Bijgewerkt 5 oktober 2025 om 16.20 uur EDT
JOHANNESBURG, Zuid-Afrika-GEN Z-geleide protesten maken golven van Afrika naar Azië, en hoewel de problemen die hen spurgen verschillend zijn, is het symbool dat ze gebruiken hetzelfde: een grijnzende schedel en kruisbotten die een strohoed dragen.
Het was er toen jonge mensen boos zijn op de weelderige levensstijl van de elite vorige maand de regering van Nepal neerbrachten. Het was zichtbaar in de Indonesische en Filippijnse protesten dit jaar, en opnieuw toen Madagascan -jongeren de afgelopen 10 dagen tegen chronisch water- en elektriciteitstekorten marcheerden. Op dit moment wordt het gezwaaid naar protesten die razen over slechte gezondheidszorg in Marokko.
Waarom gaan gefrustreerde jongeren wereldwijd de straten op die deze specifieke Jolly Roger opvoeden?
De vlag komt uit een langlopende Japanse anime- en mangaserie genaamd, over een rag-tag band van piraten genaamd “The Straw Hats”, die worden geleid door een opgewekt personage genaamd Monkey D. Luffy en vechten tegen een onderdrukkende wereldregering.
Het is een wereldwijd fenomeen popcultuur geworden, vertaald in meerdere talen, en is nu ook een live-action Netflix-serie.
“Wat zo krachtig in protest maakt, is echt het verhaal in de kern. Het gaat over een groep buitenbeentjes, buitenstaanders, rebellen, mensen die niet in het systeem passen,” legt Nuurrianti Jalli, een universitair docent, aangesloten bij het Instituut voor Zuidoost -Aziatische studies, bij Yusof Ishak Institute Singapore.
“Dat verhaal vertaalt zich over de grenzen, of je nu in Azië, Afrika of elders bent”, zegt ze. “Jonge mensen die zich ongehoord voelen door de overheid, die zich gevangen voelen in oneerlijke systemen, herkennen zich onmiddellijk in dat verhaal.”
Een 23-jarige Nepali die vorige maand aan de protesten heeft deelgenomen, is representatief voor deze groep. Hij wil niet worden genoemd uit angst voor vergelding, maar zegt dat hij de anime heeft bekeken en een deel van de manga heeft gelezen.
“Naast entertainment symboliseren de Straw Hat -piraten vrijheid, vrijheid – de geest die je moet verzetten tegen de onrechtvaardige autoriteit. Dat heeft me echt geïnspireerd”, zegt hij.
Een 25-jarige Madagascan-demonstrant, die niet om dezelfde redenen wil worden genoemd, is ook een fan.
“Het heeft betrekking op en resoneert met de Gen Z -protesten over de hele wereld omdat Gen Zs probeert corrupte systemen neer te halen”, legt hij uit. “De hoofdpersoon Monkey D. Luffy staat tegen onrecht en dat is waar we ZS over de hele wereld tegen staan.”
“Het is zo inspirerend voor jonge mensen. In het verhaal van er is onrecht, er is corruptie, de regering denkt zichzelf als onaantastbaar, maar het kan worden aangeraakt door de kracht van de mensen,” vervolgt hij.
De Madagascans hebben het symbool zelfs een beetje aangepast om het een lokale smaak te geven. De schedel draagt een emmerhoed, gedragen door de etnische groep van Madagascar.
Andrea Horbinski, is gepromoveerd in de moderne Japanse geschiedenis en is een expert in manga. Ze zegt dat wanneer mensen het imago tot een protest brengen, ze niet alleen betekenen dat ze fans zijn van de show “maar ook in solidariteit met andere demonstranten in andere landen die dat hebben gedaan onlangs beroemd de vlag zelf gevlogen. “
Zou het politiek verwarrend kunnen worden als deze groepen in verschillende hoeken van de wereld, met verschillende ideologieën, allemaal dezelfde vlag gebruiken?
Horbinski denkt van niet.
“Ik denk niet dat het meenemen van een piratenvlag, of het nu de strohoedvlag of een andere piratenvlag is naar de protesten, mensen noodzakelijkerwijs zal verwarren”, zegt ze. “En ik denk dat ook de kracht van dit soort symbool bij een protest is dat het een veel voorkomend verhaal is.”
“Pirates historisch en in de serie zijn tegen de regering. De regering wil ze uitroeien omdat ze de regels niet volgen en ze de autoriteit van de regering overspoelen”, zegt ze.
Sommige regeringen willen ze ook in het echte leven uitroeien.
Indonesische functionarissen suggereerden dat het vliegen van de vlag zou kunnen neerkomen op verraad, waardoor Amnesty International een verklaring kan afgeven die de rechten van demonstranten verdedigt voor vrije meningsuiting.
Natuurlijk is de Straw Hat Jolly Roger niet het enige popcultuursymbool dat door de jaren heen is gebruikt in anti-overheidsprotesten.
In Hong Kong hebben demonstranten de alt-rechte meme Pepe de kikker teruggewonnen als een pro-democratiesymbool. In Myanmar-demonstranten tegen de militaire heerschappij gebruikten de saluut met drie vingers uit films. En elders hebben demonstranten het Guy Fawkes -masker van en maskers uit films gebruikt.
“Omdat ze populair zijn en bekend zijn bij een grote strook mensen, is dat wat mensen inspireert om een bord te maken of een vlag te brengen die naar hen verwijst … om te laten zien waar je vrij snel staat”, zegt Horbinski, en merkt op dat dit ook in de VS gebeurt.
Tijdens de “No Kings” protesten tegen president Trump in juni, hebben sommige van de plakkaten verwijzingen gemaakt, een franchise over Disney+ over een rebellenalliantie die een onderdrukkend regime bestrijdt.
Maar voor de Gen Z -jongeren op dit moment belichaamt de anime -vlag een geest die geen politicus kan evenaren.
