Een bijeenkomst op Valentijnsdag lokte ongeveer 200 demonstranten naar Springdale, waar sprekers de immigratie-arrestatie van Randy Cordova Flores afkeurden en opriepen tot een herziening van de relatie van het stadsdeel met de immigratieautoriteiten.
Maar terwijl de aanhangers van Cordova Flores hartstochtelijk zijn verdediging verdedigden, stopte een passerende automobilist midden in Pittsburgh Street om iets anders dan liefde in zijn hart te uiten.
De demonstratie, die plaatsvond langs twee blokken van Pittsburgh Street, was naar aanleiding van de detentie van Cordova Flores, een immigrant uit Peru die op 10 februari na een verkeerscontrole in hechtenis werd genomen.
“Verwoesting is het woord” voor de impact van zijn arrestatie, zei Amy Sarno, een inwoner van Springdale die hielp bij de organisatie van het evenement en “een goede persoonlijke vriend” is van de familie van Cordova Flores.
‘Je bent bang omdat je echt niet weet… waar hij heen gaat en of je hem ooit nog zult zien,’ zei ze.
Cordova Flores heeft familieleden die genaturaliseerde burgers zijn, zei Sarno. De hele familie, zei ze, ‘leeft in angst, en ze spreken niet langer publiekelijk uit angst.’ Ze zei dat hij in de Verenigde Staten is met een geldige asielaanvraag en documentatie die hem toestaat te werken.
Uit een onderzoek naar het strafregister zijn geen aanklachten tegen hem naar voren gekomen, en federale functionarissen hebben geen dergelijk misdrijf vastgesteld. In plaats van, hebben de federale immigratieautoriteiten beweerd dat de lokale politie Flores aanvankelijk aanhield vanwege een verkeersovertreding.
Cordova Flores “liet zich niet rapporteren in zijn immigratieprocedure, zoals bevolen door een rechter”, zei Jason Koontz, woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. “Hij zal nu geconfronteerd worden met de gevolgen voor het overtreden van de wetten van ons land.”
Sarno en anderen in de gemeenschap zeiden dat ze zich sinds afgelopen herfst zorgen maakten over immigrantenburen, toen ze dat hoorden Springdale ondertekende een 287(g)-overeenkomst – die in wezen de lokale politie vervangt om te helpen bij de handhaving van de immigratie – met Immigratie- en Douanehandhaving afgelopen najaar.
Inwoners van Springdale zeiden dat de overeenkomst zonder publieke discussie tot stand was gekomen en moest worden beëindigd.
“Sinds het bekend werd, zeggen we al dat dit voor niemand goed zal aflopen”, aldus Devon McCullough. “En we hebben deze week gezien dat iemand werd aangehouden omdat hij geen afslag had aangegeven? En vervolgens naar een detentiecentrum werd gestuurd. Dat is niet arresteerbaar. Het maakt niet uit wat je status was.”
“Laten we eerlijk zijn: deze gemeenschap is erg blank”, voegde hij eraan toe. “Het aantal immigranten in dit gebied is helemaal niet hoog, (en) niemand heeft klachten over hen.”
Censusgegevens uit 2020 suggereert dat minder dan 2 procent van de bevolking van Springdale zich identificeert als Spaans of Latino van oorsprong, en dat een vergelijkbaar groot deel van de bevolking een andere taal dan Engels spreekt.
‘Wij zijn beter dan dit,’ zei McCullough.
‘Liefde voor Trumps haat’
Demonstranten uit nabijgelegen gemeenschappen, waaronder Fox Chapel en O’Hara, droegen borden waarop stond dat ze “Randy steunen”. En een groot aantal automobilisten – waaronder verschillende grote vrachtwagens – die de Springdale-demonstratie passeerden, toeterden ter schijnbare steun.
Maar minstens één automobilist had blijkbaar bezwaar tegen de boodschap.
