Ethische experts uiten hun zorgen nadat staatspenningmeester Stacy Garrity campagne voerde tijdens een gala georganiseerd door een bedrijf waarvan ze in haar officiële staatsrol voor miljoenen aan obligaties kocht.
Garrity heeft sinds de aanslagen van 7 oktober 2023 $45 miljoen aan belastinggeld in Israëlische obligaties geïnvesteerd, een stap die eerdere zorgen binnen het ministerie van Financiën dat de obligaties een risicovolle investering zouden kunnen zijn, teniet deed. Uit dankbaarheid nodigde de firma achter de obligaties haar, in haar hoedanigheid van penningmeester van de staat, samen met een onbekend aantal andere investeerders in Pennsylvania, uit voor een bedankevenement.
Garrity was aanwezig, maar ze betaalde haar kaartje, dat $ 450 kostte, uit haar campagnegeld.
“Penningmeester Garrity was van mening dat het Israel Bonds-evenement de grens overschreed buiten haar officiële hoedanigheid als penningmeester en in de politiek, dus besloot ze haar ticket te betalen uit haar campagnefondsen, omdat ze niet geloofde dat belastinggeld voor die doeleinden zou moeten worden gebruikt”, vertelde campagnewoordvoerder Matt Beynon aan Access Harrisburg.
“Het is positief dat ze een zelfreflectieve beweging had”, zegt Davina Hurt, een voormalige lokale overheidsfunctionaris die nu directeur is van het Markkula Center for Applied Ethics aan de Santa Clara Universiteit.
Maar de onbekende factoren, zoals wie Garrity in de zaal kende, hoe ze de beslissing nam om de gebeurtenis als politiek te behandelen, en de tijdlijn van haar beslissing, ‘doen mij meer vragen stellen’, voegde Hurt eraan toe.
Als gekozen functionaris zei Hurt: “Je wilt in elke kamer zijn om iedereen te zien. Maar als je deze rol krijgt, moet je heel goed nadenken over in welke kamers je zit en hoe je het individu scheidt van het algemeen belang.”
De exacte details van het evenement zijn onduidelijk.
De betaling werd op 12 juni 2025 gedaan aan Israel Bonds, de informele naam voor de Development Corporation for Israel, een onderneming met winstoogmerk die schulden uitgeeft waarvan de opbrengst naar de Israëlische regering gaat. Deze investeringen hebben “een beslissende rol gespeeld in de snelle evolutie van Israël naar een baanbrekende, wereldleider”, beweert de website van het bedrijf.
Nathan Miller, een woordvoerder van de Development Corporation for Israel, zei in een verklaring dat “het evenement waar penningmeester Garrity aanwezig was, werd aangekondigd als een ‘Thank You Event’ en dat de genodigden investeerders waren in Israëlische obligaties in Pennsylvania.” Het bedrijf reageerde niet op vervolgvragen.
Onder druk van de redenering van de campagne zei Beynon dat ze verwachtte dat “er tijdens het evenement discussies met andere individuen zouden plaatsvinden die de gesprekken voor haar onevenredig politiek zouden maken.”
Beynon reageerde niet op vervolgvragen over de politieke inhoud van het evenement, welke relaties Garrity tijdens het evenement ontwikkelde, of ze iemand had geraadpleegd over de ethiek van het evenement en of ze campagnedollars had ingezameld van personen die banden hadden met Israel Bonds. Uit een Spotlight PA-beoordeling van haar campagnefinancieringsrapporten sinds 2020 bleek dat niemand het bedrijf als werknemer vermeldde
De gebeurtenis vond plaats toen Garrity, een Republikein, de Democratische Regering Josh Shapiro uitdaagde in een race waarin ze Shapiro’s eigen ethiek bekritiseerde – aanvallen die Beynon had opgenomen in zijn reactie op Spotlight PA.
Er “is een duidelijk onderscheid tussen de inspanningen van penningmeester Garrity voor transparantie en gouverneur Shapiro, die een publiek-privaat slush-fonds gebruikt om de Super Bowl bij te wonen”, zei Beynon.
