TEL AVIV, Israël – Duizenden Joodse kolonisten woonden al tientallen jaren in de Gazastrook, beschermd door soldaten. Maar in de zomer van 2005 nam de Israëlische regering een historische beslissing om ze allemaal terug te trekken.
De Israëlische premier destijds, Ariel Sharon, duwde door de unilaterale terugtrekking als onderdeel van een “routekaart” voor vrede die werd opgevoerd door wat bekend stond als het Midden -Oosten kwartet: de Verenigde Staten, de Verenigde Naties, de Europese Unie en Rusland.
Vandaag, 20 jaar later, debatteren Israëliërs fel over of die beslissing uiteindelijk de weg heeft geëffend voor de Hamas-geleid op 7 oktober 2023, aanval op Israël-en of Israël nederzettingen in Gaza zou moeten herstellen, zoals sommige ministers in de huidige regering voorstellen.
Dan en nu hebben Israëlische nederzettingen in de Palestijnse gebieden brede internationale kritiek gekregen. De Verenigde Naties en veel landen hebben de nederzettingen veroordeeld als een schending van het internationale recht, hoewel Israël dit betwist.
Ik was daar als een jonge verslaggever in 2005, ingebed met Israëlische troepen die belast waren met het uitvoeren van de evacuatie van ongeveer 8.000 kolonisten voor wat bekend werd als Israëls terugtrekking uit Gaza.
De scènes waren chaotisch: Israëlische kolonistenfamilies waren huilden, soldaten droegen kinderen uit hun huizen en jonge kinderen renden naar het strand om bij hen weg te komen.
Hoewel de meeste inwoners van de 21 nederzettingen de officiële bevelen volgden om te evacueren door een deadline van augustus, weigerden sommigen – en Israëlische troepen moesten hen dwingen om te gaan.
Na de voltooiing van de Israëlische terugtrekking in september 2005 reageerden Palestijnen met scènes van jubelen en kwamen ze voor het eerst in 38 jaar delen van Gaza binnen. Palestijnse autoriteitsleider Mahmoud Abbas plantte een Palestijnse vlag in de bodem van een verlaten nederzetting en noemde het ‘een dag van geluk en vreugde’, zoals NPR meldde.
Er was ook een mix van bittere emoties. Groepen Palestijnen vernietigden synagogen in Gaza dat de Israëlische autoriteiten in een last-minute beslissing waren vertrokken.
“Het verlangen wordt alleen maar sterker”
Esther Kaufman-Yarhi was toen 13 en groeide op in de nederzetting van Netzarim, waar haar ouders in de vroege jaren 1970 tot de oprichtende families behoorden. Ze herinnert zich haar leven daar als zowel idyllisch als gevaarlijk.
“Het was een geweldige plek om op te groeien-speeltuinen, groene ruimtes, een hechte gemeenschap”, zegt ze. “Maar altijd onder vuur … we reden in gepantserde auto’s, maar we wisten waarom we er waren – om de grenzen van Israël te beschermen.”
Ze beschrijft de terugtrekking als een verwijdering: “Ik stond in een cirkel van 13 soldaten en probeerde hen uit te leggen wat een fout ze maakten. Uiteindelijk hebben ze ons gedragen. Het trauma blijft altijd bij je. Het verlangen. Twintig jaar zijn verstreken en het verlangen wordt alleen sterker.”
De terugtrekking kwam na jaren van Palestijnse aanvallen op Israëlische nederzettingen, de meeste van hen uitgevoerd door Hamas. Slechts twee jaar na de terugtrekking, in 2007, verdreef Hamas zijn rivaliserende Fatah in een bloedige overname van Gaza. In reactie daarop legde Israël een blokkade op, met de hulp van Egypte, die ook grenst aan Gaza, die de beweging van goederen en mensen in en uit de Gazastrook beperkt. De blokkade gaat vandaag door.
Kaufman-Yarhi, wiens drie broers nu dienen als soldaten in Gaza-nabij de ruïnes van haar voormalige huis, trekt een rechte lijn tussen de terugtrekking en de opkomst van Hamas. “We gaven het grondgebied op en het werd een Hornet’s Nest. Als Joden in Gaza waren gebleven, geloof ik dat 7 oktober niet zou zijn gebeurd”, zegt ze.
“Het nationale belang van Israël zou niet in Gaza zijn”
Dov Weisglass, de toenmalige assistent van premier Sharon, hielp bij het plannen van de terugtrekking en ziet de dingen anders. “Sharon heeft zijn mening nooit verborgen over deze kwestie-dat de enige oplossing voor het Israël-Palestijnse conflict scheiding is. Op de lange termijn was het nationale belang van Israël niet in Gaza. Elke slachtoffer daar-soldaat of kolonist was zonde,” zegt hij.
