Uit een recent rapport van het Pennsylvania Health Access Network, een belangenorganisatie voor consumenten in de gezondheidszorg, blijkt dat de meeste inwoners van Pennsylvania moeite hebben om duidelijke en nauwkeurige informatie te krijgen over de prijs van medische zorg in ziekenhuizen.
Patrick Keenan is een van de hoofdonderzoekers van het rapport en uitvoerend directeur van PHAN.
“We wilden de ervaring nabootsen van een patiënt die gaat zitten en zegt: ‘Ik wil de kosten van een totale knievervanging weten’,” zei Keenan. “En toen we dat deden, ontdekten we dat er niet veel gegevens waren.”
Federale regels die in 2021 van kracht werden, zeggen dat ziekenhuizen de prijs van hun diensten op twee manieren moeten publiceren: in een downloadbaar bestand en in een ‘consumentvriendelijke’ online tool.
Maar Keenan zei dat dat zelden gebeurt. Hij zei dat ze probeerden prijsinformatie te vinden voor verschillende procedures van 67 ziekenhuizen in de hele staat, maar veel ziekenhuizen hadden de prijzen slechts in één formaat, verschillende prijzen vermeld in elk formaat, of helemaal geen prijzen vermeld.
“We zien keer op keer dat mensen gezondheidszorgkosten proberen te betalen voor zaken als huur, nutsvoorzieningen en voedsel, toch?” zei Keenan. “En dus voor iets dat zo belangrijk is, dat echt bovenaan de lijst van de meeste mensen staat met dingen die ze zich willen kunnen veroorloven, moeten we ze echt deze informatie geven. Anders zien we dat steeds meer mensen met medische schulden eindigen, en dat aantal gaat niet omlaag.”
Een woordvoerder van de Hospital and Healthsystem Association of Pennsylvania zei dat de staatsziekenhuizen vooruitgang blijven boeken bij het publiceren van prijsgegevens. Maar, zei de woordvoerder, het is moeilijk om rekening te houden met variaties in verzekeringsplannen, de gezondheid van een patiënt en de behandelingsbehoeften.
“Financiële kantoren van ziekenhuizen werken rechtstreeks samen met patiënten en hun families om hun specifieke kosten te begrijpen, verbinding te maken met dekking en toegang te krijgen tot financiële hulp, indien nodig”, zei de woordvoerder in een per e-mail verzonden verklaring aan WPSU.
Deze week waarschuwde de regering-Trump 500 ziekenhuizen in het hele land om meer prijsinformatie te verstrekken, anders riskeren ze boetes. Dertien van de ziekenhuizen die een waarschuwing krijgen, bevinden zich in Pennsylvania.
Hoewel het rapport van PHAN een gebrek aan prijsinformatie beschrijft, zei Keenan dat mensen toch moeten proberen vooraf de kosten van medische diensten op te zoeken.
“De belangrijkste conclusie die we hebben getrokken is dat er een reële mogelijkheid bestaat voor patiënten in Pennsylvania om geld te besparen,” zei Keenan.
De auteurs van het rapport ontdekten een grote variatie in de kosten voor dezelfde diensten in verschillende ziekenhuizen in dezelfde regio. De hoogste kosten voor een hersen-MRI in de buitenwijken van Philadelphia bedroegen bijvoorbeeld $ 18.573, en de laagste kosten $ 375.
