Leiders van kleine transitbureaus in Pennsylvania zeggen dat ze zich voorbereiden om diensten te verminderen, tarieven te verhogen en het aannemen al in het volgende jaar te bevriezen nu er geen extra financiering zal zijn in de staatsbudget van dit jaar.
Deze systemen, die voornamelijk bussen en on-demand gedeelde ritdiensten beheeren, bedienen tienduizenden mensen in gemeenschappen van Scranton tot Canonsburg. Zoals veel doorvoersystemen hebben ze moeite om rond te komen nadat de pandemie het rijderschap had verminderd en de daaropvolgende federale hulp was op.
Maandenlang is het routeren van meer overheidsfinanciering naar doorvoer een middelpunt van de begrotingsprekens van de wetgevers van Pennsylvania, die drie maanden na de deadline hebben uitgevoerd. Maar vorige week, te midden van politieke impasse, zei Gov. Josh Shapiro dat hij de kwestie van de tafel haalde.
Hij deed dat door de uitvoerend autoriteit te gebruiken om langetermijnkapitaalfinanciering te buigen om de komende twee jaar dagelijkse activiteiten te dekken bij de twee grootste agentschappen van het Commonwealth, de SEPTA en Pittsburgh Regional Transit (PRT) van Philadelphia.
“Wat ik nu verwacht, is een definitieve budgetovereenkomst die geen terugkerende financiering voor massadoorvoer zal omvatten,” zei Shapiro destijds. “De Senaatsrepublikeinen hebben duidelijk gemaakt dat ze dat niet zullen doen.”
De 33 kleinere fixed-route openbare vervoersystemen van de staat zijn echter niet zeker of ze hetzelfde kunnen doen. En verschillende vertelden Spotlight PA, ze stelen zichzelf voor financiële problemen totdat de staat duurzame transit -inkomsten passeert.
Elk jaar geeft de staat specifieke pools van kapitaalprojectfinanciering toe aan SEPTA en PRT. Dit is het geld dat de staat nu heeft gemachtigd die agentschappen om te gebruiken om hun dagelijkse kosten te dekken. De rest van de transitbureaus van de staat krijgen echter geen speciale dollars voor grote projecten – ze moeten dit elk jaar aanvragen.
PennDOT reageerde niet op een verzoek om commentaar over of kleinere bureaus zich kunnen halen uit deze gedeelde pool van langetermijnfinanciering. Beheerders van meerdere doorvoersysteem die met Spotlight PA spraken, zeiden dat ze niet van plan zijn om het te proberen.
Het enige kleinere bureau dat publiekelijk heeft gezegd dat het een financieringsflex aanvraagt, het lanta -systeem van de Lehigh Valley, heeft nog steeds geen duidelijkheid van de staat over de vraag of het toegestaan is het te doen.
Administrators voor Lanta waarschuwden al maanden dat zonder nieuwe financiering van de staat zijn vaste routebusdiensten met 20% zou verlagen en vanaf januari een tariefverhoging van 25% zou vaststellen.
Het systeem, dat schat dat het dagelijks meer dan 11.000 mensen bedient in de provincies Carbon, Lehigh en Northampton, is de op twee na grootste. Shapiro had aanvankelijk aanbevolen om $ 32,8 miljoen te krijgen voor activiteiten in het budget van dit jaar, een verhoging van $ 6,6 miljoen ten opzichte van het laatste fiscale jaar.
WFMZ meldde dat tijdens een recente openbare vergadering, uitvoerend directeur van Lanta Owen O’Neil, zei dat nu het geld niet komt, het bureau de staat om toestemming vraagt om kapitaalfondsen te flexen, zoals SEPTA en PRT zijn toegestaan te doen. Vanaf deze week is het niet duidelijk of Lanta dat geld zal beveiligen.
Lanta reageerde niet op Spotlight PA’s verzoek om commentaar over de situatie, maar O’Neil zei tijdens de vergadering dat het bureau “gewoon een beetje wacht op een discussie met PennDOT om te zien wat de opties zijn en waar ons potentieel is om verder te gaan.”
Andere agentschappen zeggen dat ze meer landingsbaan hebben voordat ze gedwongen worden om moeilijke beslissingen te nemen. Maar beheerders voor vijf van hen vertelden Spotlight PA dat ze ofwel bezuinigingen overwegen, posities leeg houden of geplande uitbreidingen pauzeren.
Sommige van die bezuinigingen kunnen van invloed zijn op gedeelde ritdiensten, die on-demand transport bieden voor oudere Pennsylvanians en mensen met een handicap, in plaats van stops. Elke kleine beheerder van de transitbureau die met Spotlight PA sprak, zei dat deze diensten een grote kosten zijn.
Freedom Transit, die busroutes loopt rond Washington, Pennsylvania en de buitenwijken van Pittsburgh, heeft nog geen bezuinigingen afgerond. Maar uitvoerend directeur Sheila Gombita vertelde Spotlight PA dat zonder de nieuwe begrotingsfinanciering waarop het bureau hoopte, ze geen opties meer hebben.
