Een poging van de vakantieweek van de Trump-regering om honderden Guatemalteekse kinderen-waaronder verschillende in Pittsburgh-uit de Verenigde Staten te verwijderen, werd zondag tijdelijk stopgezet door een federale rechter in Washington, DC, maar voorstanders zeggen dat ze betwijfelen of het gevecht voorbij is-en dat het al heeft toegevoegd aan het trauma van kinderen die zijn gevlucht om te komen tot de VS.
De kinderen, naar verluidt tussen de 600 en 700 nationaal, zijn in hechtenis van het Federal Office of Refugee Revees, dat contracteert met dienstverleners om “niet -begeleide minderjarigen” te huisvesten totdat er meer permanente regelingen kunnen worden gevonden. Veel van de kinderen, zeggen voorstanders, ontvluchtte gevaren zoals mensenhandel of geweld – van familieleden, criminelen of militaire groepen.
De kinderen in Pittsburgh zijn ‘overstuur en bezorgd en bang’, zei Dana Gold, chief operating officer van Joodse familie- en gemeenschapsdiensten, die de minderjarigen juridische vertegenwoordiging biedt. “Ze zijn in een situatie die volledig buiten hun controle ligt in een land dat ze hadden gehoopt te vertrouwen.”
De inspanning om de kinderen te verwijderen kwam met weinig publieke waarschuwing.
Op vrijdag meldde CNN dat de kinderen in het hele land waren geïdentificeerd wegens verwijdering in een “pilootprogramma” gemaakt met Guatemalteekse functionarissen. De lokale bevolking maakte zich zorgen dat kinderen zaterdagochtend al in de lokale voorzieningen konden worden verwijderd. Dat gebeurde niet in Pittsburgh, maar roundups elders brachten het National Immigration Law Center ertoe om zaterdagavond laat in te dienen namens 10 kinderen uit het hele land en vroeg de Amerikaanse districtsrechter Sparkle L. Sooknanan om een beperkende bevel af te geven dat zou voorkomen dat kinderen worden verwijderd.
De regering Trump heeft beweerd dat de kinderen in kwestie naar Guatemala werden gestuurd omdat hun families ze terug wilden. Drew Ensign, een advocaat voor de regering, vertelde Sooknanan tijdens een hoorzitting zondagmiddag dat het “schandalig” was dat advocaten voor de kinderen “probeerden deze herenigingen te bemoeien.”
Sooknanan leek niet overtuigd: ze noemde verklaringen van kinderen die angst uitten voor hun terugkeer, en ze merkte op dat ze waren afgerond “in de vroege uren van de ochtend op een vakantieweekend” en tegen de tijd dat ze haar bestelling uitgaf.
Maar een vroege versie van de bestelling van Sooknanan maakte niet duidelijk of het alle 600 kinderen beschermde of alleen die in het pak. Lokale advocaten bereid om een rechtszaak in te dienen namens de vluchtelingen van Pittsburgh totdat Sooknanan het bevel herzien om elk kind expliciet te dekken dat de regering had beschouwd als verwijdering.
“Je kunt geen van deze kinderen verwijderen totdat … Ik kan regeren,” vertelde ze de regering.
Terwijl schuilplaatsen in andere delen van het land naar verluidt brieven hebben ontvangen die hen waarschuwen om zich niet te verstoren met immigratieambtenaren, zei Gold dat ze zich niet bewust was van een dergelijke brief die lokaal werd ontvangen.
Toch, zei ze, hadden kinderen in het Pittsburgh -gebied gehoord: “Dat kinderen in schuilplaatsen in een ander deel van de Verenigde Staten midden in de nacht uit hun bed werden gescheurd, weggenomen door mensen die ze niet kennen. … ze weten niet wat er aan de hand is.”
Goud was op hun hoede om het aantal kinderen te identificeren dat verder ging dan te zeggen dat ze in ‘meerdere faciliteiten’ waren gehuisvest. Ze merkte op dat niet -begeleide minderjarigen net lang genoeg in schuilplaatsen blijven om een sponsor te vinden – meestal een familielid in het land – die voor hen kan zorgen terwijl hun zaak zich een weg baant door het systeem. Maar bronnen zeggen dat het aantal Guatemalteekse minderjarigen die lokaal worden verzorgd, momenteel minder dan een dozijn is.