Shapiro heeft een geschenkverbod ingesteld voor zijn regering, maar heeft Team PA, een non-profitorganisatie voor economische ontwikkeling, toestemming gegeven een door anonieme donoren gefinancierde bankrekening te gebruiken om hem te betalen voor het bijwonen van een verscheidenheid aan sportevenementen, waaronder twee Super Bowls. Shapiro heeft ook voetbalkaartjes van een lobbyist en helikoptervluchten van een sportkledingmiljardair geaccepteerd en deze campagnebijdragen genoemd.
Hurt erkende Garrity’s kritiek op Shapiro en zei dat gekozen functionarissen in het algemeen “uit moeten zoeken waar heldere grenzen liggen tussen officiële capaciteit en campagnecapaciteit.”
Maar over de algehele afleiding concludeerde ze: ‘Whabaoutisme werkt niet echt in ethische gesprekken.’
Sinds de aanvallen van Hamas op Israël op 7 oktober heeft Garrity met publieke dollars voor 45 miljoen dollar aan Israëlische obligaties gekocht.
Ze heeft de investeringen niet alleen opgevat als een teken van steun voor “onze grootste bondgenoot in het Midden-Oosten”, maar ook als een gezonde financiële zet. Het staatsfinanciën hebben “sinds de jaren negentig in deze obligaties geïnvesteerd”, vertelde Garrity in 2024 aan de Philadelphia Jewish Exponent. “Ze betalen rendementen die boven de markt liggen en zijn nooit in gebreke gebleven.”
Als percentage van de fondsen onder haar controle zijn de investeringen klein. Het Pennsylvania Treasury beheert rechtstreeks 55 miljard dollar aan publieke dollars, inclusief geld op door de staat beheerde spaarrekeningen van universiteiten en ongebruikte belastingdollars die wachten om de deur uit te worden geduwd naar aannemers en staatsarbeiders. De investeringen van het bureau trekken zelden de publieke aandacht, laat staan protest. Maar de aankopen van Israëlische obligaties deden dat wel, zoals gerapporteerd door Spotlight PA.
Uit eerder onthulde documenten bleek ook dat de obligaties niet altijd als een veilige gok werden gezien. Volgens e-mails verkregen door het International Consortium of Investigative Journalists waarschuwde een voormalig topfunctionaris van het ministerie van Financiën Garrity in een memo uit mei 2021 dat Israëlische obligaties een riskante investering voor Pennsylvania zouden kunnen zijn, waarbij hij de politieke instabiliteit van Israël opmerkte, dat het land “vaak betrokken is bij militair geweld”, en dat de obligaties, zoals ontworpen, niet op de open markt kunnen worden verkocht.
De medewerker stelde voor “te beleggen in meer liquide effecten, met minder risico’s voor het investeringskapitaal.” Het kantoor van Garrity volgde het advies uiteindelijk niet op, maar besloot binnen een week na de aanval van Hamas in 2023 in Israël te investeren. Maar de logica van de memo uit 2021 klopte voor Richard Painter, een voormalig ethisch adviseur van president George W. Bush in het Witte Huis, die ook in het effectenrecht heeft gewerkt.
Hij vergeleek de rol van een staatspenningmeester met die van een rechter. Net zoals rechters de wet en het precedent moeten volgen bij het nemen van een potentieel verstrekkende uitspraak, hebben penningmeesters een fiduciaire verantwoordelijkheid om overheidsgeld uit te geven op een manier die het risico minimaliseert en het rendement maximaliseert.
“De politiek moet uit de investeringssfeer stappen, omdat het het geld van anderen is, en we kunnen het geld van de belastingbetaler niet op het spel zetten om een politiek punt te maken,” vertelde Painter aan Access Harrisburg. Hij dacht dat hetzelfde waar zou zijn als een kandidaat het ambt zou winnen en zou beloven zich uit Israël te zullen afstoten.
Wat de politieke aanwezigheid van Garrity betreft, was Painter bot. ‘Het wekt de indruk’, zei hij, ‘dat investeringsbeslissingen om politieke redenen worden genomen.’