Weisglass zegt dat ambtenaren altijd vreesden dat Hamas uiteindelijk de controle over Gaza zou kunnen grijpen. Maar de kolonisten daar houden, betoogt hij, zou veel erger zijn geweest. “Zonder terugtrekking zal ik je vertellen wat er zou zijn gebeurd. Die duizenden Israëliërs in Gaza zouden in 2023, maar in 2008 op 7 oktober scenario hebben geconfronteerd.”
Hij voegt eraan toe dat Hamas later in staat was om zichzelf financieel te versterken – eerst met steun van de Palestijnse autoriteit en vervolgens met Qatari -contant geld dat vloeide met de goedkeuring van Israël. Dat, beweert Weisglass, “stond Hamas -leider Yahya Sinwar toe om een formidabel leger van 40 tot 50.000 jagers te bouwen.”
De helft van de Israëliërs ondersteunt nieuwe Gaza -nederzettingen
Toch loopt nostalgie voor Gaza -nederzettingen diep. Uit een recente peiling in de conservatieve krant bleek dat 52% van de Israëliërs daar de wederopbouw van de wederopbouw van de wederopbouw ervan ondersteunt. Weisglass verwerpt het idee. “Het is niet serieus. Israël heeft niet de mankracht, de energie of de middelen om een dergelijk project te beschermen. Het zal niet gebeuren”, zegt hij.
Yohanan Zoref, een senior Israëlische onderzoeker van Palestijnse zaken bij het Israëlische Instituut voor National Security Studies, zegt dat de terugtrekking Hamas ook in staat heeft gesteld zichzelf als de overwinnaar te werpen. “Ze begonnen te praten over het verzet als de belangrijkste macht in de Palestijnse arena, omdat het verzet de macht is die Israël uit Gaza heeft gehaald”, zegt hij.
Zoref beweert dat de aanval van 7 oktober minder ging over de terugtrekking en meer over wat volgde.
“Als je me vraagt of er een verband is tussen de terugtrekking en wat er in 7 oktober is gebeurd, zal ik je vertellen dat het afhangt van wie je stelt, omdat het een politieke vraag is. Vanuit mijn oogpunt is er geen verband tussen de twee,” zegt hij.
“Sinds 2009 zijn er regeringen in Israël die hun meningsverschil uiten om enige vorm van compromissen te sluiten of om tot enige vorm van onderhandelingen te reiken, en ze zeiden altijd elke dag dat er geen manier is om vrede te sluiten.”
Hij voegt eraan toe: “Ook moet u zich vijf jaar vóór de terugtrekking herinneren, meer dan vijf keer werden de mensen gedood in Gaza en buiten Gaza dan 10 jaar na de terugtrekking. Wat betekent het? Het betekent dat het bestaan van de nederzettingen in Gaza een grotere bedreiging was aan de Israelische kant dan na de DoGagement.”
“Onroerend goed bonanza”
Gedurende de Gaza -oorlog hebben sommige Israëlische leiders openlijk opgeroepen tot hervestiging van het grondgebied, hoewel premier Benjamin Netanyahu vorig jaar zei dat het ‘niet realistisch’ was.
Minister van Financiën Bezalel Smotrich-een harde tegenstander van de Gaza-ontkoppeling van 2005-heeft betoogd dat er na de oorlog een “realistisch werkplan” is voor nederzettingen. Deze week zei Smotrich dat Israël de “sloopfase” al heeft geleid, en dat een plan om de enclave te veranderen in “een onroerend goed bonanza” wordt besproken met de Trump -administratie, volgens nieuwsberichten.
Veel voormalige Gaza-kolonisten-zoals Esther Kaufman-Yarchi-koesteren de hoop dat ze konden terugkeren naar wat ze thuis noemen.
“Mijn kinderen weten dat we op een dag teruggaan. Ik houd nog steeds een fles zand van Netzarim. Het idee is om het te verspreiden als we naar huis terugkeren.”
In tegenstelling tot Weisglass, gelooft Zoref dat er een echte kans is dat Israël nieuwe nederzettingen in Gaza zou kunnen vestigen. “Ik vind het vreselijk voor ons, maar ik kan niet zien dat er een echte kracht is die dit kan voorkomen als er in de nabije toekomst geen verkiezing zal zijn. Ik denk niet dat er enige macht is die het kan veranderen”, zegt hij.
Voor nu zijn Israëli’s verdeeld over de vraag of dat de juiste zet is na de Gaza -oorlog – of dat het een gevaarlijke fantasie is.
