Amerikaanse douanebeambten zeggen dat ze werken aan een systeem om tariefrestituties te leveren, en ze hopen dat dit binnen 45 dagen operationeel zal zijn.
Sinds het Hooggerechtshof vorige maand veel van de tarieven van president Trump heeft afgeschaft, hebben de bedrijven die deze importbelastingen betaalden zich afgevraagd wanneer en hoe ze hun geld terug zouden krijgen.
Veel eigenaren van kleine bedrijven zijn bezorgd dat ze individuele rechtszaken moeten aanspannen om hun terugbetalingen te krijgen, omdat advocaten hebben gesuggereerd dat dit het geval zou kunnen zijn. Die angsten zijn niet ongegrond, aangezien Trump en andere regeringsfunctionarissen herhaaldelijk hebben gesuggereerd dat het terugbetalingsproces zou kunnen verzanden in rechtszaken.
Vrijdag vertelden functionarissen van de Amerikaanse douane en grensbescherming aan het Amerikaanse Hof van Internationale Handel dat het computersysteem van het agentschap niet is uitgerust om de enorme hoeveelheid restituties onmiddellijk te verwerken, maar dat het werkt aan een gestroomlijnd proces waarbij importeurs niet verplicht zijn om individuele rechtszaken aan te spannen.
Het agentschap verwacht dat het hetzelfde elektronische portaal zal gebruiken waar importeurs al op vertrouwen om hun douaneaangiften bij te houden of te corrigeren.
De regering schat dat zij zo’n 166 miljard dollar heeft geïnd van meer dan 330.000 bedrijven aan tarieven die het Hooggerechtshof nu ongrondwettig heeft verklaard.
“De wet is duidelijk”, zei rechter Richard Eaton van het Hof van Internationale Handel. “De rechten waren vanaf het moment dat ze werden opgelegd onrechtmatig. En dat betekent dat elke cent moet worden teruggegeven aan de importeur.”
Woensdag gaf Eaton de Amerikaanse douane opdracht om de tarieven onmiddellijk en met rente terug te betalen. Hij vertelde het bureau ook om vrijdag een update te geven.
Eerder deze week verwierp een hof van beroep een verzoek van het ministerie van Justitie om het proces negentig dagen te onderbreken. Tijdens de rechtszaak bij het Hooggerechtshof had het ministerie van Justitie herhaaldelijk de verzekering gegeven dat als de tarieven zouden worden verlaagd, het geld zou worden teruggegeven. Dat is de reden waarom de regering de tarieven maandenlang mocht blijven innen nadat een lagere rechtbank ze afgelopen mei illegaal had verklaard.
“Ze zeiden: ‘Het kan geen kwaad, want we kunnen het geld altijd terugbetalen.’ En ze hebben het zelfs ‘met rente’ opgenomen’, zegt Sara Albrecht, hoofd van het Liberty Justice Center dat de tariefzaak voor het Hooggerechtshof heeft gebracht. “Voor mij is het vrij duidelijk dat ze niet veel ruimte hebben om te beweren dat ze geen restitutie kunnen betalen.”
