Mammogrammen worden routinematig aanbevolen vanaf de leeftijd van 40 jaar om te screenen op borstkanker. Maar zorgverleners in de regio gebruiken de beeldvormende tests nu om te controleren op een andere gezondheidsrisicofactor: hartziekten.
Concreet onderzoeken ze de calciumophoping in de bloedvaten van de borst, die op röntgenfoto’s verschijnt als fijne, heldere witte lijnen of clusters. Voorheen dachten artsen en radiologen dat deze ophoping niet in verband stond met borstkanker of hart- en vaatziekten.
“Maar uit recenter onderzoek blijkt dat dat niet waar is”, zegt dr. Matthew Nudy, een niet-invasieve cardioloog en universitair docent geneeskunde en volksgezondheidswetenschappen aan het Penn State College of Medicine.
Nu is het bewijs duidelijker en sterker: de aanwezigheid van calciumafzettingen in de bloedvaten van de borsten, bekend als borstarteriële calcificatie of BAC, betekent dat een vrouw een hoger risico heeft op een hartaanval, beroerte of andere cardiovasculaire complicaties naarmate ze ouder wordt.
Nudy en andere artsen hebben goede hoop dat het informeren van patiënten over hun BAG-niveaus de algehele gezondheid van het hart bij vrouwen zou kunnen verbeteren en ernstige en dodelijke cardiale gebeurtenissen zou kunnen verminderen.
“Als een patiënt weet dat hij een BAG heeft, kan hij beter afstemmen op wat zijn bloeddruk is, is de kans groter dat hij medicijnen krijgt en is hij zich misschien meer bewust van zijn gezondheid”, zei hij.
Wat u moet weten over de gezondheid van hart en borsten
Ophoping van calcium in de hartslagaders kan ervoor zorgen dat de bloedvaten vernauwen. Dat is al lang een teken van hart- en vaatziekten en het risico op een hartaanval.
Artsen kunnen beoordelen hoe hoog het risico is door een calciumscan van de kransslagader uit te voeren, een soort niet-invasieve CT-beeldvorming. Mensen met een aanzienlijke opbouw worden vaak aangemoedigd om medicijnen zoals statines te nemen of veranderingen in levensstijl aan te brengen door middel van lichaamsbeweging, voeding, slaap en ander gedrag.
Op dezelfde manier kunnen mammografieën calciumafzettingen in de bloedvaten van de borsten aantonen. Het is een beetje anders, zei Nudy, omdat BAC ervoor zorgt dat bloedvaten stijver worden. Maar zowel smalle als stijve bloedvaten zijn indicatoren voor hartziekten.
En veel meer vrouwen ouder dan 40 jaar hebben een mammografie ondergaan dan een calciumscan van de kransslagader.
“Het wordt al gedaan voor borstkankerscreening bij grote aantallen patiënten in de bevolking,” zei Nudy. “Het overwint dus min of meer de beperkingen van een calciumscan van de kransslagader.”
Dat is een van de redenen waarom Jefferson Health-ziekenhuizen in de regio Greater Philadelphia afgelopen augustus begonnen met het toevoegen van BAG-informatie aan hun mammogramscreeningsrapporten.
Een paar dagen voordat een vrouw een screeningsmammografie moet ondergaan, krijgen patiënten een flyer met informatie over BAG. Er wordt uitgelegd wat het is, wat de beeldvormende tests en het rapport kunnen laten zien, en wat ze met de resultaten kunnen doen, inclusief hoe u een volledige cardiovasculaire beoordeling kunt aanvragen.
Het is zowel een leerzaam moment als een waarschuwing, zei Dr. Jason Shames, assistent-professor radiologie aan de Thomas Jefferson University en associate director of research op de afdeling borstbeeldvorming bij Jefferson Health.
“Zodat het niet alleen een schok en ontzag is, maar iets dat een positieve impact voor de patiënt heeft, zonder onnodige stress en angst toe te voegen aan een examen dat helaas al gepaard gaat met veel angst en stress,” zei hij.
Radiologen beoordelen elk borstkankermammogram op BAC en laten patiënten weten of het aanwezig is of niet in het rapport dat ze verzenden. Artsen kunnen mensen dan helpen mensen in contact te brengen met specialisten en andere hartgerelateerde zorg.
Jefferson biedt, in samenwerking met Solis Mammography, ook een programma aan met de naam Mamm+Heart, dat nog een stap verder gaat door gebruik te maken van kunstmatige intelligentiesoftware om de BAC die zichtbaar is in mammogrambeelden in nog grotere mate te analyseren.
Het programma is een opt-in-optie, omdat er extra kosten aan verbonden zijn om de extra tijd en middelen te dekken die nodig zijn voor de diepere analyse.
Hoe BAC-bevindingen te interpreteren
De afwezigheid van BAC op een mammogram betekent niet dat mensen moeten aannemen dat ze geen enkel risico lopen op hartziekten en cardiale gebeurtenissen, zeggen experts. Andere bevindingen in hun bloedonderzoek, familiegeschiedenis en andere vormen van beeldvormende tests kunnen nog steeds wijzen op een risico.
Maar het detecteren van BAG via mammografieën zou vrouwen een nieuwe kans kunnen bieden om ten minste één vroeg teken van een hartziekte te identificeren.
“Ik denk dat dit een van die stukjes informatie is die hopelijk het gesprek op gang zal brengen”, zei Shames. “En zet het gesprek voort met hun eerstelijnszorgteam, en ook met hun andere familieleden, om te zeggen: ‘Wauw, ik ben 40, ik ben 50 en ik heb deze veranderingen al in mijn lichaam.'”
De bevindingen zouden iemand kunnen aanmoedigen om veranderingen in levensstijl aan te brengen of medicijnen te zoeken terwijl ze dat anders niet zouden doen, zei hij.
Als onderzoeker zei Nudy dat de volgende stap het bestuderen en verzamelen van gegevens is over hoe BAG-meldingen de manier beïnvloeden waarop mensen nieuwe preventieve gezondheidszorgbeslissingen nemen met betrekking tot hun hartgezondheid.
“Heeft dat misschien de statines verhoogd? Leidt dit er misschien toe dat patiënten een gezondere levensstijl leiden? Betekent dit dat patiënten gezonder eten of meer bewegen? Leidt het in de loop van de tijd daadwerkelijk tot minder hartaanvallen, minder beroertes en minder sterfgevallen? Dat zou de sleutel zijn, “zei hij.
