Voor de derde keer in vier jaar heeft het State House een wetsvoorstel aangenomen om het minimumloon in Pennsylvania te verhogen.
De nieuwste maatregel, die werd goedgekeurd na een overwegend partijdige stemming van 104 tegen 95, zou het huidige minimumloon van 7,25 dollar per uur geleidelijk laten stijgen tot 15 dollar per uur in 2029.
Het zou stijgen naar $11 per uur in 2027, nog eens twee dollar in 2028 en vervolgens $15 in 2029.
Vanaf 2030 zou het een jaarlijkse aanpassing van de kosten van levensonderhoud omvatten op basis van de consumentenprijsindex.
De sponsor van het wetsvoorstel, vertegenwoordiger Jason Dawkins (D-Philadelphia), zei in de zaal: “Het is al lang geleden dat we serieus worden over de betaalbaarheidscrisis die we in dit land ervaren – de stijgende kosten van benzine, de stijgende kosten van huisvesting, de stijgende kosten van voedsel, de stijgende kosten van kinderopvang en alles daartussenin.”
Hij voegde eraan toe: “Pennsylvania zou het voortouw moeten nemen om ervoor te zorgen dat iedereen het fatsoen en de waardigheid heeft om naar huis te gaan met een salaris dat niet in verlegenheid wordt gebracht.”
Maar de maatregel had slechts vier Republikeinse aanhangers.
Minderheidsleider Jesse Topper (R-Bedford) waarschuwde dat banen op instapniveau, die vaak worden ingevuld door jonge mensen en studenten die de arbeidsmarkt betreden, kunnen worden geëlimineerd als werkgevers worden gedwongen hen $ 15 per uur te betalen. Hij noemde ook de bezorgdheid dat bedrijven ter compensatie de prijzen van producten zouden kunnen verhogen.
“Als ik werkelijk geloofde dat een door de overheid verplicht loon de utopie zou zijn die we horen en dat het alle problemen zou oplossen waarover we horen, zou ik het steunen”, zei hij. “Het probleem is dat ik fundamenteel niet geloof dat het deze doelen zal bereiken.”
Een andere criticus, vertegenwoordiger Robert Leadbeter (R-Columbia), waarschuwde dat het verhogen van het minimumloon een bijzonder negatieve impact zou kunnen hebben op werknemers met een fooi, die niet worden uitgesloten in het wetsvoorstel.
“Beschadig de werknemers met een fooi niet door de bescherming voor hen te negeren in uw pogingen om het minimumloon te verhogen”, zei hij.
Vier Republikeinen stemden vóór het wetsvoorstel, vertegenwoordigers Joe Emrick (R-Northampton), Natalie Mihalek (R-Allegheny), Joe Hogan (R-Bucks) en Kathleen Tomlinson (R-Bucks).
Twee Democraten, vertegenwoordigers Frank Burns (D-Cambria) en Chris Rabb (D-Philadelphia), stemden tegen.
Twee eerdere commissiestemmingen over de maatregel, in de commissies Kredieten en Arbeid en Industrie, vielen regelrecht op partijpolitieke leest.
Terwijl de Democraten in het Huis van Afgevaardigden al lang het minimumloon willen verhogen, zal het lot van de maatregel worden beslist door de Republikeinen in de Senaat.
Wetsontwerpen die dit zouden hebben verhoogd, zijn in 2023 en 2025 uit het Huis van Afgevaardigden verdwenen. Maar die pogingen mislukten in de Senaat, waar de Republikeinse meerderheid zich grotendeels tegen soortgelijke stappen heeft verzet.
In een verklaring zei senator meerderheidsleider Joe Pittman dat hij zich graag zou willen concentreren op “beleid dat helpt om meer banen met een maximaal loon te creëren.”
“Er is potentieel om een middenweg te vinden voor een verhoging van het minimumloon, maar elke mogelijke actie zou een aanpassing op basis van gezond verstand moeten zijn, en gevoelig voor de impact die veranderingen zouden hebben op kleine bedrijven en non-profitorganisaties”, voegde hij eraan toe.
Vorig jaar verwierp de Senaat wat door de Democraten als een compromismaatregel werd gezien. Dat voorstel zou het minimumloon in het grootste deel van de staat tot $15 per uur hebben verhoogd, maar tot slechts $12 per uur in kleinere, landelijke provincies waar tegenstanders hun zorgen hebben geuit over de gevolgen voor kleine bedrijven.
Terwijl die poging leek te mislukken, presenteerde senator Dan Laughlin (R-Erie), die soms de kant van de Democraten heeft gekozen in kwesties die verdeeldheid zaaien, zoals de legalisering van cannabis, een maatregel om het minimumloon te verhogen naar 11 dollar per uur, maar ook dat kreeg geen momentum.
Regering Josh Shapiro heeft ook zijn steun uitgesproken voor een verhoging van het minimumloon. Hij heeft in elk van zijn begrotingstoespraken een voorstel opgenomen om het te verhogen tot $ 15 per uur sinds hij in 2022 tot president werd verkozen.
Een ander wetsvoorstel dat in het Huis van Afgevaardigden werd ingediend, ingediend door vertegenwoordigers Emily Kinkead (D-Allegheny) en Roni Green (D-Philadelphia), zou het minimumloon koppelen aan een verhoging van de kosten van levensonderhoud die de wetgevers in Harrisburg ontvangen.
De wetgevers in Pennsylvania ontvangen nu al een jaarlijkse, automatische verhoging van de kosten van levensonderhoud. Momenteel verdienen gewone wetgevers $113.000 per jaar. Dat plaatst de wetgevende macht van Pennsylvania tot de best betaalde van het land.
Het wetsvoorstel van Kinkead en Green zou het minimumloon jaarlijks met hetzelfde relatieve bedrag verhogen als de salarissen van wetgevers.
“Het is beschamend dat staatswetgevers de afgelopen zeventien jaar een salarisverhoging van meer dan 45% hebben gezien, terwijl het minimumloon onveranderd is gebleven”, zei Kinkead in een verklaring. “Belastingbetalers financieren jaarlijkse loonsverhogingen voor gekozen functionarissen. Diezelfde belastingbetalers verdienen het om ook hun lonen te zien stijgen.”
Elk van de buurstaten van Pennsylvania heeft minimumlonen hoger dan $ 7,25. Die van New York, New Jersey, Delaware en Maryland kosten al $15 per uur. Onder hen is die van West Virginia het laagst, met $ 8,25.
Het Gemenebest stemde voor het laatst om het te verhogen in 2006, toen gouverneur Ed Rendell een maatregel ondertekende om het te verhogen tot $ 7,15. Het werd in 2009 op 7,25 dollar gebracht toen de federale overheid het tarief voor het hele land verhoogde.
