De doelstellingen van president Trump voor de oorlog met Iran omvatten onder meer het beëindigen van het nucleaire programma van het land, het vernietigen van zijn militaire capaciteiten en het creëren van regimeverandering.
Maar na meer dan vijf weken van gevechten en nu er een staakt-het-vuren van twee weken van kracht is, is de president ver achtergebleven bij het verwezenlijken van deze doelstellingen.
Bovendien heeft de Iraanse controle over de economisch cruciale Straat van Hormuz een crisis veroorzaakt die vóór het begin van de oorlog niet bestond.
De regering-Trump benadrukt dat de militaire successen van de VS en Israël ernstige schade hebben toegebracht aan het Iraanse leger. Toch hebben het Iraanse leger en de regering de aanval overleefd, functioneren nog steeds en stellen nu hun eigen eisen in de komende onderhandelingen.
In een vroege ochtendpost op Truth Social prees Trump het door Pakistan bemiddelde staakt-het-vuren als “een grote dag voor wereldvrede!”
“Iran wil dat het gebeurt, ze hebben er genoeg van! Hetzelfde geldt voor alle anderen”, schreef hij.
Het staakt-het-vuren lijkt grotendeels stand te houden. De Golfstaten maakten echter melding van aanvallen op de olie-infrastructuur en de Iraanse staatsmedia zeiden dat de Straat van Hormuz opnieuw werd gesloten als reactie op de aanhoudende aanvallen van Israël op Libanon, de basis van de Iraanse proxy-militie, Hezbollah. Het Witte Huis zei dat de rapporten vals zijn en dat er woensdag een toename van het verkeer in de zeestraat was.
Als de huidige deal stand houdt, lijken de rechtvaardigingen van Trump voor het ruim vijf weken durende conflict grotendeels onvervuld. Een zinvolle verandering van regime, het stopzetten van de nucleaire ambities van Iran en het ontmantelen van het ballistische rakettenprogramma zijn allemaal een open vraag. Sommige analisten zeggen dat de oorlog heeft geleid tot een nog hardere regering in Teheran, die wellicht vastbeslotener is om kernwapens na te streven.
Het Iraanse leger is gedegradeerd, maar beschikt nog steeds over capaciteit
Tijdens een persconferentie van het Pentagon op woensdag herhaalde minister van Defensie Pete Hegseth de eerdere opschepperij van hemzelf en de president dat de Iraanse marine zich “op de bodem van de zee” bevindt en dat de luchtmacht “weggevaagd” is. De minister van Defensie zei ook dat het drone- en raketprogramma van Teheran ‘functioneel vernietigd’ was.
‘Operatie Epic Fury was een historische en overweldigende overwinning op het slagveld’, zei Hegseth.
“Het vermogen van Iran om ballistische raketten en langeafstandsdrones te bouwen en op te slaan is ook jaren teruggevallen vergeleken met waar het zes maanden geleden was vóór Operatie Epic Fury”, zei Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt op een persconferentie in de middag, verwijzend naar de Amerikaanse operationele naam voor de oorlog.
In een gesprek met de NPR zei de gepensioneerde legergeneraal Joseph Votel, een voormalig commandant van het Amerikaanse Centrale Commando, dat het Midden-Oosten en de Golfregio bestrijkt, dat hij er “geen twijfel over heeft” dat de Amerikaanse strijdkrachten “veel vernietiging hebben aangericht en dat we succesvol zijn geweest in het zeker ontmantelen van een groot deel van de militaire capaciteiten van het regime.”
Het Iraanse leger is echter blijven functioneren en heeft dagelijks toegeslagen in Israël, in meerdere Arabische Golfstaten en af en toe op Amerikaanse militaire bases in de regio.
De Straat van Hormuz blijft onder controle van Iran
Ondanks suggesties dat de VS de Straat van Hormuz zouden innemen, laat het door de regering geschetste staakt-het-vuren-akkoord Teheran de controle over de strategische waterweg overlaten.
Berichten in de media suggereerden dat woensdag een klein aantal schepen door de zeestraat voer, hoewel dat grotendeels in overeenstemming leek te zijn met wat er de afgelopen weken heeft plaatsgevonden. Iran heeft een aantal “vriendelijke” tankers toegelaten, tolgelden tot 2 miljoen dollar aan anderen geheven, en de overgrote meerderheid toestemming geweigerd.
