“Ben je opgewonden om weer op het goede spoor te komen?”
Dat was de vraag die Kayla Froelich een paar weken voor de start van het schooljaar aan de 14-jarige Jonaya stelde. Jonaya, zittend in de tienerruimte in de verrijkingsdiensten in de jeugdverrijking in de East Liberty -wijk Pittsburgh, vertelde Jonaya aan Froelich dat ze enthousiast was dat school begon en klaar was om weg te komen van het “drama” van de zomer.
Het paar, samen met de moeder van Jonaya, ontmoette de hele zomer wekelijks. Tijdens dit bezoek in augustus liet Froelich Jonaya een planner zien die ze kan gebruiken om haar opdrachten bij te houden. Op de vraag of er iets anders nuttig zou zijn om voor het komende schooljaar te hebben, vroeg de tiener om een bindmiddel en enkele mechanische potloden.
Het doel was om Jonaya dit schooljaar op te zetten voor succes. Jonaya miste vorig jaar 127 dagen les-bijna tweederde van haar zevende leerjaar. Administrators bij Pittsburgh Public hebben een van de weinige tools gebruikt die het moet om studenten legaal naar school te dwingen door een citaat voor spijbelen in te dienen die Jonaya en haar moeder voor de rechtbank opriep.
Studenten die voor de rechter worden gebracht met een citaat kunnen een boete van honderden dollars krijgen. Statistisch gezien hebben zwarte meisjes zoals Jonaya meer kans dan hun blanke collega’s om naar wetshandhaving te worden doorverwezen terwijl ze op school zijn, zowel in Pennsylvania als nationaal.
Maar de magisteriële districtsrechter Jonaya verscheen voor dit voorjaar, Kevin Cooper, gaf haar een keuze: voltooi 127 uur gemeenschapsdienst – een uur voor elke schooldag die ze miste – of een boete van meer dan $ 300 betalen.
Jonaya heeft sindsdien die vereiste voltooid door samen te werken met Froelich en het personeel van YES om een sterkere basis te leggen voor educatief succes.
Naast haar wekelijkse mentorship -sessies met Froelich, nam Jonaya deel aan het Summer Learn and Earn -programma van de organisatie. Daar werkte ze samen met haar collega’s om onderzoek te doen en te presenteren naar gemeenschapspercepties van geweergeweld.
Jonaya was enthousiast om te delen dat ze een prijs won voor haar werk bij een colloquium ja gehouden in het Heinz History Center de week ervoor.
“En we leerden over nieuwe dingen, nieuwe vaardigheden die ik nog nooit eerder op school heb geleerd,” zei Jonaya. “En ik ontmoette nieuwe mensen, echte nieuwe positieve mensen.”
Yes biedt werknemersontwikkeling, mentorschap en belangenbehartiging voor studenten in de regio Pittsburgh. Het is ook een van een aantal organisaties in de regio Pittsburgh die werken om zwarte meisjes en andere studenten met citaten te helpen navigeren in wat vaak siled -systemen zijn.
Deze groepen werken tussen rechters en scholen, evenals woonkamers-met mentorschap, gemeenschapsdienst en ondersteuning voor de hele gezinnen.
Gezinnen helpen om hoger te gaan
Jonaya was gekoppeld aan Froelich, Yes’s Diversion and Restorative Services Coordinator, via het uitgebreide Diversion Services -programma van de organisatie. Volgens Froelich is het programma ontworpen om studenten te helpen die citaten hebben gekregen voor vermiste school, of andere aanklachten, levensvaardigheden ontwikkelen en positieve relaties opbouwen.
Het doel is om te voorkomen dat de studenten naar de rechtbank terugkeren en het totale aantal jongeren opsluiting te verminderen.
“We geven je een tutor, we krijgen je agenda’s, we krijgen je test-vaardigheden,” legde Froelich uit.
Maar ja besteedt ook aandacht aan het thuisleven van een student. Froelich zei dat de interventiespecialisten van de organisatie gaan zitten en gesprekken tussen studenten en hun ouders bemiddelen, de boodschappen van gezinnen bestellen, een deel van de huur betalen of ouders kunnen helpen bij het delegeren van huishoudelijke taken.
Het draait allemaal om het helpen van gezinnen om naar het ‘volgende niveau’ te komen, zei Froelich.
“We hebben zojuist een telefoonrekening betaald voor een van mijn meisjes, en ik sprak met haar moeder als: ‘Hé, weet je, wat is het plan voor volgende maand? Ik weet dat je nu niet werkt. Heb je familie helpen?'” Zei ze. “We hebben die gesprekken om ervoor te zorgen dat je niet in dezelfde hachelijke situatie zit. En als je het gevoel hebt dat je bent, wat kunnen we dan doen?”
Meer dan 1200 jongeren hebben de omleidingsprogramma’s van YES doorlopen sinds ze 25 jaar geleden begonnen. De organisatie werkt samen met het Juvenile Probation Office van Allegheny County om studenten af te leiden van detentieplaatsingen, en het heeft nauwe relaties opgebouwd met veel van de magisteriële districtsrechters in het gebied.
