Toen de Amerikaanse en Russische functionarissen op het hoogste niveau dinsdag in Saoedi-Arabië bijeenkwamen om de oorlog in Oekraïne te bespreken, werd een van de Amerikaanse zetels aan de tafel gevuld door Steve Witkoff.
Een New Yorkse onroerendgoedmagnaat en oude vriend van president Trump, Witkoff had weinig formele diplomatieke ervaring voordat Trump hem een speciale gezant naar het Midden -Oosten noemde voorafgaand aan zijn tweede termijn.
In de afgelopen weken is Witkoff gecrediteerd voor het spelen van “een sleutelrol” bij het bemiddelen van de staakt-het-vuren van Israël. Hij vertelde Fox News ‘dat hij in het weekend’ heel, zeer productieve en constructieve oproepen ‘had met Israëlische, Qatari en Egyptische functionarissen over de tweede fase van de deal.
Tegelijkertijd lijkt de focus van Witkoff zich ver voorbij het Midden -Oosten te breiden.
Vorige week werd Witkoff de eerste bekende Amerikaanse functionaris op hoog niveau die sinds de invasie van Oekraïne uit 2022 naar Rusland reisde. Hij hielp de vrijlating van de Amerikaanse leraar Marc Fogel – die drie en een half jaar in de Russische gevangenis had doorgebracht – en vloog hem terug naar de VS op zijn privéjet. (In ruil daarvoor hebben de VS een veroordeelde Russische witwasser vrijgegeven.)
“Wat een dynamische man is deze kerel,” zei Fogel over Witkoff en sprak na zijn vrijlating in het Witte Huis. “Toen ik hem ontmoette, straalt de energie, de can-do-houding gewoon uit van zijn lichaam.”
Dit is wat je nog meer over hem moet weten.
Witkoff verdiende zijn fortuin in onroerend goed
De in Bronx geboren Witkoff, 67, studeerde af aan de Hofstra University en beoefende onroerendgoedrecht voordat hij in 1997 de onroerendgoedontwikkeling en beleggingsonderneming oprichtte. Hij blijft zijn voorzitter.
“Sinds de oprichting van het bedrijf heeft de heer Witkoff zijn uitgebreide onroerendgoedexpertise gebruikt om de financiering, herpositionering en bouw van meer dan 70 eigendommen in grote zakelijke districten in de VS met succes te leiden, en met kantoren in New York, Los Angeles en Miami, ‘leest zijn biografie.
Forbes schatte de rijkdom van Witkoff op $ 1 miljard in 2024.
Net als Trump bracht Witkoff ook zijn kinderen in zijn bedrijf: zijn zoon Alex is de CEO van de Witkoff -groep en zijn zoon Zach is de uitvoerend vice -president van ontwikkeling. Zach verwelkomde een zoon in december 2024 en noemde hem Don James naar de president – nog een teken van de nauwe banden tussen de families.
In een toespraak op de Republikeinse Nationale Conventie van 2024 noemde Witkoff Trump “mijn lieve vriend” en prees zijn mededogen.
“Ik sta vanavond voor je, niet alleen als spreker, niet alleen als iemand die als bouwer bij de president in de wereld van onroerend goed kwam, maar als iemand die het diepe voorrecht heeft gehad president Donald J. Trump een waar te maken En beste vriend voor vele, vele jaren, in goede tijden en slechte tijden, “zei hij.
Een van die slechte tijden, zei hij in zijn toespraak, was de dood van 2011 van zijn zoon Andrew van een overdosis opioïden – eraan toevoegend: “Zoals gewoonlijk kwam Donald Trump opdagen.” Eenmaal in functie nodigde de president Witkoff uit om te spreken op een Opioid Summit van het Witte Huis 2018 om het geheugen van zijn zoon te eren.
Tijdens dat evenement noemde Trump Witkoff een “enorm succesvolle man” en “een van mijn geweldige vrienden door de jaren heen.”
Witkoff en Trump zijn oude golfvrienden
Witkoff en Trump werden vrienden nadat ze in 1986 aan een deal hadden samengewerkt, herinnerde Witkoff zich terwijl hij getuigde in de fraudeproef van Trump in Trump.
De twee gingen naar een deli in New York City, maar Trump had toen geen contant geld met hem.
“Ik bestelde hem een ham en Zwitsers,” zei Witkoff, volgens Courthouse News.
Hij zei dat Trump zich “het sandwich -incident” herinnerde toen de twee zeven of acht jaar later weer paden kruisten en sindsdien vrienden zijn.
Witkoff is ook een fervent golfer, een interesse die hij deelt met de president. Senator Lindsey Graham, Rs.C., vertelde NBC News in januari dat hij en Witkoff “de twee jongens zouden zijn die Trump en iemand anders zouden spelen, en verliezen.”
Witkoff was golfen met Trump in zijn West Palm Beach, Fla., Course ten tijde van de schijnbare moordpoging tegen de toenmalige presidentiële kandidaat, in september. Witkoff vertelde later aan NBC News dat hij betwijfelde of het incident Trump weg zou houden van de golfbaan, die hij de ‘gelukkige plek’ van zijn vriend noemde.
Witkoff heeft Trump financieel en politiek ondersteund
Witkoff droeg bij aan de regering van Trump op tastbare manieren, zelfs voordat hij er officieel deel van uitmaakte.
ProPublica meldde in 2021 dat Witkoff meer dan $ 2 miljoen had gedoneerd aan de politieke actiegroepen van Trump en tijdens zijn eerste termijn als externe adviseur over belastingverlagingen, opioïden en heropenende bedrijven tijdens de Covid-19-pandemie had gediend.
De gemeld dat de Trump -campagne “Witkoff vaak verzonden om de betrekkingen met de Republikeinse rivalen van Trump te verbeteren” – waaronder Georgia Gov. Brian Kemp en voormalig VN -ambassadeur Nikki Haley – tijdens de campagne van 2024.
Dagen na het winnen van herverkiezing in november kondigde Trump zijn benoeming van Witkoff aan op de rol van speciale gezant naar het Midden -Oosten.
“Steve is een zeer gerespecteerde leider in het bedrijfsleven en filantropie, die elk project en gemeenschap heeft gemaakt dat hij betrokken is geweest bij sterker en welvarender,” zei Trump. “Steve zal een niet aflatende stem voor vrede zijn en ons allemaal trots maken.”
Presidenten en staatssecretarissen kunnen speciale gezanten aanwijzen als hun persoonlijke vertegenwoordigers om een kwestie of regio met hoge prioriteit aan te pakken. Speciale gezanten zijn mogelijk onderworpen aan de bevestiging van de Senaat vanaf 2023, hoewel Witkoff dat proces niet heeft doorlopen.
Graham vertelde NBC News dat Trump de afspraak maakte nadat Witkoff – die Joods is – het idee aanspoorde om tijdens de lunch aan problemen in het Midden -Oosten te werken.
“Dat verbaasde me omdat ik niet wist dat hij zo geïnteresseerd was in het Midden -Oosten,” zei Graham. “En Trump keek me aan en zei: ‘Nou, een miljoen mensen hebben het geprobeerd. Laten we een aardige vent kiezen die een slimme kerel is.'”
