Top Pennsylvania -politici accepteerden ongeveer $ 119.000 aan geschenken en gastvrijheid van groepen die vorig jaar de overheid wilden beïnvloeden, waaronder verschillende dure reizen naar Israël en Taiwan.
De staatswet legt geen grenzen aan wat lobbyisten en andere geïnteresseerde partijen kunnen geven aan Commonwealth -werknemers of houders van een openbaar ambt. De enige vereiste is dat ze een geschenk melden ter waarde van meer dan $ 250, en alle reizen, maaltijden en onderdak ter waarde van meer dan $ 650, op jaarlijkse formulieren die ze indienen bij de State Ethics Commission.
Openbare functionarissen worden verondersteld om geschenken te weigeren als het accepteren van hen hun stem of posities zal beïnvloeden. Volgens de ethische regels van beide wetgevende kamers zijn de wetgevers van de staat ook uitgesloten van het accepteren van contante geschenken van een lobbyist of iemand anders die op zoek is naar een specifieke wetgevende uitkomst.
Er zijn echter niet veel manieren om deze regels af te dwingen, en er is een maas in de wet die leidt tot onderrapportage. Over het algemeen politie politie -politie.
Spotlight PA beoordeelde de openbaarmakingen van 2024 van 35 top Pennsylvania -functionarissen: leiders van de staat en de senaat van beide partijen, de gouverneur, de luitenant -gouverneur en de drie rijofficieren van het Commonwealth.
Van de geschenken en gastvrijheid die de topwetgevers meldden, accepteerden ongeveer 30% door drie personen in het buitenland.
State House Majority Leader Matt Bradford (D., Montgomery), een van de krachtigste beleidsmakers in het verdeelde staatskapitool, ontving in december een reis naar Israël naar Israël van de American Israel Education Foundation, waarvan hij zei dat hij over zijn ethische rapport $ 14.700 waard was.
De stichting is een liefdadigheidsinstelling van de American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), een lobby die voorstanders van Amerikaanse steun voor Israël, en is volgens Politico de grootste privésponsor van congresreizen. Critici van de Amerikaanse steun voor het land beweren dat deze reizen helpen bij het bouwen van een pro-Israëlische consensus, zelfs als de aanval van de natie op Gaza meer dan 50.000 mensen heeft gedood.
Een woordvoerder van Bradford bevestigde de reis, maar gaf anders geen commentaar. Marshall Wittmann, een woordvoerder van AIPAC, zei dat de route omvatte “ontmoeting met Israëlische politieke leiders van de regering en oppositie, briefings met regionale experts en bezoeken aan de grenzen van Israël.”
De reizen, voegde Wittmann eraan toe, “help Amerikaanse politieke leiders op te leiden over het belang van de relatie tussen de VS en Israël door ervaringen uit de eerste hand in Israël.”
Senator Camera Bartolotta (R., Washington), die dient als Caucus -secretaris, en staat Rep. Tim O’Neal (R., Washington), die de zweep van zijn caucus is, accepteerde ook reizen. De twee reisden naar Taiwan over het dubbeltje van de regering van het land door haar consulaat in New York City. De gastvrijheidskosten voor beiden kwamen tot een gecombineerde $ 21.000.
In een verklaring vertelde O’Neal Spotlight PA dat hij in december 2024 naar Taiwan werd uitgenodigd en naar Taiwan reisde “als onderdeel van een werkgroep van staatswetgevers uit de Verenigde Staten, zoals andere wetgevers in de afgelopen jaren hebben gedaan.”
Terwijl hij daar was, zei hij dat hij “verschillende overheids- en bedrijfsfunctionarissen ontmoette en werkte om voort te bouwen op de reeds sterke relaties tussen Pennsylvania en Taiwan.” Hij voegde eraan toe dat hij “al heeft geholpen een gesprek te initiëren tussen een Pennsylvaniaans bedrijf en een in Taiwan dat kan leiden tot een wederzijds voordelige economische relatie.”
