PORT-AU-PRINCE, Haïti – VN-secretaris-generaal António Guterres heeft dinsdag een bezoek gebracht aan Haïti, waar door het toenemende bendegeweld ruim één op de tien mensen dakloos is geworden.
Uit nieuwe door de VN vrijgegeven statistieken blijkt dat dit jaar tot nu toe in Haïti 2.300 mensen zijn vermoord, terwijl nog eens 100 zijn ontvoerd, terwijl 1,5 miljoen mensen op de vlucht zijn geslagen. Onder de ontvoerden bevindt zich James Boyard, kabinetsdirecteur van het ministerie van Defensie, die vorige week werd ontvoerd in een van de weinige relatief veilige wijken van de hoofdstad.
Guterres’ eendaagse bezoek aan Port-au-Prince komt nadat afgelopen weekend ruim dertig mensen zijn omgekomen, gewond of vermist in Cité Soleil, een sloppenwijk aan de kust, volgens Cooperative for Peace and Development, een lokale mensenrechtenorganisatie.
Zijn konvooi snelde langs een wijk die ooit volledig gecontroleerd werd door bendes, die in hun kielzog gedecimeerde autodealers, verlaten huizen en tientallen betonnen gebouwen vol kogelgaten achterlieten. Een kleurrijke bus, bekend als een tik-tap, denderde voorbij, de voorruit doorspekt met kogelgaten.
Met graffiti op een afbrokkelende betonnen muur stond: ‘Weg met Viv Ansanm, lang leve de politie.’ Viv Ansanm is een machtige bendefederatie die door de Amerikaanse regering is bestempeld als een buitenlandse terroristische organisatie. Er wordt geschat dat het 70% van Port-au-Prince controleert.
Guterres reisde langs tientallen Haïtianen die de schermutselingen ontvluchtten en nu in geïmproviseerde huizen wonen onder grote stukken canvas die met rafelig touw zijn opgebonden.
Zij behoren tot de ruim 300.000 mensen die door bendegeweld in Port-au-Prince ontheemd zijn geraakt – een record. Onder hen zijn volgens de Internationale Organisatie voor Migratie van de VN ruim 18.000 mensen die in mei de sloppenwijk Cité Soleil zijn ontvlucht.
“De ontheemdingscrisis in Haïti gaat een nog alarmerender fase in”, zei Gregoire Goodstein, IOM-chef van de missie in Haïti, in een recente verklaring.
De eerste stop van Guterres was het hoofdkwartier van de nieuwe bendeonderdrukkingsmacht, die de VN-Veiligheidsraad in september goedkeurde. Het vervangt een door de VN gesteunde missie onder leiding van de Keniaanse politie die tot doel had de Nationale Politie van Haïti te helpen bij de strijd tegen bendes, maar die ondergefinancierd en onderbezet bleef. Tot nu toe hebben Jamaica, Tsjaad, El Salvador en Guatemala troepen van minder dan 1.000 man ingezet om deel uit te maken van de groeiende strijdmacht, die de komende weken met operaties zal beginnen.
Er wordt van hen verwacht dat ze samenwerken met de Nationale Politie van Haïti en de groeiende strijdkrachten, waarbij honderden Haïtiaanse mannen en een paar vrouwen in de rij staan op een stoffige weg in de hoop op een sollicitatiegesprek om mee te kunnen doen.
Guterres ontmoette vervolgens achter gesloten deuren premier Alix Didier-Fils-Aimé, die onder druk staat om verkiezingen te houden in het land met bijna 12 miljoen mensen dat geen president heeft gehad sinds Jovenel Moïse in juli 2021 in zijn privéwoning werd vermoord.
“We hadden een openhartig gesprek over wat er in Haïti gebeurt en over de visie die de regering heeft voor de toekomst”, vertelde Fils-Aimé na de bijeenkomst aan The Associated Press.
Hij zei dat veiligheid een prioriteit is, zodat de overgangsregering verkiezingen kan houden en ‘terug kan keren naar het republikeinse bewind’. Fils-Aimé voegde eraan toe dat Guterres daarbij kan helpen door ervoor te zorgen dat de landen die de bende-onderdrukkingsmacht steunen “hun engagement waarmaken”.
Gedwongen om te vluchten naar geïmproviseerde schuilplaatsen
Guterres stopte ook bij een geïmproviseerd onderkomen in een voormalige school, waar tientallen mensen die daar woonden zich om hem heen verdrongen.
Sommigen werden gedwongen hun huizen te ontvluchten nadat bendes hun gemeenschap hadden neergeschoten en in brand hadden gestoken. Sommigen woonden daar al vier jaar.
“Solino is er niet klaar voor”, zei de 31-jarige Clifford Lala over zijn terugkeer naar zijn gemeenschap. Het was een van de laatste schuilplaatsen in Port-au-Prince totdat bendes het onder de voet liepen.
Guterres dook een warm klaslokaal binnen en ontmoette daar privé een groep van zes vrouwen die het gebrek aan privacy in het opvangcentrum betreurden, zelfs om te douchen of naar het toilet te gaan, en zeiden dat ze zich zorgen maakten over hun jonge kinderen.
“Het is huid-op-huid en mond-op-mond”, zei een vrouw.
Het opvangcentrum biedt onderdak aan ruim 1.200 mensen die naast elkaar slapen, en er is slechts één maaltijd per dag gegarandeerd.
“We gaan ons best doen”, zei Guterres tegen de vrouwen.
Buiten begon een man tegen de metalen gevelbeplating van het gebouw te slaan en brulde: ‘We willen terug naar huis!’ Zijn stem werd luider en bozer toen de beveiliging de kamer binnenkwam en Guterres wegvoerde.
Wendy Cejour, 26, vertelde de AP dat hij en zijn gezin al anderhalf jaar op de school wonen.
‘Zolang we leven hebben we hoop, maar … de dingen zijn moeilijk’, zei hij. “We vragen… om terug te keren naar onze buurt om beter te leven, omdat we hier geen leven hebben.”
Een dag vóór het bezoek van Guterres publiceerde Human Rights Watch een brief waarin hij er bij hem op aandrong de bevolking te beschermen en de diepere oorzaken van geweld en mensenrechtenschendingen aan te pakken. Guterres zei dat hij diep getroffen was door wat hij zag.
‘Wat ik zag, zal mij niet verlaten’, zei hij. “Elke dag is een gevecht om te overleven. … De vrouwen en de kinderen betalen de hoogste prijs.”
