Energie die wordt opgewekt in de Keystone State zal datacenters binnen en buiten de staat van stroom voorzien, zo blijkt uit een nieuw rapport.
“Pennsylvania heeft veel datacentervoorstellen, maar dat geldt ook voor de staten eromheen, en Pennsylvania zal elektriciteit exporteren naar omliggende staten om de groei van de datacenterbelasting te ondersteunen”, aldus Eva Morgan.
Morgan is de projectmanager voor de Clean Energy Group. Zij en haar organisatie werkten samen met de Clean Air Council en Physicians for Social Responsibility Pennsylvania om het rapport ‘The High Cost of AI: How Data Centers are Reshaping Pennsylvania’s Energy Landscape’ te produceren.
Vertegenwoordigers van de organisaties bespraken het rapport en beantwoordden vragen van lokale bewoners, Lackawanna County-commissaris Bill Gaughan en staatsvertegenwoordiger Kyle Donahue, D-Scranton, tijdens een discussie over het rapport op maandag aan de Universiteit van Scranton.
“Het snelle tempo van deze groei van de belasting, gecombineerd met een gebrek aan gegevens om een nauwkeurig beeld te krijgen van de verwachte vraag en een energiesysteem dat is ontworpen rond fossiele brandstoffen, heeft ertoe bijgedragen dat de inwoners van Pennsylvania de rekening voor datacentra niet alleen met hun portemonnee betalen, maar ook met hun luchtkwaliteit”, aldus het rapport.
In het publiek zaten veel inwoners van Archbald die tegen de zes voorgestelde datacentercampussen in de wijk zijn.
Josephine Gingerich is outreach-coördinator voor gezondheidszorg voor Physicians for Social Responsibility Pennsylvania. Tegen het einde vroeg ze een applaus voor de bewoners die zich sinds vorig jaar verzetten tegen de ontwikkelingen.
De energie van Pennsylvania voorbij de staatsgrenzen
Morgan sprak eerst over PJM, een particuliere non-profitorganisatie die het elektriciteitsnet beheert dat elektriciteit opwekt en distribueert over een groot deel van het land, inclusief Pennsylvania.
In de Verenigde Staten is het elektriciteitsnet, dat gasgestookte elektriciteitscentrales, zonne- en windparken en kerncentrales zou kunnen omvatten, opgedeeld in tien regionale energiemarkten.
PJM bestrijkt Delaware, Illinois, Indiana, Kentucky, Maryland, Michigan, New Jersey, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Tennessee, Virginia, West Virginia en Washington, DC.
“PJM is de grootste regionale elektriciteitsmarkt van het land en beheert de elektriciteitsvoorziening voor 67 miljoen mensen”, aldus het rapport.
Van al deze staten en DC exporteren alleen Pennsylvania en West Virginia energie.
“De PJM-staten rekenen erop dat Pennsylvania de benodigde energie zal leveren om aan de vraag naar datacenters te voldoen, inclusief Virginia, dat de hoogste concentratie datacenters van het land heeft”, aldus Morgan.
Virginia herbergt 35% van ’s werelds hyperscale datacenters, dit zijn grootschalige faciliteiten die worden gebruikt voor kunstmatige intelligentie en andere industrieën die grote hoeveelheden gegevensopslag vereisen.
Virginia heeft volgens het rapport de meeste datacenters in de Verenigde Staten en is de grootste importeur van energie in PJM.
“Aan de enorme vraag naar energie van datacentra in Virginia wordt voldaan door de import van aardgas en steenkool uit Ohio, Pennsylvania, West Virginia, New Jersey, Maryland, Delaware en Washington, DC, samen met delen van andere omringende staten”, aldus het rapport.
De groepen die het rapport hebben opgesteld, zeggen dat de uitstoot zal stijgen van de opgewekte energie naar datacenters.
“En zoals we uit het rapport hebben geleerd en zoals we elke dag kunnen zien, verdubbelen PJM en Pennsylvania hun inzet op fossiele brandstoffen om aan deze voorspelde energievraag te voldoen”, aldus Morgan.