Terwijl sprekers opriepen tot de vrijlating van Cordova Flores, parkeerde de bestuurder van een zwarte SUV het voertuig op straat en confronteerde demonstranten terwijl toeschouwers “Ga weg!” scandeerden. en “Love Trumps Hate!”
Op video die Soest Nu maakte kort nadat de woordenwisseling begon, is te zien hoe de automobilist – zijn auto geparkeerd op straat met de bestuurdersdeur open – ruzie maakt met demonstranten achter de auto. Terwijl hij terugloopt naar de bestuurderskant van de auto, nadert een demonstrant die een houten paal vasthoudt, de auto en slaat de deur dicht. De automobilist en demonstrant gaan de confrontatie met elkaar aan, al lijken ze geen fysiek contact te maken. De automobilist duwt vervolgens een andere demonstrant weg, die met een camera achter hem aan komt. Hij lijkt de man drie keer te duwen en te slaan, en wisselt woorden met de menigte voordat hij in zijn auto stapt als de politie arriveert.
“Arresteer hem! Arresteer hem!” zong de menigte.
De politie gaf de man in plaats daarvan opdracht om in een nabijgelegen zijstraat te vertrekken, waar een agent uit Springdale hem interviewde. De officier vertelde hem dat de politie de beelden van de bewakingscamera’s zou bekijken om te bepalen of er tegen de betrokkenen een aanklacht zou moeten worden ingediend.
“Zij hebben vrijheid van meningsuiting en jij ook”, zei de officier, Garett Kimmell, tegen de man.
De man, die weigerde zijn naam te geven, vertelde de verslaggevers achteraf dat toen hij de demonstranten langs de straat zag staan: “Ik begon gewoon te roepen: ‘Trump! Meer IJS! Meer IJS!’
De man zei dat “verkrachters” en “moordenaars” “al onze uitkeringen en al het andere opslorpen. … Ze pikken de banen in.”
Op de vraag of het verschil maakte dat Cordorva Flores niet van dergelijke misdaden was beschuldigd, zei de man: “Wat maakt het uit? Hij zou hier niet moeten zijn, hij is hier illegaal. Het is een misdaad om die grens over te steken.”
De man zei dat hij stopte toen een demonstrant ‘me vertelde dat hij me ging vermoorden’. De man voegde eraan toe dat ook hij vrijheid van meningsuiting heeft, en “Als ze in de buurt van mijn auto komen … heb ik het recht om uit te stappen en mijn voertuig te controleren om te zien of er iets mee is gedaan.”
De man weigerde verdere vragen te beantwoorden en de politie liet hem vertrekken in afwachting van verder onderzoek – hoewel hij ondanks herhaalde pogingen de motor van zijn voertuig niet aan de praat kon krijgen.
Een van de demonstranten kwam met een heel ander verhaal en zei dat de automobilist het leven van een van de demonstranten bedreigde en vervolgens ‘zijn voertuig parkeerde en uit de auto stapte’.
“Die man was puur de agressor van alles wat ik zag en meemaakte”, zei William Loar van Shaler. ‘Die man hoefde niet naar buiten te gaan en zo agressief te zijn.’
De demonstranten leken zich tussen de automobilist en degenen met wie hij confronteerde te plaatsen, en Loar zei dat de demonstranten tegen elkaar zeiden: “Hij is het niet waard.” Sarno drong ondertussen aan op kalmte binnen het PA-systeem. Maar Loar zei dat de confrontatie de reden samenvatte waarom het belangrijk was dat mensen hun stem lieten horen.
“Er gebeurt momenteel veel in dit land dat zeer oneerlijk en onrechtvaardig is”, zei hij. “We zeggen vrijheid en gerechtigheid voor iedereen – wanneer betekende dat niet meer iets?”
Verontwaardigd, maar niet verrast
In ieder geval lokaal was het debat over immigratie het scherpst kleine steden en buitenwijken, waarbij beide partijen hun steentje bijdroegen. (Een kleine groep pro-Trump-aanhangers met een ‘I Stand with ICE’-bord werd bijvoorbeeld zaterdagmiddag gezien bij de ingang van South Park.)