Dat omvat Cooper, die de zaak van Jonaya heeft gehoord en de gebieden Homewood, East Hills en Lincoln-Larimer bedient. Cooper zei dat de studentengerelateerde zaken die hij hoort vaak afkomstig zijn van Westinghouse Academy in Homewood.
Elke week bevinden het personeel van YES en andere afleidingsprogramma’s zich achter in Cooper’s Court. De rechter zei dat hij probeert de groep te identificeren die geschikt is voor elke student.
“De mannen die 12 jaar zijn, dat zijn meer gericht op het YES -programma,” zei hij. “Als het meisjes zijn, zijn dat meer (voor) Gwen’s meisjes.”
Gwen’s Girls biedt diensten aan vrouwelijke studenten in Allegheny County van 8 tot 18 jaar. De organisatie is opgericht door Gwen Elliott, de eerste zwarte vrouwelijke politiecommandant van Pittsburgh, om lokale meisjes te bieden “de gender-responsieve programma’s en diensten die ze zo hard nodig hadden”, aldus de website.
De non-profitorganisatie biedt nu zowel op school als naschoolse ondersteuning en lanceerde onlangs een 24-uurs service-verwijzingsprogramma voor gezinnen om toegang te krijgen door 211 te bellen (optie drie). Uitvoerend directeur Kathi Elliott, de dochter van Gwen Elliott, zei dat het nieuwe programma, bekend als zorgzame connecties voor jongeren, studenten en hun families koppelt aan wat ze nodig hebben.
Het is ook beschikbaar voor systeemleiders, zoals schooldistricten, leraren en wetshandhaving, om informatie te vinden over alternatieven die ze kunnen bieden aan gezinnen in plaats van ze te verwijzen naar het strafrechtsysteem.
“Meestal, als je kijkt naar het ‘waarom’ achter het gedrag, is het een gebrek aan iets,” zei Elliott. “Het zou kunnen zijn dat iemand spijbelen is en niet naar school ging, maar niemand was thuis om ze wakker te maken, of ze zijn thuis om te zorgen voor iemand die ziek is … of ze zijn misschien betrapt op winkeldiefstal, maar ze hebben honger gehad.”
Jonaya’s moeder, Melanie Middleton, zei dat de afwezigheid van haar tiener werd neergeslagen door verschillende externe factoren. Jonaya heeft thuis jongere broers en zussen en het gezin heeft geen auto. Middleton zei dat het voor haar een uitdaging maakte om naar de school te gaan toen beheerders belden om te zeggen dat Jonaya met andere studenten vocht.
Op een ander punt in het schooljaar had het nutsbedrijf het water van haar familie uitgeschakeld. Middleton zei dat een andere student Jonaya opmerkingen maakte over de situatie.
“Ze wilde niet naar school, en dat was kwetsend en pesten en dat soort dingen,” zei Middleton. “En dat had me laten zijn: ‘Oké, weet je wat, Jonaya? Je moet vandaag niet naar school gaan.'”
Isis Chatman zei dat ze veel gezinnen ziet worstelen om problemen thuis en op school aan te pakken. Chatman is de oprichter en CEO van Ruth’s Way, een andere organisatie waarnaar rechter Cooper en anderen studenten doorverwijzen met citaten.
Chatman zei dat de ‘prestatieadviseurs’ van de organisatie het eerst met meisjes en hun ouders werken om de barrières te identificeren die hun succes belemmeren.
“Een sterke zwarte vrouw zijn betekent niet dat je je barrières negeert,” zei ze. “Je kunt ze niet negeren en ze moeten goed worden aangepakt.”
Van daaruit werkt Ruth’s Way samen met studenten om fundamentele vaardigheden op te bouwen, zoals financiële geletterdheid en carrièrebereidheid, en helpt ze gezinnen te verbinden met geestelijke gezondheidszorg.
“We moeten stoppen met die cyclus van onze jonge dames die blijven” op de schouder nemen en in beweging houden “, zei Chatman. “Als je deze dingen niet goed aanpakt, is wat er gebeurt, dit beïnvloedt je mentaal, spiritueel of fysiek – of al het bovenstaande.”
Het lange spel spelen
Cooper zei dat de schoolgerelateerde zaken die hij in zijn hof hoort vaak dieper lopen dan ‘spijbelen’ of ‘wanordelijk gedrag’. Cooper groeide op in de buurten die hij nu dient. Zijn vader, Kevin Cooper Sr., was bijna twee decennia de magisteriële districtsrechter van het gebied voordat de jongere Cooper in 2016 de bank nam.
“Ik kom uit dit gebied. Je zou me gewoon de straat kunnen vertellen, of je kunt me de achternaam van je familie vertellen, en ik weet het al – oké, OK, dit is een serieus probleem. Je hebt gewoon wat hulp nodig,” zei Cooper.
