De gemeenteraad van Pittsburgh heeft woensdag wetgeving voorgesteld die kortetermijnhuureenheden zoals die aangeboden door AirBnB en VRBO zou reguleren en licentiëren. Maar de definitieve stemming over de wetsvoorstellen zal nog minstens drie maanden duren – nadat Pittsburgh de NFL Draft organiseert.
De wetgeving vereist dat eigenaren van kortetermijnverhuur in de stad een licentie betalen. Het zou ook vereisen dat een eigenaar de goedkeuring van het bestemmingsplan krijgt als de huur in een woonwijk ligt maar niet aan de woning van de eigenaar grenst. Iemand die verantwoordelijk is voor de eigendommen moet zich binnen een straal van 40 kilometer ervan bevinden.
“We hebben nog nooit beperkingen gehad op locaties voor kortetermijnverhuur”, zegt wethouder Deb Gross, die samen met Bobby Wilson en Anthony Coghill het wetsvoorstel mede-indiende. “Dit is nu in veel buurten over de stad verspreid. … Het kannibaliseert woningen en zorgt ervoor dat het geen plek meer is waar mensen kunnen wonen, en zorgt voor problemen op straat. We hadden er al veel te laat voor moeten zorgen dat we er iets aan doen.”
Raadsleden stuurden unaniem het wetsvoorstel waarvoor goedkeuring van het bestemmingsplan nodig was, naar de Planningcommissie van de stad voor een rapport en aanbeveling, een proces dat enkele maanden kan duren. De maatregel zou voor een eindstemming worden teruggezonden naar de raad.
De Raad heeft ook de actie met betrekking tot het voorstel om vergunningen voor kortetermijnverhuur in licentie te geven twaalf weken uitgesteld – een vertraging die betekent dat het wetsvoorstel voor de raad komt rond de tijd dat stadsplanners naar verwachting over het bestemmingsplan hebben nagedacht.
De nieuwe regels worden naar voren gebracht uit frustratie over kortetermijnverhuur in de stad een incident tijdens een oudejaarsfeestje in een Airbnb waarbij een inwoner van North Side in zijn been werd geschoten. Het incident vond plaats in de buurt van East Allegheny, op steenworp afstand van de plaats van de dodelijke schietpartij op Paaszondag 2022 die plaatsvond tijdens een feestje op een Airbnb.
“Genoeg is genoeg. Het wordt tijd dat we iets doen”, zei Wilson, die het gebied aan de North Side vertegenwoordigt waar de partijen plaatsvonden. “We lopen buren mis die in deze woningen zouden kunnen wonen.
“Ook al hebben we exploitanten die komen en zeggen dat ze hun eigendommen op de juiste manier exploiteren, dit is een nationaal probleem dat uit de hand loopt”, voegde hij eraan toe.
Wethouders Barb Warwick en Erika Strassburger gaven tijdens de bijeenkomst aan dat ze de wetsvoorstellen steunden – een positief teken voor hun kansen om aangenomen te worden als het bestemmingsplan terugkeert.
‘Willen we bezoekers of niet?’
Bewoners in delen van de stad waar kortetermijnverhuur zich heeft verspreid, hebben de raad woensdag toegesproken en uitten hun frustratie over de situatie.
“Wat werkelijk de kern van dit probleem is, is een ongereguleerde industrie die geen verantwoording hoeft af te leggen. Dit is een bedrijfsmodel dat gebruik maakt van de betaalbaarheid en het gebrek aan regulering van Pittsburgh om de winst te maximaliseren”, zegt Callie DiSabato, een North Sider die de afgelopen maanden zorgen in de buurt heeft georganiseerd over AirBNB’s. “Dit is big business. Onze buurten betalen daarvoor de prijs.”
“Inwoners zoals ik dragen ons steentje bij. We rapporteren, we wonen bijeenkomsten bij, we ruimen op, maar de reactie van de stad is maar al te vaak traag of gefragmenteerd en slechte actoren komen er al snel achter dat er weinig of geen gevolgen zijn”, zegt Kathleen Whitney van East Deutschtown. Ze zei dat ze dichtbij de plek woont waar het oudejaarsfeest plaatsvond, en dat ze wilde dat de wetgeving ondersteund zou worden door echte actie – en door de personele inzet, financiering en coördinatie die nodig zijn om de regels af te dwingen.
Nicholas Petrillo, voorzitter van de Brighton Heights Citizens Federation, sprak zijn steun uit voor de verordening.
