Lacey Cassidy zou er normaal gesproken niet lang over nadenken om met haar kinderen rond te rennen, een nieuwe activiteit uit te proberen of boodschappen te doen.
Maar ze is tegenwoordig veel voorzichtiger om mogelijke verwondingen te voorkomen, zelfs een ernstig verstuikte enkel, waarvoor mogelijk een doktersbezoek en medische zorg nodig zijn.
“Onlangs zijn we uitgenodigd voor een aantal verjaardagsfeestjes en ze zijn allemaal in een springpark, toch? Dat is geweldig. Maar ik dacht: oké, ik ben nu niet aan het springen”, zei ze. “Ik voel me een beetje meer blootgesteld.”
Dat komt omdat Cassidy, die net buiten Reading, Pennsylvania, met haar man en twee jonge kinderen woont, onlangs onverzekerd is. Ze behoort tot de 120.000 inwoners van Pennsylvania – en er komen er nog steeds – die sinds november hun ziektekostenverzekering voor 2026 hebben opgezegd via de Affordable Care Act-marktplaats van de staat.
Verzekeringsexperts zeggen dat dit deel uitmaakt van de aanhoudende gevolgen van de stijgende maandelijkse premies als gevolg van tariefverhogingen van verzekeraars en het wegvallen van federale subsidies uit het COVID-tijdperk, die ooit hadden geholpen de kosten te verlagen voordat ze afliepen.
Geconfronteerd met hypotheekbetalingen, stijgende kosten voor nutsvoorzieningen, boodschappen, kinderopvang en andere dagelijkse uitgaven, zei Cassidy dat het opzeggen van haar ziektekostenverzekering de enige optie was die haar familie nog had, zelfs als dit hen kwetsbaar maakt voor onverwachte medische rekeningen of schulden.
‘Ik hoop dat ik het jaar doorkom en dat we volgend jaar misschien iets, weet je, een licht aan het einde van de tunnel vinden’, zei ze.
Patiëntenbelangenorganisaties en verzekeringsleiders in Pennsylvania zeggen dat ze er nog steeds bij het Congres op aandringen om de verbeterde premiebelastingkredieten te herstellen, zodat mensen enige verlichting kunnen ervaren, ondanks dat de onderhandelingen na het nieuwe jaar tot stilstand zijn gekomen.
“Het verhaal is nog niet voorbij”, zegt Joanna Rosenhein, campagnedirecteur bij het Pennsylvania Health Access Network. “We zullen blijven zien dat mensen de berichtgeving laten vallen en het is erg belangrijk voor ons om te begrijpen waarom dat gebeurt.”
De premies stijgen naarmate de dagelijkse kosten van levensonderhoud stijgen
In 2025 was een recordaantal mensen ingeschreven voor een ziektekostenverzekering via Pennie, de ACA-marktplaats in Pennsylvania. Staatsfunctionarissen crediteren grotendeels de federale verbeterde premiebelastingkredieten, die het Congres in 2021 heeft aangenomen, samen met pandemische hulpfondsen.
Dankzij de heffingskortingen konden meer mensen in aanmerking komen voor financiële steun.
Cassidy, een moeder die thuis bleef, en haar man profiteerden van de belastingvoordelen, waardoor hun maandelijkse betalingen laag bleven.
“Ik had het gevoel dat we een fatsoenlijke en eerlijke dekking hadden voor de prijs die we betaalden”, zei ze.
Het Congres verlengde de aanvullende subsidies echter niet vóór 31 december, wat deze winter een sticker shock veroorzaakte tijdens de jaarlijkse open inschrijving.
Cassidy en haar man betaalden vorig jaar ongeveer $ 80 per maand aan verzekeringen. Met de premieverhogingen en het verlies van enkele federale subsidies had ze dit jaar een maandelijkse rekening van $ 450.
Cassidy’s echtgenoot, een loodgieter, heeft onlangs een baan gekregen waarbij een door de werkgever gesponsorde verzekering wordt aangeboden. Maar ze zei dat de maandelijkse premiekosten ongeveer vergelijkbaar zijn met die van Pennie, en dat ze zich voor geen van beide prijzen dekking voor hen beiden konden veroorloven.
Rosenhein zei dat veel gezinnen klem zitten tussen een rots en een harde plek.
“Ze bevinden zich hoe dan ook in een onmogelijke situatie”, zei ze. “Ze betalen óf een hele hoge maandelijkse premie voor een plan met een hoog eigen risico, óf ze kiezen ervoor om zonder dekking te gaan en ze hebben het gevoel dat die situaties redelijk gelijk zijn.”
Het krijgen van een parttime of fulltime baan zou dure kinderopvang voor hun jongsten betekenen, en voor- en naschoolse opvang voor hun oudste, zei Cassidy, wat waarschijnlijk het grootste deel van haar nieuwe inkomen zou opslokken.
Ze zei dat ze empathie vond bij andere moeders en vrouwen die soortgelijke verhalen en omstandigheden op sociale media deelden.
“We proberen dat gezinsleven in evenwicht te brengen en het toch betaalbaar te houden, maar we hebben het allemaal moeilijk als het om de gezondheidszorg gaat”, zei ze.
Een groeiende onverzekerde bevolking
Volgens Pennie-gegevens is het aantal opzeggingen van verzekeringen aanzienlijk onder mensen van 26 tot en met 44 jaar. Inwoners tussen de 55 en 64 jaar zijn verantwoordelijk voor het hoogste aantal annuleringen, waaronder mensen die bijna in aanmerking komen voor een Medicare-verzekering.
Het zou voor iedereen een zorg moeten zijn dat meer mensen onverzekerd raken, zegt Rosenhein. Wanneer mensen behandeling zoeken in ziekenhuizen zonder verzekering, blijft de zorg vaak onbetaald en nemen ziekenhuizen de kosten op zich, wat volgens haar een uitdaging zou kunnen zijn voor instellingen die al moeite hebben om spoedeisende zorg en andere diensten te verlenen.
Problemen met de betaalbaarheid van de gezondheidszorg treffen ook mensen die nog een verzekering hebben afgesloten, zei ze.
“Niet alleen laten mensen de dekking in het algemeen vallen, we zien ook dat veel mensen terugvallen op catastrofale plannen met een hoger eigen risico of bronzen plannen met echt hoge eigen risico’s”, aldus Rosenhein. “En we zijn erg bezorgd dat deze mensen het risico lopen op medische schulden als ze in een noodsituatie terechtkomen of als bij hen de diagnose kanker of een andere gezondheidstoestand wordt gesteld.”
Naast de federale subsidies zei Rosenhein dat belangenorganisaties Pennsylvania ertoe aanzetten om, althans gedeeltelijk, een nieuw programma te financieren dat sommige Pennie-klanten premiesubsidies zou kunnen bieden, gefinancierd door staatsdollars.
In de tussentijd kunnen organisaties als Pennsylvania Health Access Network mensen helpen al hun verzekeringsopties te overwegen, zei Rosenhein, vooral als ze voor moeilijke beslissingen staan.
