Als je het gevoel hebt dat iedereen het over tennis heeft, ben je zeker niet de enige.
De sport is in populariteit gestegen sinds de Covid-19-pandemie, toen miljoenen stroomden naar hun lokale rechtbanken voor sommige sociaal afstandige activiteiten.
En voor velen was het niet alleen een fase: volgens het laatste onderzoek dat werd gedeeld door de United States Tennis Association, speelde 1 op de 12 Amerikanen tennis vanaf 2024, het hoogste aandeel ooit.
Zelfs als je geen racket hebt opgehaald, heb je misschien de buzz gezien – of gehoord over – de 2024 tennisfilm, of een opleving opgemerkt in preppy “Tenniscore” -kleding in winkelplanken en sociale media.
Of misschien kijk je naar Wimbledon, het oudste en meest prestigieuze Grand Slam -toernooi van de sport. Het kampioenschap van dit jaar-dat zondag eindigt-zit vol met drama, van een recordaantal vroege vroege eliminaties tot historische technische upgrades.
Terwijl de ongerepte grasrechtbanken van Wimbledon, een volledig witte concurrentcode, koninklijke patronage en gebruikelijke aardbeien en snack er misschien hetzelfde uitzien als toen het toernooi in 1877 begon, is er veel over tennis veranderd onderweg.
“Het is een super-oude, historische sport”, zegt freelance schrijver en redacteur Julie Kliegman, die werkt aan een boek over transgender tennisspeler Renée Richards. “Ervoor zorgen dat het hedendaagse spel net zo rijk is als zijn geschiedenis en nog spannender en meeslepender, ik denk dat hoe beter het is voor toeschouwers, hoe beter het is voor professionals … iedereen wint.”
De aflevering van de week van de week van deze week kijkt naar de evolutie van tennis – zowel het woord als de sport.
Waar kwam tennis vandaan?
De meest geaccepteerde theorie is dat de sport ergens rond de 12e eeuw in Frankrijk is ontstaan en zijn naam kreeg van het woord dat spelers zouden schreeuwen voordat ze dienden: “Tenez”, wat betekent om te nemen of te ontvangen.
“Het argument gaat dat … functioneerde als een soort verbaal ritueel, een eerlijke waarschuwing die door servers naar hun tegenstanders wordt opgeroepen voordat ze een punt beginnen”, legt tennis.com uit. “Door en door hebben Engelse sprekers het spel opgepikt en vermoedelijk de uiting.”
De vroegste versie van tennis werd genoemd, of “Game of the Palm”, omdat er tot de 16e eeuw geen rackets bij betrokken waren (en dat was pas nadat spelers handschoenen, houten vleermuizen, peddels met handgrepen enzovoort hadden geprobeerd).
De handbal-achtige sport werd aanvankelijk begunstigd door middeleeuwse monniken en ridders, maar werd al snel populair bij de Franse royalty’s-daarom werd het meestal binnenshuis gespeeld, zoals in paleizen.
“Tegen de jaren 1500 waren er blijkbaar al meer dan duizend tennisbanen in Frankrijk”, zegt Kliegman. “Het was de hele tijd bedoeld voor royalty, maar gewone mensen genoten ook van het spel.”
Die originele versie van tennis wordt nog steeds gespeeld – op binnen, asymmetrische rechtbanken (denk aan pompoen) – in sommige delen van de wereld, waaronder de VS, waar het bekend staat als “Court Tennis” of “Real Tennis”. De moderne game die je waarschijnlijk voorstelt, met zijn gras, klei of harde rechtbanken, heeft een andere set regels en naam helemaal: “Lawn Tennis.”
Lawn Tennis ontstond in de 18e-eeuwse Groot-Brittannië, waar aristocraten de voorkeur gaven om in hun eigen achtertuin te entertainen in plaats van naar binnenhoven te reizen, volgens de International Tennis Federation.
“Als gevolg hiervan werd gazontennis al snel de gekozen sport van de bevoorrechte klassen en werd enorm belang gesteld op de juiste etiquette en gecontroleerd gedrag”, legt het uit.
Welsh uitvinder Walter Clopton Wingfield, vervolgens een gepensioneerde Britse legerofficier, wordt gecrediteerd voor pionier rond 1873. Hij ontwierp, gepatenteerde en vervaardigde tennisapparatuur zoals netten, rackets en rubberen ballen. Hij noemde de sport ‘Sphairistike’, van het Griekse woord voor ‘Sphere’, maar het rolde niet precies van de tong.
Lawntennis, zoals het snel bekend werd, bereikte de VS in 1874 en bleef zich over de hele wereld verspreiden. Maar het tijdperk van tennis zoals we het vandaag kennen, zou niet nog een eeuw beginnen.
Hoe is tennis in de loop der jaren veranderd?