“Misschien denken sommige mensen hier:” oh, (kortetermijnverhuur) zullen onze buurt niet vinden omdat ze misschien niet vlak naast de stadions liggen, ‘zei Petrillo.’ Of misschien hebben ze niet de grootste hoeveelheid bars hier in Pittsburgh. Nou ja, Brighton Heights heeft geen van beide” – en toch De politie heeft een luidruchtig feest afgebroken met minderjarige aanwezigen bij een kortetermijnverhuur in Brighton Heights dit weekend.
Eigenaars en exploitanten van kortetermijnverhuur waren niet tevreden met een aantal van de voorgestelde regels. Hoewel de meesten toegaven dat registratie en licentieverlening zinvol waren, zeiden verschillende huureigenaren en -beheerders dat bestemmingsregels hun bedrijven op oneerlijke wijze zouden ondermijnen.
“Deze twee wetsvoorstellen gecombineerd… gaan gewoon veel te ver, veel te snel, en riskeren het einde van een industrie die positieve gevolgen heeft voor onze gemeenschap”, zegt Jake Tovey van de Steel City Short Term Rental Alliance, ook wel bekend als SteelSTRA. “Ik dring er bij de raadsman op aan om prioriteit te geven aan vergunningverlening en handhaving, in plaats van te gissen naar drastische bestemmingswijzigingen en algemene bouwlimieten.”
Chad Wise, ook van SteelSTRA, zei dat zijn vastgoedbeheerbedrijf, HostWise, 120 kortetermijnhuurwoningen in de stad beheert. Hij benadrukte dat verantwoordelijke eigenaren van kortetermijnverhuur geen partijen op hun eigendommen willen of aanmoedigen.
“Ik weet dat de mensen in deze kamer van streek zijn, en als lid van de gemeenschap begrijp ik volledig dat wanneer er iets misgaat met (kortetermijnverhuur), de impact op de buren reëel is”, zei hij. “Daarom hebben we een wetsvoorstel nodig dat onze buurten beschermt door onverantwoordelijke gasten en verhuurders te straffen.”
“Willen we opties voor bezoekers die naar Pittsburgh komen of niet?’ zei Ellie Harward, een kortetermijnhuureigenaar die in Spring Garden aan de noordkant woont. “Groeien we, of geven we aan dat we alleen groei willen onder bepaalde voorwaarden?”
Caps voor kortetermijneenheden
Indien goedgekeurd, zouden de nieuwe regels niet meer dan twee kortetermijnverhuur toestaan in gebouwen van 20 of minder eenheden, en niet meer dan vijf kortetermijnverhuur in gebouwen van meer dan 20 eenheden. In de meeste woonwijken is op een bepaald perceel slechts één unit toegestaan. De eenheden zouden ook door het bestemmingsplan moeten worden beoordeeld op hun impact op omliggende eigendommen.
Exploitanten van kortetermijnverhuur zouden ook het aantal slaapkamers in hun eenheden moeten registreren, samen met het maximale aantal beoogde bewoners. Ze zouden een dagelijks register van gasten moeten bijhouden dat beschikbaar zou kunnen zijn voor inspectie door de stadscode, en alle bewoners zouden 18 jaar of ouder moeten zijn, tenzij vergezeld door een ouder of voogd. Bewoners zouden beperkt zijn tot een verblijf van niet meer dan 28 dagen.
De wetgeving zou partijen (gedefinieerd als “openbare bijeenkomsten, recreatief entertainment of horecaactiviteiten”) expliciet verbieden in kortetermijnverhuur.
De eigen bedrijfsregels van Airbnb verbieden dergelijk gebruik al.
De stad heeft jarenlang moeite gehad om dergelijk beleid ten uitvoer te leggen, omdat de staatswet plaatselijke functionarissen doorgaans verbiedt hun eigen regelgeving aan bedrijven op te leggen. Volgens deze regels zouden bestaande kortetermijnhuurwoningen ook geen goedkeuring van het bestemmingsplan hoeven aan te vragen, maar zouden ze nog steeds een vergunning moeten aanvragen.
Hoewel sommige bewoners hoopten op verdergaande regelgeving, zei Gross dat ze ervoor koos om niet voor een volledig verbod op kortetermijnverhuur te gaan. Ze zei dat minder ingrijpende regels een betere kans hebben om door rechters te worden gehandhaafd.
“Veel te vaak hebben we wetgeving aangenomen die vervolgens naar de rechter gaat en wordt opgeschort”, zei ze. “We willen er op dit moment zeker van zijn dat we iets doen waarvan we weten dat het kan blijven hangen.”
