CORINTH, Miss. – President Donald Trump voerde maandag campagne in Mississippi, terwijl hij een afsluitende tussentijdse bijeenkomst voortzette die de uitdagingen van de Republikeinen benadrukte in de aanloop naar verkiezingen die de macht in Washington en staatshuizen in het hele land drastisch zouden kunnen veranderen.
‘Ik ben hier omdat Cindy het geweldig doet, maar ik moet er gewoon zeker van zijn. Ik kan geen enkel risico nemen’, zei Trump tegen de menigte, zijn stem hoorbaar hees, terwijl hij probeerde de Republikeinse senator Cindy Hyde-Smith een boost te geven, die voor een verrassend stevige uitdaging staat van Democraat Scott Colom.
Colom werd ook opgemerkt op het betogingsterrein, waardoor het zeldzame schouwspel ontstond van Trumps trouwste aanhangers die rechtstreeks in contact kwamen met een figuur die de president al snel vanaf het podium zou denigreren als een ‘marxistische radicaal’ en een ‘nep’ en ‘schaamteloze nep die zich voordoet als een gematigde’.
Mississippi, een van de meest betrouwbare Republikeinse staten van het land, is niet waar de Republikeinen voor ogen hadden dat de president eind oktober zou moeten stoppen. Maar Colom is een van de vele Democratische underdogs die erin zijn geslaagd de strijdtonelen van het Huis en de Senaat uit te breiden vanwege de wijdverbreide ontevredenheid van de kiezers over de inflatie, de oorlog in Iran en andere aspecten van Trumps tweede presidentschap.
Hij zei dat hij van plan was naar de bijeenkomstplaats te gaan om te luisteren naar wat de Trump-aanhangers bezighielden.
‘Ze verdienen eigenlijk een senator die naar hen luistert, die zich echt bekommert om wat ze denken, die zich echt bekommert om wat ze doormaken’, zei Colom voorafgaand aan de aankomst van de president.
Het evenement van Trump is het startschot voor een week van agressieve campagnes, met meer stops in staten die hij in 2024 comfortabel won, waaronder Texas, South Carolina en Iowa. Trump is ook van plan zaterdag een bijeenkomst te houden in Salina, Kansas, zo maakten functionarissen maandag laat bekend, ter gelegenheid van zijn tweede bezoek aan de staat in minder dan twee weken.
Democraten, inclusief progressieven, breiden hun inspanningen uit
Democratische topkandidaten en hun surrogaten begroetten ook de kiezers – van wie ruim 30 miljoen al hun stem hebben uitgebracht, volgens gegevens verzameld door The Associated Press van verkiezingsbeheerders in het hele land – terwijl ze proberen een einde te maken aan de schamele meerderheid van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden, de controle over de Senaat terug te winnen en de macht in de hoofdsteden van de deelstaten terug te winnen.
Voormalig vice-president Kamala Harris, de presidentskandidaat van de Democraten voor 2024, voerde campagne in Wisconsin met David Crowley, directeur van Milwaukee County, die tegenover Rep. Tom Tiffany, een bondgenoot van Trump, staat in de strijd om de gouverneur. Als hij wordt verkozen, zou Crowley de eerste zwarte gouverneur zijn die de strijdtonstaat leidt.
“Dit is een spannende race omdat er zo veel op het spel staat”, zei Harris tijdens een evenement dat werd aangekondigd als een “Women for Crowley”-rally.
Ondertussen nam Abdul El-Sayed, kandidaat voor de Democratische Senaat, in Michigan afstand van een advertentie die was gemaakt door een groep genaamd Rebellion PAC, die de hoge prijzen voor levensmiddelen wijt aan de Amerikaanse steun aan Israël.
“Deze advertentie heeft op geen enkele manier te maken met de campagne van Abdul voor de Senaat”, zei een woordvoerder van El-Sayed, Roxie Richner, in een verklaring over de spot, waarin een stel te zien is dat de Amerikaanse steun voor Israël bespreekt terwijl ze boodschappen doen.
‘Blijkbaar kost het ons veel geld om bommen op Gaza te laten vallen’, zegt de vrouw.
De advertentie werd veroordeeld door de Amerikaanse vertegenwoordiger Haley Stevens, die nipt verloor van El-Sayed in de Democratische voorverkiezingen.
De manier om Michigan te winnen ‘is niet door de hoge kosten van onze goederen aan het enige Joodse thuisland ter wereld te wijten’, schreef Stevens op X.
