Wetgevers willen overheidsinstanties verbieden sms-berichten te gebruiken om schulden te innen. Ze zeggen dat een recente actie van de Pennsylvania Turnpike om met die methode achterstallige tolgelden te innen voor verwarring zou kunnen zorgen en mensen een groter risico zou kunnen opleveren om te worden opgelicht.
Afgevaardigde Mary Louise Isaacson (D-Philadelphia) zei dat een aanzienlijk deel van de diensten die haar kantoor levert bestaat uit het voorlichten van senioren en andere kwetsbare mensen over oplichting via sms-berichten en hoe u kunt voorkomen dat u slachtoffer wordt.
“We proberen voortdurend onze senioren en onze kiezers te helpen begrijpen dat ze nooit sms’jes mogen ontvangen of erop moeten reageren waarin om geld wordt gevraagd, en dat de regering niet op die manier communiceert”, zei Isaacson dinsdag.
Ze is de hoofdsponsor van House Bill 2551, die overheidsinstanties verbiedt ‘tekstgebaseerde communicatie’ te gebruiken om ‘een persoon te innen of op de hoogte te stellen van een onbetaalde boete, vergoeding, tol of andere verschuldigde heffing’. Een amendement zou agentschappen toestaan sms-berichten te gebruiken als de ontvanger ervoor koos berichten van de instantie te ontvangen.
Beiden hebben dinsdag unaniem de commissie voor consumentenbescherming en nutsvoorzieningen van het Huis van Afgevaardigden aangenomen. Het gewijzigde wetsvoorstel gaat nu ter overweging naar de Tweede Kamer.
De Pennsylvania Turnpike Commission zei dinsdag dat het een proefprogramma heeft stopgezet om aanzienlijke onbetaalde tolgelden te innen via incassobureaus die sms-berichten gebruiken om contact op te nemen met klanten.
“Gebaseerd op de eerste feedback en totdat we ons duidelijker kunnen onderscheiden van oplichters, hebben we besloten om niet verder te gaan met de pilot”, aldus woordvoerder Marissa Orbanek.
Orbanek zei dat hoewel de commissie de zorgen begrijpt, het jammer is dat het wetsvoorstel sms-berichten als hulpmiddel zou kunnen elimineren. Ze noemde messaging “een effectieve en toegankelijke tool voor mobile-first-gebruikers.”
“We zullen blijven werken aan het verbeteren van de inningsinspanningen en binnen onze mogelijkheden opereren om onbetaalde tolgelden te innen”, aldus Orbanek.
Isaacson vertelde de Capital-Star dat ze de maatregel had ingevoerd nadat berichten over de pilot van de Turnpike Commission de bezorgdheid hadden geuit dat dit voor verwarring zou kunnen zorgen.
“We hebben enorm veel tijd en geld besteed om ervoor te zorgen dat het publiek weet dat ze hun financiële informatie niet via sms mogen verstrekken, en we willen zeker niet dat onze overheidsinstanties die gebruiken zonder medeweten en toestemming van iemand, wat de bedoeling van het wetsvoorstel is,” zei ze.
De Turnpike Commission waarschuwt op haar website dat een aanhoudende “smishing-zwendel” zich willekeurig op mensen richt met ongevraagde sms-berichten waarin wordt gewaarschuwd voor de gevolgen van onbetaalde tolgelden. Het instrueert degenen die dergelijke berichten ontvangen aan de Amerikaanse Handelscommissie of het Internet Crime Complaint Center van de FBI.
Er staat ook dat het bureau niet rechtstreeks sms’t naar EZPass- of toll-by-plate-klanten. Tijdens de pilot zouden incassobureaus Harris en Harris en TSI per sms contact opnemen met klanten over aanzienlijke saldi. Die berichten bevatten bedrijfsinformatie en legitieme details van het account van de klant, zegt de site.
