Sam Cooper had net 7 mijl (11 kilometer) getrokken door een door de regen veroorzaakte stuk van het Appalachian Trail toen hij buiten een kleine landelijke winkel in Pennsylvania ging zitten om zijn ijsuitdaging aan te gaan.
Bijna 40 minuten en 2500 calorieën later was de Dairy Farmer uit Chapel Hill, Tennessee, het laatste titanium sporkful met chocoladeschilferkoekjesdeeg op dinsdag en voegde hij zijn naam toe aan de lijst van “Thru-wandelaars” die het spoor van het pad halverwege hebben gevierd door een halve gallon van ijs te omzeilen.
Aan het einde van Cooper, 32, wiens trailnaam taarttop is, noemde de ervaring ‘pure ellende’.
“Ik denk niet dat iemand dit zou moeten doen,” zei Cooper opgewekt. “Dit is helemaal niet gezond.”
De Ice Cream Challenge wordt gedacht dat hij meer dan vier decennia geleden is begonnen in de Pine Grove Furnace General Store in Gardners, een paar mijl ten noorden van het huidige ware halve punt op het spoor van 2.197 mijl (3.536 kilometer). Thru-wandelaars, zoals ze bekend zijn, zijn de fractie van de 3 miljoen jaarlijkse bezoekers van het pad die proberen zijn volledige lengte te lopen in een enkele, continue reis.
Terwijl ze zich een weg banen naar het noorden door Virginia en Maryland, is de Ice Cream Challenge een regelmatig gespreksonderwerp tussen thru-wandelaars in schuilplaatsen en kampvuren, zei Stephan Berens, 49, een psychiatrische verpleegster uit Neurenberg, Duitsland.
Berens, wiens trailnaam snel is, gepolijst van zijn zwarte kers en vanille in ongeveer 25 minuten na het voltooien van 17 mijl (27 kilometer) op het pad die dag – en met zeven (11 kilometer) meer om die middag te gaan.
‘De meest gratis die ik ooit heb gevoeld’
Trailexperts zeggen dat wandelaars tot 6000 calorieën per dag nodig hebben, een praktische uitdaging wanneer voedsel op en neer moet worden gedragen. De Slender Berens -cijfers dat hij sinds 8 april ongeveer 20 pond (9 kilogram) heeft verloren.
“Ik dacht dat het erger zou zijn, maar het is OK,” zei Berens, glimlachend en kloppend op zijn buik na het afronden van de halve gallon. “Zo’n gek idee.”
Zeke Meddock, Trail Name Petroglyph, nam niet de moeite om zichzelf te timen, maar beëindigde zijn keuze uit een liter en een halve doos chocoladeschilferkoekjesdeeg en een pint aardbei. De dieselmonteur uit Noord -Amarillo, Texas, begon zijn wandeling op 27 maart, twee maanden na het beëindigen van een stint in het Amerikaanse leger.
“Je loopt eigenlijk weg van het leven,” zei Meddock, 31. “Het is de meest gratis die ik ooit heb gevoeld.”
Tot nu toe dit jaar hebben ongeveer 50 via-wandelaars de uitdaging afgerond en de eer verdienen om hun foto’s op een winkelsbulten te laten plaatsen. In een notitieboekje om hun gedachten op te nemen, schreef Chicken Louise op 24 mei: “Life Choices?” De volgende dag woog Seagull op met: “Ik voel me slecht”, en Hyena gaf een roep om hulp uit: “Het was erg leuk voor de eerste 15 minuten. Nu wil ik (en mijn familie) sterven.”
Het Ice Cream Challenge Record, minder dan 4 minuten, werd twee jaar geleden ingesteld door een man met de trailnaam Squirt. Twee decennia geleden was het merkteken om te verslaan ongeveer 9 minuten.
Door middel van wandelaars die het record willen proberen, kunnen de $ 12 van ijs slechts enkele minuten in de zon smelten. Ze moeten worden getimed door een winkelmedewerker.
“Het wordt de Half-Gallon-uitdaging genoemd,” zei Cooper. “Zeer passend genoemd.”
Opscheppende rechten en een lepel
Bruce Thomas, een 41-jarige ondersteuningsmedewerker uit een handicap van de medicijnhoed in Alberta, Canada, gaf de Ice Cream-uitdaging door, in plaats daarvan voor een ontbijtsandwich en een andere voor de weg.
“Het is vroeg in de ochtend en ik ben er vrij zeker van dat ik het niet kan doen,” zei Thomas, trailnaam niet lui.
Degenen die in een enkele vergadering eindigen, krijgen een herdenkingsnepel – en opscheppen voor de rest van hun wandeling. Sommige mensen worden ziek. Anderen spoelen het ijs af met een hamburger.
De Ice Cream Challenge is een van de vele eigenzinnige tradities en plaatsen langs het pad. Er is een schuilplaats in Virginia waar wandelaars hun zonden belijden in een logboek, een twee-holes bijgebouw in Maine met een wiegkaart tussen de stoelen en een vrije kanotoerige veerboot over de Kennebec-rivier die wordt beschouwd als een officieel onderdeel van het pad. En in Harriman State Park in Tuxedo, New York, komen wandelaars tegen de gerenommeerde ‘Lemon Squeezer’, een smalle rotsformatie.
Ongeveer een op de drie mensen die een doorlooplancering lanceren, nemen de ongeveer 5 miljoen stappen die nodig zijn om de afstand te gaan. Ze lopen meestal van zuid naar noord, beginnend in Springer Mountain, Georgia, en ronden 13 staten later op Maine’s Mount Katahdin.
De tocht duurt meestal zes maanden, maar het huidige snelheidsrecord is ongeveer 40 dagen, volgens de Appalachian Trail Conservancy. Meddock zei dat er sprake is dat een man op het pad achter hem op tempo kan zijn om het te breken.
Er is ook veel discussie geweest onder wandelaars over de uitgebreide schade langs het pad in de zuidelijke staten vanaf september Hurricane Helene. Maar meestal denken ze en praten ze over wandelen.
“Het is altijd moeilijk,” zei Thomas. “Het wordt moeilijk. Ik denk er nooit aan om te stoppen. Ik denk alleen maar na over hoe ik het kan.”