El-Sayed, die de eerste moslimsenator van het land zou worden, heeft het antisemitisme aan de kaak gesteld en tegelijkertijd Israël fel bekritiseerd vanwege zijn militaire operaties in Gaza – een standpunt dat vaak een punt van aanval is geweest voor zowel de Republikeinen als de aanhangers van Israël in zijn partij.
Vance voert campagne in andere Republikeinse staten
Vice-president JD Vance keerde terug naar Kansas om te strijden voor senator Roger Marshall, die in een hevige strijd zit met de Democratische kandidaat en predikant Adam Hamilton. Honderden mensen verzamelden zich in het pakhuis van een staalproductiebedrijf in het noorden van Topeka, in een staat waar de Democraten sinds 1932 geen Senaatsrace meer hebben gewonnen.
Marshall, die veel minder geld heeft ingezameld dan Hamilton, vertelde de menigte dat Trump op de stemming is, ook al verschijnt zijn naam niet, vanwege de manier waarop de Democraten zijn agenda zullen dwarsbomen als ze de controle over het Congres winnen.
“De Democraten komen naar buiten alsof het een presidentieel jaar is”, zei hij, terwijl hij de Republikeinse Partij opriep om de energie van de Democraten te evenaren.
Jace Sullivan, een 50-jarige elektricien uit Topeka die zichzelf omschrijft als ‘85% Republikeins’, zei dat Trump-aanhangers ‘de wagons moeten omcirkelen’ en moeten gaan stemmen.
Hij droeg een rood ‘JD Vance for President 2028’-shirt en zei dat hij denkt dat Trump er terecht aan werkt om te voorkomen dat Iran kernwapens krijgt.
“De gasprijzen zijn hoog en dat is waardeloos, maar het is een middel om een doel te bereiken”, zei Sullivan.
Trump zei tijdens de bijeenkomst in Mississippi dat hij in feite had verwacht dat de gasprijzen nog hoger zouden stijgen dan ze al hadden gedaan.
“Het werkte prima en het zal snel voorbij zijn”, zei hij over de oorlog met Iran.
Eerder was Vance in Belgrado, Montana, om campagne te voeren met de Republikein Aaron Flint, die het opneemt tegen Democraat Sam Forstag in de race voor het eerste Congresdistrict van de staat, en de Republikeinse Senaatskandidaat Kurt Alme.
Ondanks de bezoeken aan robijnrode staten vertelde senator Tim Scott, die voorzitter is van de Nationale Republikeinse Senatoriale Commissie, maandag aan The Associated Press dat GOP-kandidaten “zeer sterk sluiten” in races door het hele land, inclusief South Carolina, dat Trump voor de tweede keer in evenveel weken zal bezoeken om de Republikeinse senator Darline Graham te verslaan.
“Een van de redenen waarom we in de meerderheid zullen zijn, is omdat hij de tijd en energie in het campagnetraject heeft geïnvesteerd”, zei Scott aan de zijlijn van het derde jaarlijkse Freedom Fry-evenement van de Amerikaanse vertegenwoordiger Russell Fry.
Trump zal zich verzamelen in een andere betrouwbare Republikeinse staat
Maar het is het bezoek van Trump aan Mississippi dat misschien wel het meest opluchting brengt in het middellangetermijnlandschap, nu er nog maar een week campagne te gaan is.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat Hyde-Smith, die strijdt voor haar tweede volledige ambtstermijn, de favoriet blijft in een staat die Trump drie keer won met een gemiddelde van bijna 20 procentpunten.
Maar Colom, een plaatselijke aanklager die geschiedenis zou schrijven als de eerste zwarte senator van Mississippi sinds de wederopbouw na de burgeroorlog, probeert de inflatie, de achterblijvende populariteit van Trump en de fouten van Hyde-Smith tot ontsteltenis te brengen.
De super PAC van de Senaatsdemocraten was een late deelname aan de wedstrijd, met een investering van $1,2 miljoen. De inwoners van Mississippi hebben sinds 1947 geen nieuwe Democratische senator gekozen, en de Democraten wonnen daar voor het laatst een Senaatsrace toen die senator, de voormalige segregationist John Stennis, zijn laatste herverkiezing won in 1982.
In New York trok een van de meest kwetsbare leden van het Huis van Afgevaardigden zich ondertussen terug uit het campagneboekje van Trump. Afgevaardigde Mike Lawler, die in een nauwe race zit met Democraat Cait Conley in de noordelijke buitenwijken van New York City, bemande een drive-thru van McDonald’s – iets wat Trump twee jaar geleden deed nabootst, ook al heeft Lawler geprobeerd zijn onafhankelijkheid van de president te benadrukken.