Gezondheidsproblemen
Gingerich zei dat, omdat grootschalige datacenters vrij nieuw zijn, er een gebrek is aan langdurige gezondheidsstudies over de impact van de industrie.
“Maar waar we wel langdurige gezondheidsstudies over hebben, zijn dieselvervuiling, vervuiling door gasgestookte elektriciteitscentrales en verontreinigende stoffen van de generatoren en de infrastructuur rond fracking”, zei ze.
Morgan zei dat uit een recent onderzoek is gebleken dat de vraag naar datacenters tegen het einde van het decennium naar schatting nog eens 24 tot 44 miljoen ton CO2 in de atmosfeer zal veroorzaken.
“Er wordt geschat dat deze toegenomen lokale luchtvervuiling in het hele land in 2028 20 miljard dollar aan lasten voor de volksgezondheid zal toevoegen,” zei ze.
Gingerich ging daar dieper op in.
“Gebaseerd op de prognoses kunnen datacentra bijdragen aan ongeveer 600.000 gevallen van astma per jaar in het hele land, en aan 1.300 voortijdige sterfgevallen als gevolg van deze aandoening,” zei ze.
Vragen uit het publiek
Een toeschouwer uit Pike County vroeg het panel of de datacenters van Lackawanna County een impact zouden kunnen hebben op het milieu in aangrenzende provincies.
“Je luchtkwaliteit kan nog steeds worden beïnvloed. We werken samen met andere groepen die luchtimpactkaarten maken, waarbij ze kijken naar de beweging van de luchtstromen en uitzoeken waar de vervuiling naartoe gaat en waar deze zich zal vestigen”, zei Gingerich.
Inwoners van Noordoost-Pennsylvania zullen “waarschijnlijk” een impact op hun elektriciteitsrekening zien, voegde ze eraan toe.
“Je hebt de leveringskosten, en dan heb je de distributiekosten, en die kosten worden gesocialiseerd onder alle belastingbetalers”, zei ze.
PPL Electric Utilities heeft in het verleden gezegd dat het bedrijf voor elke grote klant, zoals een datacenter, een studie en analyse doet.
In dat onderzoek wordt bepaald welke upgrades nodig zijn voor het systeem en wat alleen voor de klant nodig is, versus welke upgrades het systeem als geheel ten goede komen. Het deel dat het hele systeem ten goede komt, wordt aan alle klanten toegewezen.
“Zelfs als je weet dat een datacenter zich terugtrekt, als er nog steeds een energiecentrale wordt gebouwd, als de transmissielijnen nog steeds worden aangelegd, kun je over dertig jaar nog steeds aan de haak zitten voor die constructie”, voegde Morgan eraan toe.
Breslin zei dat tijdens de bouwperiode van de datacenters het vrachtverkeer op de wegen zou kunnen toenemen.
De gemeenteraad van Archbald Borough heeft onlangs gestemd om een milieuingenieur in dienst te nemen. Een inwoner uit de gemeente vroeg aan het panel welke vragen ze aan die ingenieur moesten stellen.
“Haal je mijnkaarten, kijk of ze de mijnkaarten kunnen bekijken en wat daar aan de hand is. Kijk naar het stroomgebied als geheel. Kijk naar wat voor soort zeldzame forelstromen van klasse A en andere soorten gevoelige soorten kunnen opduiken in een PNDI-vergunning (Pennsylvania Natural Diversity Inventory), ” stelde Gingerich voor.
Het panel besprak ook de macht van lokale gekozen functionarissen en bestemmingsplannen, maar ook van geïnformeerde inwoners, die velen in het publiek goed kennen. Ze steunen ook het driejarige moratorium op datacenters van senator Katie Muth, dat medesponsor is van senator Rosemary Brown, R-Monroe.
“AI staat klaar om (a) een toename van 160% in de stroomvraag van datacenters te bewerkstelligen. En ik ben hier om nu te zeggen dat we niet al deze hyperscale datacenters nodig hebben. We profiteren niet van deze voorgestelde AI-boom”, aldus Gingerich.
