Twee en een half jaar na het nieuwe programma van Pennsylvania om meer kiezers te registreren, hebben landelijke provincies enkele van de grootste winsten geboekt, zo blijkt uit een analyse van Votebeat en Spotlight PA.
In september 2023 kondigde gouverneur Josh Shapiro aan dat Pennsylvania zich zou aansluiten bij de meer dan twintig andere staten die automatische kiezersregistratie aanbieden. Onder de Pennsylvania-versie van AVR worden in aanmerking komende maar niet-geregistreerde kiezers die bij PennDOT-faciliteiten een nieuw rijbewijs of identiteitskaart krijgen, automatisch door het proces geleid om zich bij de kiezerslijsten aan te sluiten, tenzij ze zich afmelden. Voorheen moesten deze potentiële kiezers zich aanmelden bij PennDOT-faciliteiten.
Uit staatsgegevens blijkt dat het programma zijn doel heeft bereikt om meer kiezers te registreren, waaronder sommigen die zich anders misschien niet hadden geregistreerd. Uit de analyse van Votebeat en Spotlight PA bleek echter dat het minder waarschijnlijk is dat deze nieuwe kiezers daadwerkelijk gaan stemmen dan hun tegenhangers die zich op een andere manier hebben geregistreerd.
Deskundigen die AVR-programma’s hebben bestudeerd, zeggen dat het resultaat niet ongewoon is.
“Het zet mensen op de kiezerslijst terwijl ze er niet veel moeite voor hoeven te doen, en dus herinneren ze zich misschien niet eens dat ze geregistreerd zijn”, zegt Eric McGhee, een senior fellow bij het Public Policy Institute of California, die AVR-systemen in andere staten heeft geanalyseerd.
AVR heeft duizenden kiezers geregistreerd op het platteland van Pennsylvania
Volgens gegevens van het ministerie van Buitenlandse Zaken hadden zich op 24 maart 353.275 mensen geregistreerd om via het programma te stemmen sinds de start in september 2023. Ter vergelijking: 228.230 mensen registreerden zich om te stemmen bij PennDOT-faciliteiten gedurende een vergelijkbare periode (17 september 2019 tot 22 maart 2022) onder het vorige opt-in-systeem.
Dat aantal van 353.275 vertegenwoordigt 8,1% van het geschatte aantal in aanmerking komende maar niet-geregistreerde kiezers die de staat had toen het programma begon. Uit de gegevens van de staat blijkt ook dat een groot aantal van deze nieuwe registranten, ongeveer 37%, onafhankelijke kiezers of kiezers van derden zijn, terwijl de rest vrijwel gelijk verdeeld is tussen Republikeinen en Democraten. Maar het geeft geen inzicht in waar deze nieuwe kiezers zich in de staat bevinden en of ze daadwerkelijk stemmen.
Votebeat en Spotlight PA analyseerden de verspreiding en opkomstpercentages van via AVR geregistreerde kiezers door kiezers die zich sinds september 2023 hebben geregistreerd te groeperen op provincie en registratiemethode.
Uit de analyse bleek dat terwijl stedelijke provincies meer AVR-geregistreerde kiezers hebben gekregen, landelijke provincies verhoudingsgewijs de grootste winst hebben geboekt. Als we kijken naar het aantal nieuwe kiezers dat via AVR is geregistreerd als percentage van het geschatte aantal in aanmerking komende maar niet-geregistreerde kiezers die de provincies hadden toen het programma begon, zijn acht van de tien grootste provincies landelijk.
Pike County, in het noordoosten van Pennsylvania, had bijvoorbeeld 43.257 geregistreerde kiezers vanaf de derde week van september 2023, toen AVR zijn debuut maakte, op een geschatte kiesgerechtigde bevolking van 59.690 dat jaar – wat betekent dat meer dan 16.000 inwoners van de provincie in aanmerking kwamen, maar niet geregistreerd waren. Volgens staatsgegevens hebben sindsdien meer dan 4.400 mensen zich geregistreerd om te stemmen via AVR in Pike County, oftewel 27% van de in aanmerking komende maar niet-geregistreerde bevolking.