De sluiting door Iran van het cruciale olie-knelpunt heeft geleid tot hogere gasprijzen over de hele wereld.
Tijdens de briefing van woensdag gaf Hegseth geen details over hoe een heropening van de zeestraat zou werken of hoe snel de naar schatting 2.000 schepen die op doorvoer hadden gewacht, zouden beginnen met stomen.
Trump zei in een ander bericht op sociale media dat de VS ‘zullen helpen met de verkeersopbouw in de Straat van Hormuz’ en dat Amerikaanse troepen ‘gewoon rondhangen’ om ervoor te zorgen dat alles goed gaat. Ik heb er vertrouwen in dat dit zal gebeuren.
In een verklaring over X zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi dat het land bereid is de militaire operaties stop te zetten en een veilige doorgang door de Straat van Hormuz te garanderen, op voorwaarde dat de VS hun aanvallen beëindigen.
Maar Ian Ralby, de CEO van IR Consilium, een adviesbureau op het gebied van maritiem recht en veiligheid, zegt dat een staakt-het-vuren dat Iran de controle over de zeestraat geeft, een slechtere uitkomst is dan de status quo van vóór de oorlog. Het plaatst Teheran in “een behoorlijk machtige positie”, zegt hij. “In sommige opzichten legitimeert het de Iraanse controle” over de zeestraat.
“Dus nu zijn ze in een positie om dat veel proactiever in hun voordeel te gebruiken”, voegt hij eraan toe. Voor de oorlog liet Iran schepen ongehinderd passeren.
Daniel Benaim, een vooraanstaande diplomatieke collega bij het Middle East Institute en voormalig hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor de Golf, zegt dat het sluiten van de zeestraat “een nieuwe afschrikking en een nieuw economisch wapen” voor Iran creëerde.
Er is ook geen indicatie of de overeenkomst een einde inhoudt aan de doorvaartkosten die Iran na het begin van de oorlog aan enkele tankers begon te rekenen om een veilige doorgang door de zeestraat te garanderen. Als de hoge tol blijft aanhouden, zou dit kunnen betekenen dat de olieprijzen hoger blijven dan vóór het conflict begon. “Dat de Iraniërs over iets nieuws onderhandelen… dat we nog niet eerder hebben gezien, waarbij ze daadwerkelijk legitieme kosten kunnen in rekening brengen voor veilige doorvoer door de Straat van Hormuz – dat is een ongelooflijke zegen voor hen”, zegt Ralby.
Het nucleaire programma van Iran bestaat nog steeds, en Iran is waarschijnlijk meer gemotiveerd om wapens te ontwikkelen
Bij het uitbreken van de oorlog hield Trump vol dat Iran slechts enkele weken verwijderd was van het verwerven van een kernwapen. Maar veel nucleaire experts betwisten die bewering en zeggen dat Teheran nog een weg te gaan heeft. Volgens Shibley Telhami, de Anwar Sadat-professor voor vrede en ontwikkeling aan de Universiteit van Maryland, had de toenmalige Opperste Leider Ali Khamenei zelfs een fatwa, of religieus decreet, uitgevaardigd tegen kernwapens. “Dat was absoluut een beperkende factor voor hen”, zegt hij. “Hij is nu weg en met hem sterft de fatwa.”
In plaats daarvan zegt hij dat de oorlog het Iraanse leiderschap een les heeft geleerd over kernwapens: staten die deze bezitten, zoals Noord-Korea, zijn veilig, terwijl Iran meerdere keren is aangevallen. Nu, zegt hij, heeft Iran “alle prikkels” om “op korte termijn” een nucleaire capaciteit te ontwikkelen.
Benaim is het daarmee eens en zegt dat de moord op de oudere Khamenei en andere topleiders ertoe zou kunnen leiden dat de anderen “tot de conclusie komen dat een kernwapen de belangrijkste weg is naar Irans duurzame afschrikking.”
