Londen – Op het meest prestigieuze tennistoernooi ter wereld zijn honderden van de beste tickets gereserveerd voor vaste mensen tegen lage prijzen – als ze bereid zijn om uren of dagen te kamperen.
Dus elke zomer vullen het terrein van de All England Lawn Tennis and Croquet Club – beter bekend als Wimbledon – zich met duizenden kampeerders. Minder dan een kwart mijl van het Center Court, staan mensen in een grasachtig, soms modderig veld. Ze gooien tenten en feesten terwijl ze wachten in de rij op tickets voor de Wimbledon Lawn Tennis Championships.
Het wordt “de wachtrij” genoemd. Het heeft zijn eigen sociale media -accounts (@ViewFromTheq op X, bijvoorbeeld). En sommigen zeggen dat het leuker is dan de tennis zelf.
Er zijn singalongs met een tennisthema, cocktailparty’s en mini-tennistoernooien tussen rijen tenten. Mensen serveren de typische Wimbledon -traktatie – aardbeien en room – aan vreemden in de rij. Toen NPR deze week bezocht, was één ticket hoopvol gekleed als een jaren tachtig John McEnroe, met korte shorts en met een zweetband over zijn voorhoofd.
“De wachtrij is veel belangrijker dan het toernooi. Het is waar de geest van het hele ding woont, niet bij de zakelijke menigte”, zegt Charles Elstub, uit Londen, die zijn gitaar bracht om anderen in de rij te serenade. “Het is hier! Dit is Wimbledon.”
Kaartjes om de werkelijke tenniskosten te bekijken, van £ 20 ($ 27) voor een grondenpas tot tienduizenden ponden (dollars) voor premium pakketten. Maar 500 van de allerbeste stoelen in het centrum zijn gereserveerd op elke dag van het twee weken durende toernooi voor campers om te kopen, beginnend bij £ 75 ($ 101). Honderden meer tickets zijn voor minder te koop, op andere rechtbanken.
“Dit is de enige Grand Slam ter wereld waar een echte tennisfan kan worden gegarandeerd om tickets te krijgen voor het Center Court”, zegt James Mendelssohn, Chief Steward bij de All England Club.
Terwijl ze door de clubpoorten gieten, worden hoopvolle ticketfulten in de wachtrij gekregen met een nummer van vijf cijfers. Ze zijn in lange rijen gecorrigeerd, pitchen hun tenten en download vervolgens een app met een gids met meerdere pagina’s voor British Queuing etiquette.
Regel nr. 1: verlaat uw tent niet langer dan 30 minuten of deze wordt gedemonteerd, weggegooid en u verliest uw plek in de rij. Stewards gaan rond met een timer, controleren.
“De vreemde persoon zal proberen binnen te glippen en te zeggen: ‘Ik ben mijn wachtrijkaart kwijtgeraakt’ of ‘mijn vriend heeft het daar daar’ – en we hebben het allemaal eerder gehoord,” legt Mendelssohn uit. “We zijn erg Brits, zeer beleefd, en we laten zien waar de achterkant van de rij is.”
De achterkant van de wachtrij wordt behulpzaam afgebakend door een gigantische vlaggenmast met een groene vlag met een enkele letter: Q. Een steward beweegt hem achteruit naarmate de lijn langer wordt.
Niemand kan een tent pitchen, dan naar huis of terug naar een hotel gaan voor een goede nachtrust. Zelfs te lang wachten op de openbare toiletten kan riskant zijn. De regel is dat kampeerders urenlang bij hun tenten moeten blijven, in de wachtrij – soms dagen.
Maar er blijft ook niemand over met hun duimen.
“We hebben treinen, vliegtuigen en auto’s genomen om hier te komen, en we zijn zo opgewonden!” zegt Adele O’Connor, 60, die met haar dochter vanuit Dublin reisde.
“Iedereen heeft een geweldige tijd om vrienden te maken, wijn te drinken – of we nu binnenkomen of niet!” Zegt Anabel Sanders, 27, uit Londen. Zij en haar vrienden brachten de kale benodigdheden mee: “Picknick -vloerkleed, wijn, prosecco! Met het Britse weer hadden we waarschijnlijk een paraplu moeten meenemen. Vingers zijn gekruist, blijft droog!” Zegt ze.
Een familie die vanuit North Carolina bezocht, was livestreaming van ESPN -beelden van Center Court via een VPN in hun tent – in de rij wachten op tickets naar Center Court.
Terwijl de zon onder Wimbledon ondergaat, stijgen Swifts en Swallows overhead en duiken. Campers bedden voor de nacht.
En ver in de verte, wanneer er een stilte in het feest is, is af en toe een gejuich te horen van Center Court, minder dan een kwart mijl afstand-waar sommige van deze gelukkige kampeerders de volgende dag tennis zullen kijken.