De zaak van Cordova Flores heeft de aandacht getrokken van zowel lokale gekozen functionarissen. Senator Lindsey Williams, wiens 38e Senaatsdistrict Springdale omvat, vertelde de demonstranten dat ze “veel kiezers contact met mij had laten opnemen via de telefoon, e-mail, op kantoor verschenen, bang voor hun buren en hun familie. En het betekent echt veel dat u hierheen bent gekomen … om op te staan en liefde voor uw naaste te tonen.”
Williams en anderen vertelden Soest Nu dat ze, hoewel ze verontwaardigd waren over de detentie van Cordova Flores, er niet door verrast waren. Om te beginnen kwam zijn arrestatie op 10 februari ongeveer twee weken later die van Jose Flores in Oakmontaan de overkant van de Allegheny-rivier en stroomafwaarts van Springdale. Geen van beide mannen werd strafrechtelijk vervolgd.
“Je ziet het in andere delen van de staat en in andere delen van het land”, zei Williams. “En het is triest dat we deze toename zien in wat lijkt op detentie van mensen die actief asielzaken nastreven. Het is echt zorgwekkend dat dit de mensen zijn die worden vastgehouden.”
Ze zei dat er wetgeving wordt besproken om de mogelijkheden van lokale functionarissen om partnerschappen met ICE aan te gaan strenger te beperken, maar ze erkende dat dergelijke wetsvoorstellen “een zware last” zijn, vooral in de door de Republikeinen gecontroleerde Senaat.
Ook andere functionarissen hebben belangstelling voor de zaak getoond. Amerikaanse vertegenwoordiger Chris Deluzio uitgegeven een verklaring bewerend: “We hebben antwoorden nodig op fundamentele vragen over de reden voor zijn arrestatie en waarom onze regering hem uit het land probeert te verwijderen. Ik zal blijven vechten voor antwoorden en verantwoording.”
Maar het geval van Jose Flores, die werkte bij een beroemde plaatselijke bakkerij waarvan de eigenaar dat ook heeft zich in de politiek heeft verdieptheeft tot nu toe meer aandacht gekregen, waarbij zelfs de Amerikaanse senator Dave McCormick – die de aanpak van Trump in deze kwestie grotendeels heeft gesteund – publiekelijk zei dat hij dat wel was.op zoek naar een updateover de kwestie. Jose Flores werd vorige week met weinig uitleg vrijgelaten.
In de ICE-verklaring staat dat Cordova Florez in 2023 illegaal het land binnenkwam nabij Yuma, Arizona, maar van de regering-Biden in de VS mocht blijven. Het toenmalige beleid was om immigranten toe te staan te blijven terwijl hun asielaanvraag werd beoordeeld. Maar die aanpak was onderwerp van een rechtszaaken president Donald Trump heeft dit vorig jaar teruggedraaid.
Immigratie-experts zeggen dat immigratie-autoriteiten onder de regering-Trump eerdere inspanningen hebben laten varen om voorrang te geven aan immigranten die sinds hun aankomst strafbare feiten hebben gepleegd: in plaats daarvan hebben de instanties geprobeerd zelfs immigranten die een baan hebben en zich in lokale gemeenschappen hebben gevestigd, vast te houden en te deporteren.
De controverse over die aanpak, en de soms gewelddadige tactieken die in de straten van Minneapolis en andere steden te zien zijn, hebben geleid tot een gedeeltelijke sluiting van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid door de regering na elke democraat van de Amerikaanse Senaat. behalve John Fetterman uit Pennsylvania — heeft vorige week een bod afgewezen om het agentschap te financieren. Maar zoals Fetterman destijds opmerkte, beschikt ICE over voldoende contant geld dankzij de financiering die vorig jaar werd verstrekt door Trumps ‘Big Beautiful Bill’.