Uit onderzoek naar AVR in andere staten is ook gebleken dat het programma plattelandsgebieden de grootste impulsen geeft. Charles Stewart, hoogleraar politieke wetenschappen aan het Massachusetts Institute of Technology die verkiezingen bestudeert, zei dat dit komt omdat plattelandsbewoners vaker een rijbewijs nodig hebben en dus contact hebben met de afdeling motorvoertuigen van hun staat.
Registratie betekent niet altijd dat u gaat stemmen
Maar registreren om te stemmen en daadwerkelijk naar de stembus gaan of een stembiljet aanvragen zijn twee verschillende dingen. Uit de analyse van Votebeat en Spotlight PA blijkt dat degenen die via AVR zijn geregistreerd minder vaak stemmen dan hun leeftijdsgenoten die zich op andere manieren hebben geregistreerd.
De opkomst voor AVR-kiezers bij de algemene verkiezingen van 2024 en de gemeenteraadsverkiezingen van 2023 en 2025 bedroeg 32,6%. Daarentegen bedroeg de opkomst van degenen die zich sinds september 2023 online hebben geregistreerd 46,7% bij diezelfde verkiezingen, en het opkomstpercentage voor alle nieuwe registranten sindsdien 39,9%. Specifiek bij de presidentsverkiezingen van 2024 hadden de AVR-kiezers een opkomstpercentage van 65,5%, vergeleken met 82,8% voor kiezers die zich online registreerden en 73,5% voor alle nieuwe registranten samen.
McGhee zei dat sommige kiezers die zich via AVR registreren zich anders misschien zelf zouden registreren en gemotiveerd zouden zijn om te stemmen, maar velen van hen zouden dat waarschijnlijk niet doen, vooral vergeleken met iemand die de tijd nam om online of persoonlijk een formulier in te vullen.
“Zij hebben het initiatief genomen”, zei hij. “Ze hebben besloten: ‘Ik wil graag geregistreerd zijn om te stemmen, en ik wil stemmen.'”
Stewart merkte op dat Pennsylvania, als strijdtoneelstaat, al robuuste en zeer gemotiveerde kiezersregistratiecampagnes van politieke partijen en kandidaten ziet, en waarschijnlijk zijn veel van degenen die zich via AVR registreren mensen die hebben vermeden op deze outreaches te reageren.
Aan de negatieve kant opperden zowel McGhee als Stewart het vooruitzicht dat AVR ten onrechte niet-staatsburgers zou kunnen registreren als de gegevens niet goed worden beheerd, aangezien niet-staatsburgers in veel staten, waaronder Pennsylvania, rijbewijzen of identiteitskaarten kunnen verkrijgen.
Een dergelijk probleem heeft zich eerder in Pennsylvania voorgedaan. In 2017 ontdekte Al Schmidt, stadscommissaris van Philadelphia, die nu secretaris van het Gemenebest is, dat sommige niet-staatsburgers zich ten onrechte hadden laten registreren via het eerdere opt-in-systeem van PennDOT. Na de onthulling herzag PennDOT zijn proces voor kiezersregistratie, zodat als uit het dossier van een bestuurder zou blijken dat hij geen staatsburger was, hij nooit meer interactie zou kunnen hebben met de kiezersregistratieschermen.
Stewart noemde ook de potentiële administratieve lasten die zouden kunnen voortvloeien uit het feit dat er kiezers op de lijst staan die zelden of nooit stemmen. Het kan zijn dat beheerders geld moeten uitgeven aan het versturen van mededelingen aan kiezers die er eigenlijk niet in geïnteresseerd zijn om kiezers te zijn.
Maar Thad Hall, verkiezingsdirecteur in Mercer County in West-Pennsylvania, zei dat de kosten verwaarloosbaar zijn. Hij zei ook dat hij geen klachten heeft gehoord van kiezers die vroegen waarom ze geregistreerd zijn, terwijl ze zich dat niet kunnen herinneren.
“Het maakt mijn werk niet moeilijker. Het maakt mijn werk niet gemakkelijker. Het is gewoon weer een reeks vormen waar we doorheen gaan”, zei hij. “We houden ervan dat mensen zich registreren en we houden ervan dat mensen hun registratie bijwerken, dus alles wat het voor ons gemakkelijker maakt om onze rollen schoon te houden en mensen aan te krijgen die aan moeten en mensen die weg moeten, geweldig.”
