BOGOTA, Colombia – De Tren de Aragua, de Venezolaanse bende die president Trump zich richt in zijn laatste golf van deportaties, gevormd in een Venezolaanse gevangenis, maar heeft vertakt om een multinationale misdaadorganisatie te worden die brutale aanvallen heeft getrokken op plaatsen variërend van New York City tot Santiago, Chile.
Tren de Aragua, Spaans voor “De trein van Aragua” werd in 2014 opgericht in de Tocorón -gevangenis, in de centrale Venezolaanse staat Aragua. Het kan zijn naam hebben ontleend aan een unie van spoorwegwerkers die een treinverbinding tussen Caracas en Aragua hebben gebouwd.
De bende controleerde grotendeels de Tocorón -gevangenis, waar hij een dierentuin, zwembad, disco, restaurant en bar liep. Van achter de tralies bestelden de leiders overvallen, ontvoeringen en moorden.
Maar toen Venezuela zakte in zijn ergste economische ineenstorting in de geschiedenis en criminaliteit werd minder lucratief, de Tren de Aragua vertrok in het buitenland. Het rekruteerde nieuwe bendeleden uit de 8 miljoen Venezolanen die de economische crisis van het land waren ontvlucht. Aanvankelijk vestigde het criminele cellen in het naburige Colombia, Peru en Chili, waar het drugs en mensen smokkelde en afpersingsrackets en prostitutieringen geëxploiteerde.
De meest beruchte vermeende misdaad van de Tren de Aragua was de moord op 2024 van Ronald Ojeda, een voormalig Venezolaanse legerofficier die samenzweerde tegen Nicolás Maduro, de autoritaire leider van het land, vluchtte toen naar Chili. Vermoedelijk bendelid gekleed als Chileense politieagenten ontvoerden Ojeda uit zijn appartement. Dagen later werd zijn levenloze lichaam in een koffer gevuld en begraven in cement. Twee Tren de Aragua -leden zijn in de zaak gearresteerd.
De Tren de Aragua breidde zich uiteindelijk uit naar de Verenigde Staten, die de thuisbasis is van ongeveer 700.000 Venezolaanse migranten. Naast een golf van overvallen, wordt de Tren de Aragua verdacht bij het neerschieten van twee politieagenten in New York en het doden van een voormalige Venezolaanse politieagent in Florida.
Bendeleden zijn gearresteerd in Pennsylvania, Florida, New York, Texas en Californië.
Vorig jaar noemde de Biden -administratie Tren de Aragua als een transnationale criminele organisatie en in januari heeft de Amerikaanse regering de Tren de Aragua aangewezen als een buitenlandse terroristische organisatie.
