Novak Djokovic – Rafael Nadal ‘De belangrijkste wedstrijd van de afgelopen 10 jaar’ – Heinemann tegen de French Open

Tim Henman vindt de kwartfinale van de Franse Open tussen Novak Djokovic en Rafael Nadal “de belangrijkste mannenwedstrijd van de afgelopen 10 jaar”.

De twee oude rivalen ontmoeten elkaar dinsdagavond voor de 59e keer.

Djokovic leidt het record met 30-28 en won vorig jaar hun meest recente ontmoeting in de halve finale van de Franse Open.

Als Djokovic opnieuw wint, is dat een stap dichter bij een 21e Grand Slam-titel en een evenaring van het record van Nadal.

Gevraagd naar het belang van de wedstrijd, zei voormalig Brits topklasser Henman op Eurosport: “Er was een… [Roger] Federer tegen Djokovic op Wimbledon in 2019, maar de gevolgen daarvan, met Rafa op 21 slams en Djokovic op 20, proberen gelijk te spelen, ik denk dat het bij de mannen de belangrijkste wedstrijd van de afgelopen 10 jaar is.”

Zevenvoudig Grand Slam-kampioen Mats Wellander voegde toe: “Ik dacht dat de halve finale van vorig jaar was, nu weten we dat het niet zo was, omdat Novak won, en toen won Rafa de Australian Open.

“Het klinkt alsof, maar wie weet hoe lang deze jongens het volhouden. Het is zo’n eer om in de buurt te zijn en te zitten en toe te kijken.”

De winnaar van de wedstrijd neemt het op tegen Carlos Alcaraz of Alexander Zverev, die eerder op dinsdag tegenover elkaar staat.

Er is controverse geweest over de vraag of de wedstrijd van Djokovic tegen Nadal voor de avondsessie zal worden gepland, waarbij de omstandigheden schijnbaar in het voordeel van de nummer 1 van de wereld uitpakken.

Nadal versloeg Djokovic echter in twee sets in de finale toen hij de finale van de French Open 2020 won toen het toernooi in de herfst werd gehouden na de COVID-19-pandemie.

“Ik denk dat we een snelle wedstrijd gaan spelen in termen van trappen en agressiviteit”, zei Welander.

“De fans zullen Rafa verkiezen omdat hij de enige hier is die altijd de favoriet is en ze hem nog steeds aanmoedigen; ze steunen meestal de underdog. Ik denk dat als dat gebeurt, Novak er heel goed in is om dat in iets positiefs om te zetten en die tegenslagen te gebruiken om zichzelf opwinden.”

Degene die uit de eerste helft van de loting komt, is waarschijnlijk de sterkste kandidaat in de finale nadat hij maandag de nummer twee van de wereld Daniil Medvedev en de nummer vier van de wereld Stefanos Tsitsipas verloor.

Wellander gelooft dat Djokovic en Nadal begrijpen dat er ondanks de anticipatie rond hun ontmoeting nog meer op komst is.

“Het is een grote wedstrijd voor ons, maar het is een kwartfinale. Dan moeten ze misschien de beste speler ter wereld spelen voor Alcaraz, dan misschien Marin Cilic of Holger Rune, ik denk dat Rafa en Novak dat beter begrijpen dan wij.”

“Het is een grote wedstrijd, maar ik moet deze man verslaan en wat energie besparen, ik denk dat ze er zo naar gaan kijken.”

Djokovic heeft negen wedstrijden op rij gewonnen zonder een set te laten vallen en zegt tegen Nadal een fysieke confrontatie te verwachten.

“Ik ben blij dat ik tot de kwartfinales zelf niet veel tijd op het veld heb doorgebracht, wetende dat met hem spelen op Roland Garros altijd een fysieke strijd is, samen met al het andere.

“Het is een enorme uitdaging en waarschijnlijk de grootste uitdaging die je hier op Roland Garros kunt aangaan. Ik ben er klaar voor… Ik hou van de manier waarop ik me voelde, de manier waarop ik de bal raakte. Ik ga me concentreren op wat ik moet doen.”

– – –