Bartolotta bevestigde de reis en zei dat het haar in staat stelde om te leren over een Amerikaanse handelspartner zonder belastingbetalers van Pennsylvania te kosten.
“Het is goed om overal goede relaties te hebben,” zei ze en voegde eraan toe: “Ik denk niet dat mijn belastingbetalers zich zorgen hoeven te maken dat het geld van de Taiwanese belastingbetaler wordt gebruikt.”
De Taiwanese regering is een frequente sponsor van het reizen van de staatswetgevers. In de loop der jaren heeft het tienduizenden dollars betaald om Democraten en Republikeinen naar de eilandnatie ten oosten van het vasteland van China te brengen. Ten minste vier wetgevers gingen bijvoorbeeld in 2023.
De organisatoren van zowel de Taiwan- als de Israëlische reizen weigerden een volledige lijst met aanwezigen te bieden.
Richard Briffault, professor aan de Columbia University en expert in het beleid van de overheidsethiek, zei dat het gebrek aan geschenkkappen van Pennsylvania, in combinatie met een relatief hoge rapportagevereiste, het “duidelijk niet veel van een beperking” maakt.
“De beste praktijk is eigenlijk om te verbieden (geschenk geven aan wetgevers), of om het anders te verbieden dan de minimis -geschenken in de trant van … $ 25, $ 50, $ 100,” vertelde hij Spotlight PA.
Briffault voegde eraan toe dat buitenlandse regeringen een agenda hebben wanneer ze het reizen van de wetgevers onderschrijven.
“Een plaats als Taiwan is erg geïnteresseerd in het hebben van goede relaties met de Verenigde Staten in het algemeen,” zei hij. “Dit is een soort langetermijn, diepe strategie, die mensen op staats- en lokaal niveau cultiveert, als onderdeel van een algemene strategie om invloed te hebben in de Verenigde Staten.”
Topfunctionarissen meldden nog eens $ 21.000 aan reis dat werd betaald door een scala aan belangengroepen, waaronder nationale verenigingen voor lobbyisten en voorstanders van schoolkeuzes, evenals meerdere politieke organisaties.
Andere wetgevende leiders accepteerden geld van vakbonden, nutsbedrijven en verzekeraars, voornamelijk om te betalen voor constituerende gebeurtenissen.
Senator Christine Tartaglione (D., Philadelphia), bijvoorbeeld, aanvaardde bijvoorbeeld een gecombineerde $ 20.000 van 19 verschillende bedrijven, organisaties en individuen om gemeenschapsevenementen te financieren die door haar kantoor werden georganiseerd. Onder de sponsors waren UFCW Local 1776, Electric Utility PECO en een lobbywinkel in Harrisburg.
Een woordvoerder van Tartaglione zei dat dit geld gaat naar vier gemeenschapspicknicks die ze elke zomer voor schoolkinderen in haar district gooit, en vier senior exposies die ze in de herfst heeft. Het kantoor gebruikt het geld, zei de woordvoerder, om dingen te kopen zoals rugzakken en schoolbenodigdheden die tijdens de evenementen worden uitgegeven.
Staatshuisspreker Joanna McClinton (D., Philadelphia) en voorzitter Jordan Harris (D., Philadelphia) meldden respectievelijk $ 23.500 en $ 15.200 aan geschenken en gastvrijheid. Net als bij Tartaglione werd veel gebruikt om te betalen voor samenstellende diensten of evenementen.
McClinton accepteerde $ 13.500 gecombineerd van Highmark, een in Pittsburgh gevestigde verzekeraar en ziekenhuisketen, en PECO om drie gemeenschapsevenementen te organiseren. Ze rapporteerde ook $ 2500 uit de Philadelphia Zoo en $ 2.000 uit de stad Philadelphia.
