Een groep transgenderpatiënten en hun families dienden dinsdag een discriminatieklacht in bij de Pennsylvania Human Relations Commission tegen UPMC Children’s Hospital in Pittsburgh. De groep beweert dat de weigering van UPMC om genderbevestigende zorg te bieden aan transpatiënten onder de 19 jaar discriminatie is op basis van seks.
“Dit zijn allemaal patiënten die meerdere jaren zorg hebben gehad bij UPMC … gewoon van hen weggehaald,” zei Elizabeth Lester-Abdalla, een stafadvocaat bij het Women’s Law Project, dat de klacht heeft ingediend naast het in Philadelphia gevestigde advocatenkantoor Berger Montague.
UPMC beëindigde zijn genderbevestigende zorgprogramma’s voor transpatiënten onder de 19 jaar in juni te midden van toenemende druk van de Trump-administratie, die eerder dit jaar dreigde federale fondsen achter te houden van zorgverleners die puberteitblokkers of hormoontherapie verstrekken aan patiënten onder de 19 uur.
Als een belangrijke leverancier van genderbevestigende zorg in de regio Pittsburgh, meldden patiënten eerder dit jaar dat genderbevestigende operaties onverwacht waren geannuleerd. Maanden later ging UPMC nog een stap verder door te weigeren nieuwe patiënten te nemen en degenen die al zorg kregen, afbouwen hun voorschriften.
De verhuizing verzamelde wijdverbreide terugslag van patiënten, UPMC -gezondheidswerkers en de LGBTQ -gemeenschap van Pittsburgh. Honderden medische zorgverleners ondertekenden een open brief aan UPMC -leiderschap die hen aanspoorden om de zorg te herstellen.
“Dit zijn zeer echte mensen die zeer echt kwaad lijden door de toegang tot hun gezondheidszorg te verliezen,” zei Lester-Abdalla.
De klacht beweert ook dat UPMC op basis van diagnose onderscheidt tegen patiënten. Hoewel het niet langer puberteitblokkers en hormoontherapie voorschrijft om genderdysforie te behandelen, is het gezondheidssysteem de behandelingen blijven aanbieden aan cisgenderpatiënten voor aandoeningen, waaronder vroegrijpe puberteit of hormonale onevenwichtigheden, volgens de klacht.
“We hebben een handicapclaim omdat er een differentiële behandeling is op basis van een diagnose hier,” zei Lester-Abdalla.
UPMC heeft gewezen op pogingen van de Trump-administratie om genderbevestigende zorg voor patiënten onder de 19 uur te beperken als basis van hun beleidsverandering, ondanks dat rechtbanken verschillende van die pogingen blokkeren.
Federale rechtbanken hebben de Trump-regering tijdelijk geblokkeerd om federale fondsen achter te houden van zorgverleners die genderbevestigende zorg bieden. Maar het ministerie van Justitie heeft andere maatregelen genomen, waaronder het dagvaarding van artsen voor patiëntendossiers. UPMC is een van de providers die voldoen aan die dagvaarding.
“Deze acties hebben overvloedig duidelijk gemaakt dat onze clinici niet langer bepaalde soorten genderbevestigende zorg kunnen bieden zonder risico op strafrechtelijke vervolging,” zei een woordvoerder van UPMC dinsdag in een verklaring. “Dit omvat specifieke beperkingen op puberteitblokkers en hormoontherapie voor personen jonger dan 19 jaar.”
Maar genderbevestigende zorg voor minderjarigen blijft legaal in Pennsylvania. En Gov. Josh Shapiro is een van de 17 Democratische functionarissen die in augustus een rechtszaak heeft aangespannen die de Trump-regering beschuldigde van het onrechtmatig intimiderende zorgverleners om de zorgverlenende zorg te stoppen.
“Er is geen federale wet die genderbevestigende zorg verbiedt en er is geen wet in Pennsylvania die deze zorg verbiedt,” zei Lester-Abdalla. “We hebben een wet in Pennsylvania die plaatsen als ziekenhuizen verbiedt om te discrimineren en UPMC doet dat.”
UPMC merkte op dat hoewel zijn genderbevestigende zorgdiensten voor degenen jonger dan 19 zijn beëindigd, het systeem “zal blijven bieden voor essentiële gedragsondersteuning en andere noodzakelijke zorg binnen de grenzen van de wet.”
“We leven diep in bij de patiënten en families die getroffen zijn door deze voortdurende veranderingen,” zei UPMC.
De klacht dringt er bij de staat op aan om de vermeende discriminatie te onderzoeken en een bevel te bieden dat het gezondheidssysteem dwingt om genderbevestigende zorg voor transpatiënten te herstellen. Het zoekt ook schade voor emotionele nood en de financiële lasten beweren dat patiënten nadat ze elders zorg moeten zoeken.
“Uiteindelijk willen we UPMC om de zorg te herstellen en genderbevestigende zorg te bieden aan transgender jongeren,” zei Annmarie Pinarski, een stafadvocaat bij het Women’s Law Project.
Als de Commissie weigert binnen een jaar te handelen, zei Lester-Abdalla dat advocaten de kwestie voor de rechtbank kunnen aannemen.
De groep patiënten vertegenwoordigd door het Women’s Law Project omvat verschillende minderjarigen, hun ouders en twee 18-jarige patiënten. De cliënten zijn anoniem omdat de klacht verzegeld blijft, maar verschillende spraken door het Women’s Law Project in afzonderlijke verklaringen dinsdag.
“Het is ironisch dat ik in staat ben om te stemmen, een vuurwapen te kopen of een kind in dit land te adopteren, maar ik word als te jong beschouwd om te blijven met een medicijn waar ik al jaren van profiteert,” zei een patiënt. “Ik wil dat mensen, en UPMC, erkennen dat alleen omdat je transmensen niet begrijpt, niet betekent dat je onze persoonlijke gezondheidszorg kunt beheersen.”
Verschillende klanten zeiden dat ze actie wilden ondernemen namens alle jonge transmensen in Pittsburgh. Een ouder beweerde vanuit ‘het hele land’ naar de regio te zijn verhuisd om ervoor te zorgen dat hun zoon genderbevestigende zorg kon ontvangen.
“Het is letterlijk een nachtmerrie om opnieuw te worden geconfronteerd met dezelfde discriminatie,” zei de ouder in een verklaring van het Women’s Law Project. “Ik kies ervoor om op te komen voor wat goed is deze keer, niet alleen voor ons, maar voor alle kinderen en ouders die getroffen zijn door UPMC die deze levensreddende zorg beëindigen. Ik herinner me levendig de hectische angst en zorgen dat ik constant had gedragen nadat de zorg van mijn zoon was beëindigd in de staat waar we hier van zijn verhuisd.