Ze zei dat als Freedom verder gaat met bezuinigingen, het gedeelde ritprogramma van het bureau het grootste deel van de serviceducties zal ontvangen.
Gombita overweegt echter ook om vaste route busdiensten te snijden, inclusief beperkende uren werking en het elimineren van minder gebruikte routes.
“We hebben momenteel een zeer hoog tekort in onze gedeelde rittendienst, en we subsidiëren dat met onze vaste routedollars, en we kunnen het ons niet langer veroorloven,” vertelde Gombita aan Spotlight PA.
Greg Downing, de uitvoerend directeur van de South Central Transit Authority, of SCTA, die Berks en Lancaster Counties omvat, beschreef een vergelijkbare financiële stam.
Downing zei dat de gemiddelde gedeelde rijkosten voor zijn bureau ongeveer $ 35 per rit zijn, terwijl de gemiddelde kosten voor een vaste routebus minder dan een kwart daarvan zijn.
SCTA is niet van plan om gedeelde ritdiensten af te sluiten, althans voorlopig. Zoals Downing zei: “De mensen die het nodig hebben, zijn onze meest kwetsbare bevolking. Dus het is niet alsof we gewoon kunnen zeggen: ‘Weet je wat? Niemand snapt het.'”
Maar hoewel bezuinigingen niet op handen zijn, zei Downing nu dat staatsfinanciering er niet waarschijnlijk uitziet, SCTA is ook niet van plan om de service uit te breiden.
Het bureau bestudeert momenteel hoe Microtransit kan worden uitgebreid – kleinere busroutes in geïsoleerde gebieden zonder vaste service – maar Downing zei dat als de studie aanbeveelt wijzigingen aan te brengen, SCTA die kosten in de nabije toekomst niet kan aannemen.
In plaats daarvan zei Downing dat het bureau zich richt op het handhaven van de huidige serviceniveaus. Het heeft geld om mee te duren tot het einde van volgend jaar. Maar daarna, zei Downing, heeft SCTA nieuwe inkomstenstromen nodig om dingen actief te houden.
“Dat is de uitdaging van veel agentschappen,” zei Downing. “Gewoon geen bekende bron hebben, een betrouwbare bron (van inkomsten.)”
Transit -beheerders in State College en Scranton die met Spotlight PA spraken, zeiden ook dat ze plannen heroverwegen om diensten uit te breiden.
David Rishel, uitvoerend directeur van de Center Area Transit Authority, of CATA, zei dat het eigenlijk een ander probleem heeft dan zijn collega’s: een grote vraag naar diensten en een behoefte aan groei.
Het gebrek aan nieuwe staatsfondsen kan “beperken hoeveel we kunnen groeien of uitbreiden”, zei hij.
Cata bedient Penn State University en het omliggende gebied, dat in de bevolking groeit. Beheerders hadden op zoek gegaan naar het maken van on-demand lijnen om de gemeenschap te verbinden met de luchthaven en lokale Amtrak-stations, en de staatsfinanciering zou daar een groot deel van uitmaken. Maar nu weet Rishel niet zeker wanneer ze verder kunnen gaan met de projecten.
“Wat we hebben gedaan, is een beetje een houding aangenomen van ‘we gaan groeien als we ons zullen veroorloven om te groeien,’ vertelde Rishel aan Spotlight PA. “Dus als we geen extra geld krijgen, moeten we gewoon langzamer groeien.”
Het systeem van Lackawanna County, Colts, heeft geen onmiddellijke plannen om diensten te verminderen, maar directeur van financiën Mike Danchak zei dat het bureau de afgelopen twee jaar “het idee had om onze servicevoetafdruk uit te breiden”.
Maar geen nieuwe staatsfondsen, zei Danchak, zullen de plannen van het bureau “schaden” om bijvoorbeeld een robuuster weekendschema uit te voeren.
Danchak voegde eraan toe dat het bureau ook ‘kostenbeheersingsstrategieën’ in dienst heeft, zoals niet inhuren om posities te vervullen waar mensen zijn vertrokken en niet buiten consultants inhuren. Hij zei dat ze hun werknemers vragen om “meer met minder te doen.”
“Niets van dit is geweldig; dit geeft ons ’s nachts geen warme en fuzzy gevoelens,” zei Danchak. “Dat we allemaal 10 uur tot 11 uur werken-dit is het nieuwe normaal tijdens het transport.”
Kleine transit-operators vrezen ook dat SEPTA en PRT in dalen in langetermijnfinanciering een go-to-oplossing worden voor het versterken van de transit.
Rich Farr kopt Susquehanna Regional Transit Authority, ook bekend als Rabbittransit. Zijn bureau zal pas volgend jaar in Dire Financial Straits zijn, zei hij, hoewel hij al kijkt naar het verminderen van gedeelde ritdiensten om het budget in evenwicht te brengen.
Maar zijn bredere zorg, vertelde hij Spotlight PA, is dat als agentschappen moeten blijven dopen in kapitaalfondsen, ze de transit over de hele staat zullen hamstring voor de komende jaren.
“Welk probleem creëren we voor morgen?” vroeg hij.
