om een wit of zilverkleurig dak te hebben.
“Het gaat er meer om dat je er zeker van kunt zijn dat je in de zomer het meest kwetsbare deel van je gebouw isoleert om oververhitting te voorkomen, en dat is het dak”, zegt Hoque.
Pennsylvania biedt gratis energie-audits en weersinvloeden aan degenen die 200% of minder van het federale armoedeniveau halen. En sommige hulpprogramma’s bieden diensten aan die bepalen waar u kunt besparen.
Winkelen voor alternatieve elektriciteitsleveranciers
De gedereguleerde elektriciteitsmarkt in Pennsylvania betekent dat hoewel nutsbedrijven het distributiemonopolie in specifieke gebieden hebben, belastingbetalers nog steeds naar alternatieve leveranciers kunnen zoeken. De elektriciteitsrekening wordt over het algemeen in tweeën gedeeld tussen de energievoorzieningskosten en de distributiekosten voor het verzenden ervan via elektriciteitsleidingen. Nutsbedrijven maken winst op de distributie en berekenen eenvoudigweg de leveringskosten door.
Kiezen voor een standaardservice betekent dat u voor zowel levering als distributie voor dezelfde leverancier kiest, bijvoorbeeld PECO of PPL Electric Utilities. Dit is de eenvoudigste optie en wordt door voorstanders van consumenten aanbevolen, omdat de nutsbedrijven verplicht zijn om voor een goede prijs te winkelen. De alternatieve aanbieders hanteren echter vaak wisselende tarieven en annuleringskosten.
Toch zei Bruce Blom, inwoner van Lancaster County, dat hij al jaren winkelt via de PAPowerSwitch van de Public Utility Commission en zo ongeveer $ 80 tot $ 100 per jaar bespaart. Het proces staat bekend als ‘prijs vergelijken’, waarbij belastingbetalers de verschillende tarieven kunnen zien en deze kunnen vergelijken met hun standaard dienstverlener.
“Het is vrij eenvoudig,” zei Blom. “Ik zoek altijd alleen naar een vast tarief en naar tarieven zonder opzegvergoeding. En voor alles van drie maanden tot een jaar. De afgelopen twee jaar zijn je beste deals slechts drie maanden met een vast tarief.”
De sleutel is om herinneringen in je agenda te zetten wanneer de vaste rente afloopt, zodat je ervoor kunt zorgen dat je niet voor verrassingen komt te staan, aldus Blom.
‘Eerlijk gezegd maakt het mij niet uit of ze een beloning krijgen,’ zei hij. “Oké, prima, als ze me iets willen geven, prima. Maar je moet het blijven controleren, want de tarieven gaan vrij snel omhoog.”
Blom had veel lof voor de website van PAPowerSwitch en noemde deze zeer gebruiksvriendelijk.
“Het is het beste wat ik kan doen”, zei Blom. “Dat is de enige controle die ik heb, behalve natuurlijk mijn eigen persoonlijke controle over het gebruik in mijn huis.”
Op zonne-energie gaan
Een van de zekerste manieren om te voorkomen dat u elke maand meer voor elektriciteit moet betalen, is het aanschaffen van zonne-energie op het dak, maar de kosten vooraf zijn hoog en voor velen onbereikbaar.
“Ik hou van, hou van, hou van, hou van, hou van mijn zonnepanelen”, zegt Shoshana Osafky, die in Cumberland County, New Jersey woont en sinds 2014 zonnepanelen op het dak heeft. “Ik kan er niet genoeg goede dingen over zeggen.”
Osafsky zei jarenlang dat ze een maandelijkse rekening van ongeveer $ 6,21 betaalde. Maar deze winter zag ze haar rekeningen oplopen tot meer dan $ 500, nadat de winterstormen haar panelen bedekten met sneeuw en ijs, en vanwege de isolatie en het installeren van een warmtepomp moesten de deuren openstaan.
“We hadden minstens drie weken lang ongekende temperaturen onder het vriespunt”, zei ze. “Dat was gek. Dat was niet normaal. Welke sneeuw er ook viel, het smolt niet. Normaal gesproken krijgen we sneeuw, een paar dagen later is het weg, weet je, en het zou van de zonnepanelen glijden.”
Kan een warmtepomp de elektriciteitskosten verlagen?
Het hangt ervan af.
“Warmtepompen zijn ontworpen om aardgasovens of fossiele brandstoffen rechtstreeks te vervangen en de manier waarop ze werken is dat ze elektriciteit gebruiken om lucht te verplaatsen in plaats van iets te verbranden om warmte op te wekken”, zegt Roxana Shafiee, een postdoctoraal onderzoeker aan de Harvard University die klimaat- en energiebeleid bestudeert. “Het hangt af van waar je je in het land bevindt, want hoe efficiënt die warmtepomp werkt, hangt af van je klimaat.”
Shafiee zei dat warmtepompen efficiënter zijn in warmere klimaten. En omdat aardgas goedkoper is dan elektriciteit, zal het vervangen van een aardgasoven door een warmtepomp u op dit moment niet noodzakelijkerwijs geld besparen. Maar als u plintwarmte heeft of gebruik maakt van ruimteverwarmers, kan een warmtepomp helpen.
Een manier om erachter te komen of het zinvol is om over te stappen, is door deze warmtepompcalculator te gebruiken.
“Als je al elektriciteit gebruikt, vooral als je in het noordoosten woont, zijn er enorme besparingsmogelijkheden”, zei Shafiee.
De stijgende elektriciteitskosten doen twijfels rijzen over de decarbonisatiedoelstellingen die afhankelijk zijn van elektrificatie, zei ze.
“Veel van onze plannen hebben ervoor gezorgd dat we van fossiele brandstoffen naar elektriciteit gaan overstappen, maar als die elektriciteit duur is, dan gaat dat gewoon niet gebeuren,” zei Shafiee. “Het maakt niet uit hoeveel je de initiële kosten van de technologie subsidieert.”
Shafiee voegde eraan toe dat veel van deze opties niet beschikbaar zijn voor huurders.
“We kunnen niet van mensen verwachten dat ze van de ene op de andere dag een verdubbeling van hun rekeningen tolereren”, zei Shafiee. “Het is gewoon niet acceptabel. Wat we (staats)regeringen eigenlijk aanbevelen is om wat dieper na te denken. Regeringen zullen beter moeten begrijpen waarom de elektriciteitsprijzen stijgen, want het zal alleen maar erger worden als we er niets aan doen.”
Een ander goed hulpmiddel dat u kunt gebruiken als u denkt aan langetermijnuitbetalingen voor upgrades van de energie-efficiëntie, is Rewiring America’s Personal Electrification Planner.