Een woordvoerder verduidelijkte niet waar die kosten voor waren. De dierentuin betaalt vaak voor bestanddelen en de stad heeft een doos waaraan het tickets weggeeft op Lincoln Financial Field, de thuisbasis van de Philadelphia Eagles. McClinton filmde zichzelf bij het bijwonen van een Eagles -game met meerdere gekozen collega’s in een doos vorig jaar; Een woordvoerder zei niet hoe de tickets op dat moment werden betaald.
Verschillende van de Philadelphia -wetgevers in leiderschap hadden de neiging om hogere geschenktotalen te hebben, maar de meeste van die geschenken werden gerouteerd naar kiezers. Christina Fonseca, een woordvoerder van Harris, zei dat zijn doel met deze uitgaven is om kiezers kansen te geven die ze anders niet zouden krijgen.
“Er is een overvloed aan rijkdom en kunst in de stad, maar mensen met een lager inkomen zijn vaak opgesloten van deze kansen,” zei Fonseca. “Dus een deel van de reden dat we geschenken hebben voor kiezers, is om de deuren te openen voor deze instellingen.”
Harris accepteerde $ 4.600 uit de Philadelphia Zoo voor wat een woordvoerder zei was een educatief evenement voor constituerende kinderen en gezinnen, evenals $ 3.000 in concerttickets voor kiezers en ten minste $ 600 in Eagles -tickets van de stadsoverheid van Philadelphia.
Fonseca said Philadelphia Mayor Cherelle Parker invited Harris to the football game, and that while he was there he also met with Pittsburgh Mayor Ed Gainey — a former state House colleague — as part of Harris’ pet effort to convince the NFL to have the Eagles and Pittsburgh Steelers play each other more often.
Harris meldde ook dat een lobbyist, een politieke agent en een supermarkt hem allemaal geschenken gaf om te helpen met de begrafeniskosten na de dood van zijn vrouw vorig jaar. Fonseca merkte op dat terwijl de gevers werken in de politiek, ze ook lang goede vrienden van Harris en zijn familie zijn, en het geld ging rechtstreeks naar het uitvaartcentrum.
Democratische regering Josh Shapiro meldde opnieuw dat Team PA, een non -profitorganisatie die zijn donoren niet hoeft bekend te maken en ook staatscontracten heeft, een deel van zijn reizen heeft gefinancierd. Het bedrag van vorig jaar was $ 900. Hij meldde $ 12.000 in 2023, inclusief een reis naar de Super Bowl van dat jaar.
Shapiro heeft een cadeauverbod voor zijn administratie, maar zijn kantoor heeft in het verleden Spotlight PA verteld dat hij niet gelooft dat het Team PA behandelt. De non -profitorganisatie heeft een lange geschiedenis van nauwe werkzaamheden met Pennsylvania -gouverneurs, en een woordvoerder noemde het eerder ‘volledig onvergelijkbaar met een particuliere acteur’.
De woordvoerder van Shapiro reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De cijfers die worden bekendgemaakt op de ethische formulieren van wetgevers zijn waarschijnlijk slechts een deel van de totale geschenken en reizen die worden betaald door speciale belangen.
Wetgevers voegen alleen items toe aan hun rapporten wanneer een lobbyist hen vertelt dat een geschenk of reis over de rapportagedrempel is. In 2019 heeft een Comité van de State House een rapport uitgegeven waarin lobbyisten routinematig geschenkkosten verspreidden onder hun wetgevende klanten, die de kosten onder de drempel houden.
Dat betekent wat er verschijnt, en wat niet, is een kwestie van zelfcontrole tussen wetgevers en lobbyisten, staat Rep. Seth Grove (R., York), die destijds voorzitter waren van de commissie, vertelde Spotlight PA-“Niet dat er oneerlijke mensen ter wereld zijn,” grapte hij.
Hij riep de wetgevende macht op om een nieuwe standaard door te geven die rapportage zou vereisen zodra een lobbyist een enkele dollar uitgeeft aan een maaltijd, reis of cadeau voor elke wetgever.
