In wat een soort academische traditie in de sector van het hoger onderwijs is geworden, kwamen leiders van de vier staatsgerelateerde universiteiten in Pennsylvania woensdag naar Harrisburg, in een poging de wetgevers tijdens een hoorzitting over de staatsbegroting ervan te overtuigen de subsidie voor hun instellingen te verhogen.
De ontwerpbegroting van gouverneur Josh Shapiro, die een startmodel biedt voor begrotingsbesprekingen, biedt geen algemene budgetverhoging voor de universiteiten van de Universiteit van Pittsburgh, Penn State, Temple of Lincoln.
Kanselier van de Universiteit van Pittsburgh, Joan Gabel, en andere schoolleiders vertelden de House Appropriations-commissie dat als dat niet verandert, studenten als gevolg hiervan hogere collegegeldrekeningen kunnen verwachten.
“De wiskunde is relatief duidelijk: als je de kredieten stabiel houdt in een inflatieklimaat, blijven de uitgaven stijgen en daar moeten we op de een of andere manier achter komen en dat heeft geresulteerd in collegegeldverhogingen,” zei Gabel. “We hebben de collegegeldverhogingen (minstens) tien jaar onder de inflatie gehouden … wat resulteert in een zeer zware beperking op andere strategische investeringen die we kunnen doen.”
Gabel heeft geen bedrag verstrekt voor Pitts eigen potentiële verhoging, maar zij noemde het ‘bescheiden’.
Sinds 2019 ontvangt Pitt jaarlijks 151,5 miljoen dollar van de staat. Vorig jaar wilden de schoolleiders dat bedrag met 6% verhogen, maar kwamen met niets op de proppen. Dit jaar hebben ze het verzoek verlaagd naar 3,7%, wat zich zou vertalen in een financieringsverhoging van $ 5,6 miljoen.
Gabel noemde dat een “verantwoord verhogingsverzoek ons in staat stelt de betaalbaarheid voor studenten in Pennsylvania te beschermen (en) onze uitmuntendheid te behouden.”
Het was ook het meest bescheiden verzoek van de door de staat gesteunde scholen.
De leiders van het Republikeinse Huis wezen erop dat Penn State ongeveer 12% meer wil dan het sinds 2019 elk jaar heeft ontvangen, terwijl Temple om een verhoging van 16% heeft gevraagd en Lincoln om een verhoging van 10%. Ondertussen hebben functionarissen op die scholen gezegd dat er op alle campussen minder studenten aanwezig zijn – met een daling variërend van 1,6% in Penn State tot 8,5% in Lincoln tussen 2024 en 2025.
Jim Struzzi, een belangrijke begrotingsonderhandelaar en de Republikeinse voorzitter van de kredietcommissie, klonk niet bereid om de scholen een cheque te geven.
“De cijfers kloppen niet echt”, zei hij nadat hij de begrotingsaanvragen van elke school had opgesomd en had gehoord over het overwegend teruglopende aantal inschrijvingen.
President Neeli Bendapudi van de Penn State University vertelde de wetgevers dat terwijl PSU is van plan zeven vestigingscampussen te sluitenis het aantal inschrijvingen van de school slechts “licht gedaald”.
Maar Bendapudi beloofde dat als staatsleiders instemmen met de gevraagde begrotingsverhoging van Penn State, de school “zich zal verplichten het collegegeld voor alle studenten en alle campussen voor het academiejaar 2027-2028 te bevriezen.” Op de satellietcampussen van Penn State zal het collegegeld gelijk blijven, voegde ze eraan toe. Maar zonder meer staatssteun, zo waarschuwde ze, zouden studenten op de hoofdcampussen volgend jaar een stijging van 2% te zien krijgen.
Eén punt van trots, zei Bendapudi, was het feit dat “als je de inflatie aanpast, studenten aan Penn State nu duizend dollar minder betalen dan tien jaar geleden … We hebben alle stijgingen onder de inflatie gehouden en we hebben geen stijgingen van de kredieten gezien.”
Temple University in Philadelphia rechtvaardigde op dezelfde manier haar begrotingsverzoek door te zeggen dat het collegegeld voor studenten in de staat zou worden bevroren als de gevraagde verhoging wordt ingewilligd. Anders, zei president John Fry, zou het collegegeld met 3 tot 4 procent stijgen.
“Dat is de enige focus… om te voorkomen dat we dat doorgeven aan onze studenten,” voegde Fry eraan toe. Temple’s inschrijving ligt net onder de 30.000 studenten – een duidelijke daling van een hoogtepunt van ruim 40.000 in 2017.
Het aantal inschrijvingen aan de Lincoln University, een historisch zwarte universiteit in het zuidoosten van Pennsylvania, daalde tussen 2023 en 2025 met 17%. schoolcijfers. Het is ook de kleinste van de vier staatsuniversiteiten, met slechts 1.527 ingeschreven studenten afgelopen najaar.
Lincoln heeft gezegd dat het een vast collegegeld hanteert voor studenten gedurende een periode van vier jaar. En zijn brief met begrotingsaanvraag De wetgevers zeiden dat het collegegeld het afgelopen academiejaar niet is verhoogd.
Toch schreef Brenda Allen, president van Lincoln University: “We blijven een stijging ervaren in nutsvoorzieningen, ziektekostenverzekeringen en andere vaste kosten die verband houden met het exploiteren van een campus. Bovendien overtreffen de kosten in verband met onderwijsdoelen en ondersteunende functies de inkomsten van Lincoln.”
Gabel had een optimistischer oordeel over de situatie bij Pitt.
“We zitten in het hele systeem” wat betreft inschrijvingen, zei ze. Pitt heeft gezegd dat dit tussen 2024 en 2025 het geval zal zijn studentenpopulatie toegenomen met 4%. Het aantal inschrijvingen op satellietcampussen buiten Pittsburgh is volgens Gabel “de afgelopen jaren vlak gebleven – onder historische pieken, maar stabiel (en) de Oakland-campus groeit.”
De staat moet vóór 1 juli een bestedingsplan goedkeuren, hoewel de begroting van vorig jaar er was ruim vier maanden te laatwat resulteerde in gemiste betalingen aan de provincies, sociale dienstverlenende organisaties en scholen.
Shapiro stelde vorig jaar een algemene fondsverhoging van 5% voor de vier scholen voor, en lanceerde ook een op prestaties gebaseerde financieringspool van $60 miljoen. Terwijl een groep wetgevers, waaronder de Pittsburgh-democraat Jay Costa, werd gevormd om beslissingen te nemen over op stimuleringsmaatregelen gebaseerde financiering, voorzag de begroting van vorig jaar daar geen krediet voor. (Senator Lindsey Williams heeft Costa sindsdien in het panel vervangen en heeft in het verleden bedenkingen geuit over de implementatie van de formule.)
Tijdens zijn begrotingstoespraak vorige maand zei Shapiro dat de raad al een formule had ontwikkeld om meer geld naar Pitt, Temple, Lincoln en Penn State te sturen “op basis van zaken als hoeveel van hun studenten afstuderen, hoeveel graden ze toekennen voor veelgevraagde carrières, hoeveel transferstudenten ze accepteren van community colleges.” Hij stelde $ 30 miljoen voor het fonds voor.
“We beschikken over dit belangrijke instrument”, voegde Shapiro eraan toe. “We hebben de statistieken vastgesteld en nu is het tijd om deze te financieren.”