‘Een echt verontrustende praktijk’
Zo snel toen de situatie zich dit weekend ontvouwde, waren er recente voortekenen geweest van wat er zou komen. Medio augustus zochten immigratie-agenten interviews met vluchtelingenkinderen aan het Pittsburgh’s Holy Family Institute, dat al lang voor vluchtelingenkinderen heeft gezorgd en in vergelijkbare faciliteiten landelijk.
Holy Family weigerde destijds commentaar te geven aan Wesa en Gold zei dat ze niet zeker wist wat de agenten probeerden te bespreken.
Maar CNN, die voor het eerst over de interviews rapporteerde, noemde hen een “escalatie in de focus van de (Trump) administratie op immigrantenkinderen.” En waarnemers vermoedden dat ze inspanningen waren om de basis te leggen voor deportatie of om immigratie -autoriteiten te helpen de mensen die werden geïdentificeerd als waarschijnlijke sponsors van de kinderen te verwijderen.
“Het is een echt verontrustende praktijk,” vertelde Keith Armstrong, een fellowship-advocaat over immigrantenrechten kwesties voor de American Civil Liberties Union of Pennsylvania, destijds aan Wesa.
“Het feit dat (immigratiehandhaving) met hen spreekt, komt over als intimidatie en intimidatie,” voegde hij eraan toe – vooral voor kinderen die “in het verleden vaak trauma hebben ervaren.”
ORR is geen immigratie-handhavingsinstantie: het is gehuisvest bij het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services in plaats van Homeland Security, wiens onderzoek immigratiecontrole omvat. De functie ervan is geweest om ondersteuning te bieden aan minderjarigen die een ouder of andere verzorger missen.
Maar zelfs vóór de gebeurtenissen van dit weekend, vertelde Jennifer Podkul van de kinder-advocatengroep Kids die Defensie nodig hadden Wesa dat de Trump-regering de focus leek te verleggen.
Ze merkte op dat het waarnemend hoofd van Orr, Angie Salazar, een voormalige ijsfunctionaris is. En Project 2025, een conservatieve blauwdruk voorgesteld voor de administratie van Trump tijdens de campagne van 2024, stelde voor dat het kantoor meer functioneert als een wetshandhavingsinstantie.
De interviews en verschuiving in prioriteiten zijn “een kernaanval op kinderen – enkele van de meest kwetsbare kinderen die in dit land zijn, en die misschien al zijn ontsnapt aan gruwelijke situaties,” vertelde Podkul vorige maand aan Wesa.
Het bericht dat kinderen in Pittsburgh konden worden verwijderd, begonnen vrijdagavond onder activisten te circuleren, hoewel Gold zei dat advocaten de bezorgdheid eerder in de week volgden. Eén rode vlag: in Pittsburgh en elders begonnen hoorzittingen voor kinderen in het systeem te verdwijnen uit de master -kalender.
“Het was echt alarmerend toen we de hoorzittingen van de hoofdkalender controleerden en onze klanten – deze kwetsbare kindernamen – niet meer op de docket zagen waar ze een paar uur eerder waren geweest,” zei Gold.
Voor nu voorkomt het bevel van Sooknanan die kinderen worden verwijderd. Maar pleit voor betwijfelen dat het het laatste woord zal zijn.
“Mensen ontstonden in actie zodat deze dingen konden worden voorkomen,” zei Monica Ruiz van de lokale immigrant-advocatengroep Casa San Jose. “Maar ik denk dat het gewoon tijdelijk is. Ik denk dat (administratiefunctionarissen) een manier gaan vinden om het te doen.”
“Ik dacht dat het idee was om achter criminelen of mensen aan te gaan die banen aannamen. Maar dit bewijst gewoon dat dit nooit echt het doel was,” voegde Ruiz eraan toe. “Veel mensen denken niet dat dit gebeurt, maar het gebeurt letterlijk in hun achtertuin. Het is hier. Het is echt hier.”
Gold zei dat advocaten tegen woensdag hopen verklaringen van Guatemalteekse kinderen te hebben over hun angst om terug te worden teruggestuurd – verklaringen die ze zullen presenteren aan het National Immigration Law Center for Potential Inclusion in the District of Columbia Case. Meer in het algemeen, zei ze, verzamelen ze dergelijke verklaringen van elke niet -begeleide minderjarige die lokaal zijn gehuisvest, ongeacht hun land van herkomst.
“We gaan beginnen met het proces voor kinderen uit elke nationaliteit,” zei Gold. “Omdat we verwachten dat dit iets is dat gewoon zal doorgaan.”
