Misschien houden ze ons alleen maar bezig met de NFL-draft, maar NFL Films blijft bij zijn bewering dat Pittsburgh, zoals de titel van een nieuwe documentaire het zegt, ‘The Football Town’ is.
“Dit is niet zomaar een voetbalstad”, zegt verteller Pat McAfee, geboren in Plum, sportcommentator en voormalig NFL-gokker, in de film. “Het is voetbalstad.”
Fans in bijvoorbeeld Philly of Chicago zijn het daar misschien niet mee eens, maar de 52 minuten durende film gaat exclusief in première in de Rangos Giant Cinema van het Kamin Science Center op zaterdag 28 februari.
Van Hopewell tot de Heuvel
De film werd opgenomen in één weekend afgelopen oktober, toen meerdere teams onder meer de wedstrijden op vrijdagavond in Hopewell en Ambridge, een Pop Warner-wedstrijd op zaterdagochtend in het Hill District, Pitt tegen NC State en de Steelers tegenover Green Bay in het Acrisure Stadium vastlegden.
Geleid door de schorre stem van McAfee duikt de film niet alleen in de vaak vertelde geschiedenis van de Steelers – inclusief de Onbevlekte Ontvangst van wijlen Franco Harris die de definitieve wending in het fortuin van de club aankondigde – maar ook in de voetbalerfenis van Pitt, inclusief de drie nationale kampioenschappen in de jaren 1910 onder de legendarische coach Pop Warner, wiens naam nog steeds de jeugdvoetbalcompetities siert. En het vermeldt het opmerkelijke aantal professionele spelers uit de regio: zo’n 750, waaronder 20 Hall of Famers.
Alleen al Aliquippa High School heeft drie spelers voortgebracht die verankerd zijn in Canton, Ohio: Darrelle Revis, Ty Law en Mike Ditka.
Het is onvermijdelijk dat de film aanzienlijke archiefbeelden van de staalproductie bevat, evenals hedendaagse beelden van de Edgar Thomson Works van US Steel in Braddock. “Grit heeft het voetbal hier geweldig gemaakt”, zegt McAfee.
De film wordt gepresenteerd door US Steel, wiens logo met drie hypocycloïden het team lang geleden heeft geleend.
“The Football Town” neemt kijkers mee naar Pitt’s kleedkamer en mee op de rit terwijl een middelbare schoolteam naar een wedstrijd gaat. Het bevat ook beelden van een gesprek tussen voormalig Steelers-hoofdcoach Bill Cowher en een van zijn gepensioneerde spelers, Hall of Fame met Jerome Bettis, beiden zittend in Point State Park en uitkijkend over de Allegheny-rivier in het Acrisure Stadium.
‘Zou je zeggen dat Pittsburgh meer denkt dat voetbal een onderdeel van het leven is dan waar dan ook waar je bent geweest?’ vraagt Cowher, een inwoner van Crafton.
“Ik geloof het wel”, zegt Bettis, “ik denk dat de mensen hier in Pittsburgh voetbal een weefsel is. Het is als een jas, het is het weefsel van hun leven.”
De film brengt zelfs een bezoek aan de katholieke kerk St. Mary on the Mount, waar veel gemeenteleden Steelers-regalia dragen en de priester kort bidt voor de overwinning op de Packers.
Terwijl de film de passie voor voetbal in de regio onderzoekt, wordt voorbijgegaan aan de Pittsburgh Passion, het succesvolle Women’s Football Alliance-team van de stad, waarvan Franco Harris mede-eigenaar was. (The Passion speelt weliswaar de reguliere seizoenswedstrijden in mei en juni.)
‘Het betekent meer voor de mensen hier’
Het idee voor de film kwam van de Steelers, zegt Dan Rooney, vice-president strategie van het team.
Neil Zender was de coördinerende producent van ‘The Football Town’. Hij zei dat het de eerste film van NFL Film is in een ‘meeslepend formaat’, wat betekent dat hij is ontworpen voor het extra grote, 22 meter brede scherm van het Science Center. Hij zei dat de film is opgenomen met een nieuwe camera waarmee je in slow motion kunt filmen met maximaal 660 frames per seconde.
Hij gaf McAfee zelf de eer voor het veelvuldig gebruik van de term ‘yinzer’ in het script.
Zender, die afgelopen maandag sprak na een persvertoning van de film, groeide op in de staat Washington, maar hij zei dat hij zich geen zorgen maakt over fans in andere steden die denken dat ze in ‘de voetbalstad’ wonen.
Hij zei dat de tijd die hij in Pittsburgh doorbracht hem van het tegendeel overtuigde. “Voetbal is hier anders, het betekent meer voor de mensen hier”, zei hij.
“The Football Town” loopt tot en met 28 april, kort nadat het NFL-ontwerp voor 2026 is afgerond.
