Toen vorige week het nieuws bekend werd dat OpenAI de , een streaming-talkshow die populair is bij een kleine maar invloedrijke fanbase uit Silicon Valley, overnam, dachten sommigen dat het een late 1-aprilgrap was.
co-presentator Jordi Hays knipoogde naar het idee tijdens de livestream van afgelopen donderdag.
“Het duurt nog 364 dagen tot April Fool’s”, kwam Hays tussenbeide toen mede-oprichter en co-presentator John Coogan de show introduceerde.
“We hebben groot nieuws”, zei Coogan. “Dit komt van de OpenAI-blog: ‘OpenAI verwerft , waardoor het wereldwijde gesprek over AI wordt versneld.'” Hij stelde de kijkers gerust: “Dit is echt.”
OpenAI’s uitstapje naar de media komt slechts een paar weken nadat leidinggevenden het personeel hadden opgedragen te bezuinigen op ‘side quests’ en zich te concentreren op het aanbod van kunstmatige intelligentie voor bedrijven. Het sloot zijn AI-video-app Sora af en pauzeerde de plannen om een erotische chatbot uit te brengen.
Hoewel het opzetten van een talkshow misschien raakt aan de missie van OpenAI om ‘ervoor te zorgen dat kunstmatige algemene intelligentie de hele mensheid ten goede komt’, is de aankoop ook bedoeld om het publieke verhaal van het bedrijf vorm te geven, te midden van toenemende kritiek van het publiek – en van de hechte technische gemeenschap die dat bereikt.
“Deze specifieke zet van OpenAI lijkt wel: ‘We kopen een nichepublicatie gedeeltelijk omdat we het leuk vinden en kunnen'”, zegt Margaret O’Mara, een professor aan de Universiteit van Washington die de geschiedenis van technologie en politiek bestudeert. “Het probeert het gesprek binnen de industrie te beheersen, binnen deze zeer competitieve ruimte van tech-insiders.”
voor Silicon Valley
is beschreven als voor Silicon Valley. Na de lancering in oktober 2024 als The , veranderden Hays en Coogan de show in maart 2025 en begonnen ze elke weekdag drie uur lang te livestreamen. Coogan introduceert de show met de slogan “live vanuit de ultradome, de tempel van de technologie, het fort van de financiën, de hoofdstad van het kapitaal.”
Coogan en Hays komen uit de wereld van tech start-ups, niet uit de journalistiek. Hun show is een energieke mix van vriendelijke interviews met tech-titanen, roddels uit de industrie en vieringen van financieringsrondes en andere successen waarbij op een gigantische gong moet worden geslagen.
is beslist geen begrip. Het telt ongeveer 345.000 volgers op X en 74.000 YouTube-abonnees. Maar het publiek is toegewijd, van oprichters van start-ups tot rijke investeerders en leidinggevenden.
Onder hen is Sam Altman, CEO van OpenAI, die zegt dat het zijn ‘favoriete techshow’ is. Hij is al meer dan tien jaar bevriend met Coogan, sinds Altman investeerde in Coogan’s eerste bedrijf, het maaltijdvervangende merk Soylent.
Altman is meerdere keren verschenen op , voor het laatst in februari. Andere grote namen zijn langsgeweest (of ingezoomd), van Meta-CEO Mark Zuckerberg tot Microsoft-chef Satya Nadella tot Mark Cuban, de miljardair-investeerder en ondernemer.
De bepalende eigenschap van het bedrijf is techno-optimisme, wat de populariteit ervan onder technologieliefhebbers en machtsspelers in de industrie verklaart.
“Ze zijn over het algemeen van mening dat het meeste van wat er in Silicon Valley gebeurt een goede zaak is voor de samenleving, het is een goede zaak voor de innovatie. En dat kun je zien aan de manier waarop hun standpunt overkomt in de berichtgeving”, zegt Elizabeth Spiers, columnist en mediastrateeg en medeoprichter van de website Gawker.
In de blogpost van OpenAI waarin de deal werd aangekondigd, zei directeur Fidji Simo dat het bedrijf een ‘constructief gesprek’ over AI wil bevorderen met de mensen die de technologie bouwen en gebruiken. Ze beloofde dat de show redactioneel onafhankelijk zou blijven, terwijl ze de aankoop ook omschreef als onderdeel van de communicatiestrategie.
“Ik kan niet wachten om hun talent buiten de show te gebruiken om te innoveren in de manier waarop we AI naar de wereld brengen op een manier die mensen helpt de volledige impact van deze technologie op hun dagelijks leven te begrijpen”, schreef Simo.
Bezorgdheid over de risico’s van AI en de gevolgen in de echte wereld
De aankoop komt in een tijd van groeiende bezorgdheid in de technologie-industrie over de publieke perceptie van kunstmatige intelligentie.
“Voor mij lijkt dit erop dat AI en technologie een groter narratief veranderingsprobleem hebben”, zegt technologiewetenschapper en criticus Sara M. Watson. “De publieke opinie is veranderd en zegt: ‘We staan eigenlijk behoorlijk sceptisch tegenover uw beweringen.'”
Uit een peiling van NBC News in maart bleek dat een meerderheid van de Amerikaanse kiezers denkt dat de risico’s van AI groter zijn dan de voordelen ervan. Er zijn groeiende zorgen over de milieu- en energie-impact van datacenters en het schrikbeeld van AI-gedreven banenverlies.
Altman zelf zei onlangs dat hij het wantrouwen jegens AI verkeerd had gekalibreerd, te midden van de strijd van rivaal Anthropic met het Pentagon over het militaire gebruik van de technologie.
Deze zorgen bestaan ook binnen het personeelsbestand van grote AI-bedrijven. Watson wijst op stafmedewerkers die onlangs OpenAI en andere bedrijven hebben verlaten. Daartoe behoort ook een veiligheidsonderzoeker bij Anthropic die zei dat hij het vakgebied helemaal verliet om poëzie te studeren.
“Er zijn genoeg mensen die deze bedrijven verlaten om dichters te worden, zodat er behoefte is aan het ondersteunen van het optimistische standpunt”, zei Watson.
Dat is een verandering voor de technologie-industrie, die decennialang grotendeels positieve berichtgeving genoot. Nu hanteren veel technologiegiganten een bekend draaiboek: het kopen of creëren van media in de hoop dat dit een positief effect zal hebben op hun merken.
In de jaren vijftig sponsorde General Electric op radio en tv, gepresenteerd door Ronald Reagan en met collega-Hollywood-acteurs in de hoofdrol. In 1996 werkte Microsoft samen met NBC News om MSNBC te lanceren.
Tegenwoordig hebben bedrijven van JPMorganChase tot Trader Joe’s hun eigen podcasts, terwijl technologiemagnaten Jeff Bezos en Marc Benioff respectievelijk eigenaar zijn van het tijdschrift en.
O’Mara, de historicus, zei dat de overname van OpenAI past in het model van technologiebedrijven en investeerders die hun eigen mediakanalen lanceren – zoals een kortstondige website die in 2021 door durfkapitaalbedrijf Andreessen Horowitz werd uitgerold.
“Dit zijn voertuigen die de doelstellingen van hun eigenaren en sponsors bevorderen”, zei O’Mara.
Maar ze zegt dat er een risico bestaat dat te beheerst lijkt, ondanks de onafhankelijkheidsgaranties van OpenAI.
‘Het is een tweesnijdend zwaard,’ zei O’Mara. “Als een journalistieke uitlaatklep wordt gezien als slechts een bedrijfsorgaan (of) een soort PR-middel, dan zal het publiek de boodschap misschien niet zo serieus nemen.”
