Na een bezoek aan verschillende biomedische onderzoeksinstituten in de regio Pittsburgh zei de Republikeinse Amerikaanse senator Dave McCormick van Pennsylvania dat hij zich zou verzetten tegen een gerapporteerd plan van het Witte Huis om de federale financiering voor de National Institutes of Health te verminderen.
Volgens een Roll Call-rapportVerwacht wordt dat het Witte Huis het Congres zal vragen de NIH-uitgaven met 20% te verlagen in het begrotingsverzoek van de president voor 2027. McCormick zei dat hij geen enkele verlaging van de NIH-financiering zou steunen en merkte op dat het Congres de begroting van het agentschap voor het lopende fiscale jaar met 2% heeft verhoogd.
“Ik zal er dit jaar binnen het Congres een groot voorstander van zijn om de NIH-begroting opnieuw te verhogen”, zei McCormick. “Ik ben een onbeschaamd voorstander van het verhogen van de NIH-financiering en het hervormen van de NIH om ervoor te zorgen dat we de grootste waar voor ons geld krijgen.”
McCormick bezocht Pittsburgh maandag om samen met NIH-directeur Dr. Jay Bhattacharya een rondleiding te krijgen door de biowetenschappenfaciliteiten in de regio. De twee mannen prezen de biomedische expertise van Pittsburgh als motor voor medische doorbraken en economische groei en wezen op de rol die federale investeringen spelen in baanbrekend onderzoek.
“Pittsburgh is een geweldige plek om onderzoek te doen”, vertelde Bhattacharya tijdens een persconferentie aan verslaggevers. “Het hele scala aan onderzoeksinvesteringen die hier worden gedaan, vormt echt de kern van het gezond maken van Amerika en waarbij de NIH-investeringen daarin voorop lopen.”
McCormick en Bhattacharya bezochten maandag het UPMC Vision Institute, UPMC Hillman Cancer Center en het UPMC Rehabilitation Institute, waar ze een ontmoeting hadden met onderzoekers die werkten aan nieuwe behandelingen voor kanker en verlies van gezichtsvermogen. Het tweetal sprak ook met een groep universiteitsbestuurders, leiders uit het biotechbedrijf, ziekenhuisbestuurders en filantropische organisaties om de cruciale rol te bespreken die federale financiering speelt in de biotechnologiesector in de regio.
De pers kreeg maandag geen toegang tot de besloten rondleidingen of paneldiscussie. McCormick en Bhattacharya verschenen voor verslaggevers op een persconferentie over hun bezoek aan de Southwestern Pennsylvania Commission in het Strip District.
Terwijl McCormick en Bhattacharya de groeiende aanwezigheid van de regio onder biotechnologieleiders in de VS prezen, erkenden de twee pogingen van de regering van president Donald Trump om de NIH-financiering te verlagen, wat die groei zou kunnen bedreigen.
Volgens onderzoekers is het aantal NIH-subsidies onder de regering-Trump verminderd het volgen van de beweging van onderzoeksdollars van federale agentschappen waartoe ook de NIH behoort. Vorige week zijn er in het huidige fiscale jaar grofweg 10.000 subsidies toegekend, tegen bijna 14.000 subsidies in dezelfde periode vorig jaar, een begrotingsjaar dat verdeeld was tussen president Trump en president Joe Biden. Tijdens het boekjaar 2024, dat loopt van oktober tot en met september, waren medio maart ruim 17.600 subsidies toegekend.
Bhattacharya erkende dat het aantal NIH-subsidies is gedaald, maar zei dat het financieringsbedrag voor elke subsidie groter is. Hij benadrukte dat het agentschap afstand heeft genomen van de financiering van ‘gepolitiseerde agenda’s’, zoals de vraag of sociale structuren een rol spelen in de kwaliteit van de gezondheidszorg.
“Dat soort DEI-investeringen hebben we vijftien jaar lang geprobeerd te financieren, maar het heeft zich niet vertaald in een betere gezondheid voor minderheden”, zei hij.
Pennsylvania is de vierde grootste ontvanger van NIH-financiering en ontving in het fiscale jaar 2025 bijna 2,3 miljoen dollar aan onderzoeksfinanciering – waarvan 670 miljoen dollar naar de Universiteit van Pittsburgh en UPMC ging. Volgens het kantoor van McCormick ondersteunt deze financiering meer dan 21.000 onderzoeksbanen en genereert ze ongeveer 5,3 miljard dollar aan jaarlijkse economische activiteit.
Maar McCormick en Bhattacharya zeiden maandag dat de biomedische economie van Pittsburgh nog groter zou kunnen worden onder een hervormde NIH die de manier zou kunnen veranderen waarop instellingen aanvullende onderzoekskosten dekken, zoals laboratoriumelektriciteit, apparatuur, administratieve assistenten en afvalverwerking.
De NIH-directeur had weinig details, maar zei dat hij wil dat de financiering voor deze “indirecte kosten” gescheiden wordt van onderzoeksprojecten en tegen een concurrerend tarief aan instellingen wordt toegekend. Bhattacharya zei dat dit steden met betaalbaarder onroerend goed zoals Pittsburgh een voorsprong zou kunnen geven op duurdere regio’s.
“We moeten ervoor zorgen dat plaatsen als Pittsburgh een even goede kans krijgen als andere plaatsen die traditioneel bekend staan als centra van biomedische innovatie”, zegt Bhattacharya, zoals Boston en San Francisco. “We hebben overal in het land centra voor excellent biomedisch onderzoek nodig.”
