In een poging om de stijgende elektriciteitstarieven in verband met de uitbreiding van datacenters aan te pakken, bevat een onlangs voorgestelde schikking over de tarieven in Pennsylvania bepalingen om particuliere en kleine zakelijke klanten te beschermen tegen het dragen van de kosten die gepaard gaan met de bouw van de nieuwe faciliteiten. Voorstanders van consumenten zeggen dat het zou kunnen dienen als model voor het beteugelen van de stijgende rentetarieven in de hele staat.
Eén manier waarop datacenters ervoor hebben gezorgd dat de elektriciteitsrekening voor iedereen stijgt, is eenvoudigweg vraag en aanbod. De datacenters hebben enorme hoeveelheden energie nodig om hun servers van stroom te voorzien en kunstmatige intelligentie te genereren, en dat, in combinatie met het afnemende aanbod naarmate oudere elektriciteitscentrales sluiten, is een groot onderdeel van de stijgende elektriciteitstarieven.
Ook capaciteitsveilingen, georganiseerd door de regionale netbeheerder PJM Interconnection, hebben invloed gehad op de tarieven. PJM zegt dat de torenhoge capaciteitskosten, die ook worden doorberekend in de rekeningen van klanten, zijn veroorzaakt door de vraag naar datacenters.
In 2023, toen de veiling tot doel had voldoende stroom veilig te stellen voor levering in 2025, bereikte de prijs een piek van $ 28,92 per megawatt-dag. Het jaar daarop was die prijs met 860% omhooggeschoten naar $269,92 per megawatt-dag. De meest recente veiling in december 2025 bereikte de limiet van $ 333 per megawattdag en leverde niet genoeg stroom op om te verzekeren dat er geen stroomuitval zou optreden. Deze capaciteitskosten zullen de elektriciteitsrekening blijven verhogen.
Een andere factor die de tarieven opdrijft, is de behoefte aan meer infrastructuur om de datacenters op het elektriciteitsnet aan te sluiten. De huidige regels in Pennsylvania met betrekking tot nutsvoorzieningen houden in dat wanneer een grote klant extra elektriciteitsleidingen of onderstations nodig heeft om energie naar zijn locatie te sturen, deze kosten door alle klanten worden gedeeld, zolang er maar een collectief voordeel is. Voorstanders van consumenten zeggen dat de kosten die in het verleden door deze nieuwe infrastructuur aan particuliere belastingbetalers zijn doorberekend, minimaal zijn geweest.
Maar de groei van het aantal geplande datacenters zou ervoor kunnen zorgen dat deze kosten explosief stijgen. Het bouwen van nieuwe transmissie- en distributielijnen voor de hoogspanningsfaciliteiten kan erg duur zijn. Tegelijkertijd zeggen voorstanders dat er weinig vangrails zijn om residentiële en andere kleinere klanten te beschermen tegen het onbewust betalen van de rekening voor nieuwe infrastructuur die geen wijdverbreide voordelen biedt die verder gaan dan de behoeften van een bepaalde faciliteit.
“Betaalbaarheid is een kritieke kwestie waarmee velen van ons worden geconfronteerd, en stijgende energietarieven vormen een groot deel van de uitdagingen om een dak boven ons hoofd te houden”, zegt ds. Gregory Edwards, directeur van de klimaatrechtvaardigheidsgroep POWER Interfaith, in een verklaring. De organisatie is partij bij de zaak als onderdeel van een grotere coalitie van milieugroeperingen, bekend als de Energy Justice Advocates.
“Deze schikking beschermt tegen mogelijke toekomstige stijgingen als gevolg van AI-datacenters, door van datacenters te eisen dat ze hun eigen geld verdienen, in plaats van dat particuliere klanten de lasten achter zich laten”, schreef hij.
Datacenters zouden hun eigen infrastructuurkosten moeten betalen
De schikking, die nog moet worden goedgekeurd door de Pennsylvania Public Utility Commission, is een zaak tussen PPL Electric en meer dan een dozijn tussenpersonen, waaronder de belangenbehartigers van staatsconsumenten, milieu- en gemeenschapsgroepen zoals de Energy Justice Advocates, en grotere machtsgebruikers zoals Walmart.
Het is de eerste keer dat een nutsbedrijf uit Pennsylvania ermee instemt de gemiddelde belastingbetaler te beschermen tegen datacenterkosten. Door dit te doen creëert de schikking een geheel nieuwe klanttariefklasse voor datacenters met een grote belasting, die extreem grote hoeveelheden elektriciteit gebruiken en die zich aan andere regels zouden houden dan alle andere klassen. De overeenkomst zou ook particuliere belastingbetalers beschermen tegen gestrande kosten, mocht een exploitant besluiten een geplande faciliteit niet te voltooien.
EarthJustice-advocaat Devin McDougall, die de Energy Justice Advocates vertegenwoordigt, juichte de overeenkomst met PPL toe.