Zodra een student de dienstverlening of het programma van de gemeenschap heeft voltooid, zei Cooper dat hij de aanklachten afwijst, zodat studenten niet verder in het strafrechtsysteem worden gestoken. Het is een optie die hij geeft aan de meeste studenten die naar zijn rechtbank komen met schoolgerelateerde zaken, zei hij.
“Maar voltooiing is een heel ander ding,” benadrukte hij.
Cooper zei dat studenten geconfronteerd worden met vele factoren buiten hun controle die kunnen voorkomen dat ze de dienstverlening aan hen afmaken.
“Je weet nooit wat het is – de dood in de familie, matriarch (of) patriarch van de familie passeert,” zei Cooper. “Nu is iedereen gewoon uit de hand. En dat zijn degenen die ik later later weer zal zien, helaas, met veel serieuzere aanklachten.”
Maar Willie Knight, een andere omleidingsspecialist bij YES, zei dat de rechteromleiding minder is over onmiddellijke verandering en meer gericht op succes op de lange termijn.
“Het is nooit zo eenvoudig als ze alleen maar vertellen:” Dit is hoe je verantwoordelijk bent “, en dan nemen ze het gewoon aan en rennen er mee,” legde Knight uit. “Het zal wat moeten nemen (tijd), misschien een relatie die eerder wordt opgebouwd voor hen om de dingen te vertrouwen die we zeggen.”
En leiders van omleidingen zeggen dat succes afhangt van het opbouwen van relaties met het gezin van een student, schooldirecteur en begeleidingsadviseur.
“We proberen iedereen in één kamer te krijgen, en dan zullen we proberen het op die manier op te lossen,” zei Mario McGee, een andere YES -interventiespecialist.
Nationaal onderzoek toont aan dat omleidingsprogramma’s effectiever zijn dan benaderingen van strafrechtelijke strafrecht – zoals boetes en gevangenisstraf – als het gaat om het verminderen van de kans dat jongeren terugvalt.
Een stadsafwijkingsprogramma in de stad in Philadelphia heeft sinds 2014 geleid tot een daling van de schoolgebaseerde arrestaties met 91% en een vermindering van ernstige gedragsincidenten met 34%. Studenten omgeleid in dat programma hadden ook minder kans om te maken te krijgen met toekomstige uitsluitingsdiscipline, zoals schorsingen en uitwijzingen.
In Pittsburgh meldt YES dat drie van de vier studenten in zijn afleidingsprogramma’s niet opnieuw worden aangeboden. De organisatie zei dat meer dan de helft van haar deelnemers hun schoolbezoek verbeterde.
“Hoewel we in ons programma zeggen dat kinderen komen omdat ze moeten, blijven ze omdat ze dat willen,” zei Dennis Floyd Jones, de oprichter en CEO van Yes.
“Uiteindelijk geloven we dat ze willen blijven omdat ze de voordelen zelf zien, en de ouders zien de voordelen, en de gemeenschap ziet de voordelen,” voegde hij eraan toe.
Vóór de citaat afleiding
Tijdens haar augustusbezoek aan Yes, vroeg Jonaya enthousiast haar mentor wanneer de programma’s van de organisatie dit najaar opnieuw zouden opstarten. Froelich vertelde Jonaya dat de deuren van Yes altijd voor haar open zullen staan.
Jonaya beloofde Froelich dat ze dit schooljaar zou werken aan ‘op tijd voor lessen’.
De moeder van Jonaya zei dat ze uiteindelijk blij is dat haar familie het citatieproces heeft doorlopen om haar dochter ‘naar een betere plek’ te brengen.
“Ik hoop gewoon echt dat ze alles draagt wat ze het hele leven heeft geleerd gedurende het volgende schooljaar,” zei Middleton.
Tegelijkertijd zei Froelich dat ze graag zou zien dat meer scholen zich tot afleidingsprogramma’s wenden om studenten voor de rechter te brengen. Ze zei dat terwijl rechtbanken zullen “zien wat je aan de slag gaat, je erin krijgt, je eruit halen”, scholen zijn beter geschikt voor het ondersteunen van langdurige verandering.
Maar Froelich zei dat niet genoeg scholen op de hoogte zijn van programma’s zoals ja, of ze als een optie zien, pas nadat studenten hun dag voor de rechtbank al hebben.
“Ik weet dat veel scholen naschoolse programma’s hebben en verschillende dingen die ze aanbieden. Ik zou graag zien dat je daaraan gaat gaan, omdat dat dan de deur opent voor gezinnen om over ons te weten,” zei ze.
Op die manier kunnen gezinnen profiteren van het mentorschap en ondersteunende diensten van YES voordat een situatie escaleert naar een citaat, of een serieuzere aanklacht.
Elliott, met de meisjes van Gwen, zei dat totdat leiders kiezen voor omleiding en zorg in plaats van meer straffende maatregelen, studenten en hun families zich voortdurend zullen verankeren in het strafrechtsysteem.
“We moeten teruggaan naar wat enkele betekenisvolle strategieën zijn om te proberen situaties en incidenten aan te pakken, met passende maatregelen.”