Tennishistoricus Joel Drucker zegt dat de grootste verandering sinds het begin van het gazontennis de professionalisering van de sport was, die plaatsvond in 1968.
“1968 is een soort van BC/AD -jaar in de geschiedenis van tennis”, legt hij uit.
Daarvoor mochten alleen amateurs spelen in prestigieuze toernooien zoals Wimbledon, en ze konden dit geen geld verdienen – althans niet legaal. Professionele spelers bestonden wel, maar konden alleen concurreren in afzonderlijke, uitnodiging-evenementen en rondleidingen.
Een samenvloeiing van factoren – waaronder de opkomst van kleuren -tv, het klimaat van sociale verandering in de jaren zestig en beslissingen door regelen van groepen zoals de British Lawn Tennis Association – hielp het “open tijdperk” in te luiden en, belangrijker nog, de instroom van prijzengeld en bedrijfssponsoring.
“Het veranderde tennis van deze feodalistische omgeving van amateurs en clubs”, zegt Drucker. “Nu is tennis op de markt. … allerlei dingen veranderden, omdat dan geld komt.”
Met geld, zei hij, stond spelers toe, zowel het hele jaar door voor zichzelf te spelen en beter voor zichzelf te zorgen, teams van experts inhuren in gebieden zoals sportwetenschappen en voeding. Het leidde tot het creëren van betere faciliteiten – voor training en toeschouwing – evenals betere rackets, rechtbanken en meer.
Dit was ook een tijd waarin de sport opende voor mensen met verschillende achtergronden, zoals vrouwen en raciale minderheden.
In 1968 werd Arthur Ashe de eerste zwarte Amerikaanse man die een US Open Singles -titel won. In de jaren 1970 werden de vorming van de Virginia Slims Tour (die later de Women’s Tennis Association Tour werd) en de strijd voor gelijke beloning, ingekapseld door de overwinning van Billie Jean King in de “Battle of the Sexes”.
Alle vier Grand Slams vereisen sinds 2007 gelijk prijzengeld voor mannen en vrouwen. En zwarte vrouwen zoals Venus en Serena Williams worden gecrediteerd voor het helpen inspireren van een nieuwe generatie spelers. Allerlei mensen kunnen nu in het tennis worden opgenomen en uitblinken, zegt Kliegman – ver verwijderd van de oorsprong van de sport.
“Het wordt gezien als een ontoegankelijke soort country club-y sport, maar ik denk dat het na verloop van tijd op zijn minst relatief toegankelijker is geworden,” zeggen ze. “Je hoeft eigenlijk geen lid te zijn van een countryclub of royalty of iets om er meer van te genieten.”
Waarom is tennis vandaag nog belangrijk?
Dat betekent niet dat er geen ruimte is voor verbetering van tennis en zijn cultuur.
Tegenwoordig draaien veel grote vragen de neiging om te draaien om onderwerpen zoals technologie – dit is de eerste keer dat Wimbledon elektronische lijn roept in plaats van menselijke rechters, niet zonder controverse – en geestelijke gezondheid, waarbij de Japanse Naomi Osaka een van de meest prominente voorstanders wordt, niet alleen in tennis, maar in alle sporten.
Kliegman zegt dat het opwindend en bemoedigend is dat dergelijke gesprekken plaatsvinden in tennis, omdat het hopelijk jongeren – van kinderen tot universiteitsatleten – nog meer geaccepteerd in de sport zal voelen.
“Ik denk dat hoe meer mensen erin geïnteresseerd zijn, hoe beter,” voegen ze eraan toe. “En de (meer) we kunnen die pijpleidingen naar de professional actiever en robuuster krijgen, hoe beter het eindproduct voor iedereen zal zijn.”
Deze maand zag Wimbledon een historisch aantal verstoringen in beide singles -trekkingen – de eerste keer in het open tijdperk dat acht top 10 spelers in de openingsronde van een Grand Slam gingen.
Drucker wijst erop dat het een ongewoon interessant moment is in pro -tennis, tussen de pensioneringen van legendes zoals Roger Federer en Rafael Nadal en de opkomst van nieuwe sterren en potentiële rivaliteit, zoals tussen Spanje’s Carlos Alcaraz en Italië’s Jannik Sinner.
Het is een bijzonder spannende tijd om een Amerikaanse fan te zijn: de eerste twee Grand Slam dames singles -titels van 2025 gingen beide naar Amerikanen, Madison Keys en Coco Gauff. En hoewel er een aantal Amerikaanse mannen zijn, heeft men sinds 2003 geen Grand Slam Singles-titel gewonnen.
Veel van de grootste namen op het tenniscircuit zullen binnenkort hun talenten in de staat brengen. De Mubadala Citi DC Open komt eind juli naar de hoofdstad van het land en de US Open – de laatste Grand Slam van het jaar – arriveert eind augustus in New York.