“Het bevat belangrijke beschermingsmaatregelen voor belastingbetalers en de reden dat we die bescherming nodig hebben is dat we een ongekende piek in de vraag naar elektriciteit zien, en dat zal de kosten voor nutsvoorzieningen echt doen stijgen”, aldus McDougall. “We hebben een heel duidelijke regel nodig dat datacenterklanten moeten betalen voor de infrastructuurkosten die niet zouden worden gemaakt, maar voor hun interconnectie. De schikking bevat een belangrijk mechanisme om dat te doen.”
De nieuwe tariefklasse voor grote belastingen die in de hangende schikking wordt geschetst, zou van toepassing zijn op nieuwe faciliteiten die bij piekvraag meer dan 50 megawatt zouden gebruiken. Het zou ook meerdere faciliteiten omvatten met een gecombineerde piekvraag van minstens 75 megawatt binnen een straal van 16 kilometer. De spanning die naar deze datacenters met grote belasting wordt gestuurd, is hoog: 69 kilovolt of meer.
Deze klanten met een extreem hoog verbruik zouden zich ook moeten verplichten om tien jaar te blijven werken, anders riskeren ze boetes.
“(Dit is) bedoeld om het risico te verkleinen dat andere klanten moeten blijven betalen voor infrastructuurkosten als een grote klant na slechts een paar jaar terugschroeft of stopt”, zegt PPL-woordvoerder Dana Burns in een e-mail.
Als het wordt goedgekeurd, zou PPL ook het eerste nutsbedrijf zijn dat datacenters met een grote capaciteit verplicht om bij te dragen aan de fondsen die klanten met een laag inkomen helpen via het Customer Assistance Program en het Low-Income Usage Reduction Program.
“Deze nieuwe tariefklasse zal 11 miljoen dollar bieden ter ondersteuning van het residentiële lage-inkomensprogramma, waardoor de kosten voor particuliere klanten worden verlaagd, en omvat waarborgen om de toegenomen vraag van grote klanten te beheren”, aldus een verklaring van PPL.
Deze betalingen, bekend als de kosten voor de universele dienst, werden tot nu toe uitsluitend gedragen door particuliere klanten in Pennsylvania.
Vicevoorzitter van de Public Utility Commission, Kimberly Barrow, merkte als onderdeel van de procedure op dat als gevolg van de stijgende kosten die gepaard gaan met de groei van datacenters, steeds meer klanten hulp nodig hebben. Barrow zei dat, aangezien de datacenters ervoor hebben gezorgd dat de tarieven zijn gestegen, ze ook moeten betalen om belastingbetalers met lage inkomens te compenseren, in plaats van de lasten op andere particuliere klanten te leggen. Deze extra kosten werden geschat op $ 11 miljoen.
Hoe datacenters in slechts een paar jaar konden versnellen ‘groei die ruim een eeuw duurde’
Pennsylvania heeft momenteel 11 operationele datacentra die de capaciteit hebben om tot 95 megawatt elektriciteit te verbruiken, volgens informatie verzameld door Cleanview. Het bedrijf heeft 38 geplande projecten in de staat gevolgd, die, als ze allemaal zouden worden gebouwd, tot 19.632 megawatt aan energie zouden vergen, een astronomische sprong in de vraag naar elektriciteit.
Het huidige grootste datacenter van de staat, Tierpoint Valley Forge in Montgomery County, heeft een capaciteit van 23 megawatt. Vergelijk dat eens met de geplande verbouwing van de voormalige kolencentrale Homer City, in Indiana County, die een geplande capaciteit heeft van 4.500 megawatt. Plannen voor Homer City omvatten aardgasgeneratoren ter plaatse, maar de toename van het aantal geplande datacenters in PPL-gebied alleen al omvat ondertekende contracten voor het nutsbedrijf om nog eens 25,2 gigawatt aan energie te leveren.
Dat is meer dan het dubbele van de huidige piek van PPL van 7,8 megawatt, volgens de schikkingsovereenkomst.
“Het bedrijf bereidt zich voor om de vraag naar systemen in slechts vijf tot zes jaar ruimschoots te verdubbelen – een groei die meer dan een eeuw in beslag heeft genomen”, luidt de overeenkomst.
PPL-klanten zouden vanaf deze zomer een tariefstijging van 4,9% zien
Afgezien van de problemen rond datacenters, zal de schikking PPL 275 miljoen dollar aan extra inkomsten opleveren en de tarieven voor particuliere klanten op 1 juli 2026 met 4,9% verhogen. Voor de typische particuliere belastingbetaler die 1.000 kilowattuur per maand gebruikt, zou dit betekenen dat de rekeningen met ongeveer 7,42 dollar zouden stijgen. Er geldt ook een vast maandelijks bedrag van $ 15. Het is de eerste verhoging van de distributietarieven voor het in Allentown gevestigde nutsbedrijf sinds 2016. PPL bedient ongeveer 1,5 miljoen klanten in centraal en oostelijk Pennsylvania.
