Kunst maken kan soms eenzaam zijn als je urenlang in een atelier moet zitten. Maar een groep creatievelingen in Pittsburgh schetst – letterlijk – een andere, meer sociale routine voor het maken van kunst en verkent daarbij verschillende uithoeken van Pittsburgh.
Urban Sketchers Pittsburgh (USP) is een hoofdstuk van de internationale urban sketching-beweging, die kunstenaars aanmoedigt om collectief buiten de studio te stappen en werken te creëren op basis van wat er samen om hen heen gebeurt in een actieve omgeving, in plaats van geïsoleerd.
Bryan McCormick, een professionele olie- en aquarelschilder die deel uitmaakt van USP, zei dat hij schetst om op een rustige plek contact te maken met andere creatievelingen.
“Het is een manier om visuele dagboeken te maken met je vrienden”, zei McCormick. “Mensen vertellen me altijd hoe blij ze zijn dat ze ontdekt zijn (USP). Het is alsof je een gezin tegenkomt waarvan je niet eens wist dat je het had, midden in je eigen achtertuin.”
Hoewel McCormick een professionele kunstenaar is, zegt hij dat het geen vereiste is om een ‘urban sketcher’ te zijn. Sterker nog, hij zei dat het aangemoedigd wordt dat deelnemers die zichzelf niet als artistiek beschouwen, hun wekelijkse bijeenkomsten bijwonen om los te komen van het eenzame, individueel gerichte idee van het maken van kunst, en er plezier in te hebben.
En hoewel het schetsen op naam van de groep staat, worden de deelnemers niet beperkt in de manier waarop ze hun werken maken. Potloden, pen en papier of zelfs aquarelverf: alles wat de schetser wil gebruiken is in orde.
Het is ook niet competitief.
“Bij Urban Sketchers gaat het er niet om dat je een ervaren kunstenaar bent; het gaat erom contact te maken met anderen en bereid te zijn het te proberen”, aldus McCormick.
Christopher Mitchell, die al ongeveer een jaar met USP schetst, zei dat een van de beste aspecten van USP de unieke kans is die het biedt om Pittsburgh te verkennen.
“Zelfs als je ergens naartoe gaat waar je bent geweest, zul je, als je je concentreert op het vastleggen ervan door middel van tekenen of schilderen, veel details van het gebied zien die je waarschijnlijk eerder over het hoofd had gezien,” zei Mitchell.
Mitchell had meer redenen om zich bij de USP aan te sluiten dan alleen een kans om nieuwe plaatsen te vinden. Hij wilde het ook gebruiken als een kans om weg te komen van afleidingen en stressfactoren in zijn leven.
“In 2024 besefte ik dat ik een probleem had met technologie dat mijn geestelijke gezondheid aantastte”, zei Mitchell. “Ik had een nieuwjaarsresolutie gemaakt dat ik elke keer als ik mezelf betrapte op het scrollen van de doem, mijn telefoon neerlegde, een tekentablet pakte en het domste ding tekende dat ik op dat moment kon bedenken, als een manier om mijn aandacht te verleggen. Toen 2025 aanbrak, maakte ik een ander besluit: ‘ga dat nu eens met mensen doen.'”
Kate Bower, die ongeveer een jaar bij USP werkt, zei dat het aspect gemeenschap een van de belangrijkste onderdelen van de groep is.
“In de urban sketchers-gemeenschap moedigen we elkaar allemaal aan terwijl we plezier hebben”, zei Bower. “Het opent deuren om andere kunsttechnieken en -mogelijkheden te leren kennen – we hebben leden met alle achtergronden, en we vinden allemaal een stem in onze groep.”
Meetups zijn elke donderdag van 18.00 tot 20.00 uur, de volgende is gepland in The Assembly op Centre Avenue.