Hij zegt dat de halfvolle versie van het glas inhoudt dat “de Verenigde Staten, na wellicht een overweldigende militaire macht te hebben getoond, nu open zullen staan voor de diplomatieke oplossing” voor het nucleaire programma, in ruil voor enige verlichting van de sancties voor Iran.
Het Iraanse leiderschap is misschien veranderd, maar er zijn geen tekenen van veranderd beleid
Voorafgaand aan de oorlog hadden wijdverbreide anti-regeringsprotesten in Iran geleid tot een meedogenloos optreden waarbij volgens mensenrechtenorganisaties meer dan 7.000 mensen om het leven kwamen.
In de onmiddellijke nasleep van de moord op Khamenei riep Trump de Iraniërs op om in opstand te komen en hun leiders af te zetten. “Dit is het moment om de controle over je lot te grijpen en de welvarende en glorieuze toekomst te ontketenen die dichtbij je bereik ligt”, zei hij op 28 februari in een televisietoespraak. “Dit is het moment voor actie. Laat het niet voorbijgaan.”
Maar het moment ging voorbij.
Regimeverandering was ook een doel van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
In plaats daarvan nam Khamenei’s zoon, Mojtaba Khamenei, de toppositie in Iran over. Hoewel er relatief weinig bekend is over de jongere Khamenei, omschrijven Benaim en andere experts hem als een jongere, hardere versie van zijn vader.
Verwijzend naar de elite, harde paramilitaire Islamitische Revolutionaire Garde zegt hij: “We hebben een vastberaden, zwaar ideologisch en door de IRGC gedomineerd regime vervangen door een ander vastberaden, ideologisch en hardnekkig door de IRGC gedomineerd regime onder een man die dertig jaar jonger is.”
Het conflict heeft mogelijk het vertrouwen in de Amerikaanse bondgenoten geschaad
Volgens een rapport van Associated Press hebben de VS hun Golfbondgenoten – landen als Qatar, Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië en Koeweit – niet gewaarschuwd dat zij samen met Israël een op handen zijnde aanval op Iran plantten. En in de eerste dagen van de oorlog bestookte Iran een aantal van die landen met raketten en drones, die vooral gericht waren op hun olie-infrastructuur.
Trump erkende dat zijn regering door deze stap overrompeld was. ‘Het was niet de bedoeling dat ze achter al die andere landen in het Midden-Oosten aan zouden gaan’, zei Trump vorige maand. “Niemand had dat verwacht. We waren geschokt”, voegde hij eraan toe.
Benaim zegt dat het moeilijk te begrijpen is hoe een aanval op de Golfstaten – of de sluiting van de Straat van Hormuz – een verrassing had kunnen zijn voor het Witte Huis van Trump. “Ik denk dat er waarschijnlijk voor de aanval op Iran is gelobbyd door een groep mensen die veel best-case scenario’s presenteerden” aan Trump, zegt hij. “Ik denk dat over sommige van de worstcasescenario’s niet voldoende is nagedacht en dat sommige van de worstcasescenario’s waarschijnlijker waren dan we ons realiseerden.”
Voor de Amerikaanse bondgenoten in de Golf en elders heeft het onvermogen om op de juiste manier rekening te houden met deze worstcasescenario’s, waaronder een mondiale piek in de aardolieprijzen, hard getroffen in Europa, Japan en Zuid-Korea. Elders in de wereld, zoals in Thailand, zijn er regelrechte tekorten.
Deze gevolgen hebben het vertrouwen van de bondgenoten in de regering-Trump doen wankelen, zegt Benaim. “Het heeft aanzienlijke spanningen veroorzaakt met Europese bondgenoten. Het heeft grote economische ontwrichtingen veroorzaakt, van de prijs van kunstmest en voedsel in Afrika en Zuid-Azië tot de prijs van microchips”, zegt hij.
Michael McFaul, die in de regering-Obama als ambassadeur van de VS in Rusland diende, zei vorige week tegen de NPR dat het de VS ‘eruit laat zien alsof wij cowboys zijn, net als de Russen, alsof we ons niets aantrekken van de op regels gebaseerde internationale orde.’
Voor sommigen in de wereld lijkt China daarentegen op de status quo-macht. Het lijkt erop dat zij degenen zijn die zich aan de VN-regels houden, zei hij.
