Terwijl de studenten van Pennsylvania terug naar school gaan, kunnen ze worden blootgesteld aan gezondheidsrisico’s in de klas, zoals slechte binnenluchtkwaliteit, schimmel, radon en lood. En uit een nieuw rapport bleek dat de schooldistricten van het Commonwealth traag zijn geweest om deze risico’s in hun gebouwen te bemiddelen.
Gepubliceerd door Women for a Healthy Environment (WHE), een in Pittsburgh gevestigde non-profitorganisatie die samenwerkt met scholen om de gezondheid van klasomgevingen te verbeteren, benadrukt het rapport gemeenschappelijke milieurisico’s en hun gevolgen voor de gezondheid van schoolkinderen.
“Pennsylvania is een unieke gevarenzone vanwege de verouderende schoolinfrastructuur, geologie en de plaatsing van schoolgebouwen in de buurt van industriële vervuiling,” luidt het rapport.
Uit het rapport bleek dat schoolgebouwen van Pennsylvania 20 jaar ouder zijn dan het nationale gemiddelde. Met de gemiddelde leeftijd van een schoolgebouw in het Gemenebest op 70 -jarige leeftijd, merkt het rapport op dat kinderen eerder worden blootgesteld aan bouwmaterialen die sindsdien zijn verboden als gezondheidsrisico’s.
De bevindingen van WHE bevatten ook gegevens over testen op lood in water en verf, algehele waterkwaliteit, schimmel, luchtkwaliteit, gebruik van pesticiden en groene reinigingsbenodigdheden, anti-ideling beleid en het gebruik van kunstmatige turfvelden tussen schooldistricten.
Het rapport trok gegevens van een vertegenwoordiger 166 van de 500 schooldistricten van de staat voor de schooljaren 2018 tot 2022 om de nalevingscijfers voor milieunormen te bepalen en vergeleken die jaren met de eerdere evaluatie van WHE uitgegeven in 2021.
Uit een willekeurige steekproef van scholen in Pennsylvania, bleek uit het rapport dat de meest geteste gevaren voor het milieu lood in drinkwater, waterkwaliteit en schimmel omvatte. Maar testen was inconsistent: sommige districten testten slechts één gebouw of een handvol klaslokalen en anderen testten gebouwen in verschillende jaren, wat vergelijking compliceert.
Van de openbare schooldistricten die hebben getest:
- 94,8% vond lood in drinkwater
- 19% meldde andere gevaren van waterkwaliteit zoals koper, PFAS -chemicaliën en bacteriën
- 61,5% vond schimmel in hun gebouwen
- 54,6% gevonden lood in verf overschrijdt
Het rapport merkte op dat in districten waar deze gevaren werden gemeld, de meeste saneringsinspanningen traag waren of helemaal niet ondernomen:
- 29% van de schooldistricten nam stappen om schimmel te verwijderen
- 11% van de schooldistricten probeerde het lood in drinkwater te verzachten
“De bevindingen in dit rapport vertegenwoordigen een crisis voor de volksgezondheid die zich in het zicht verbergen,” zei Deborah Gentile, medisch directeur bij gemeenschapspartners in astma -zorg.
Gentile, een gecertificeerde allergie- en immunologie -arts, merkte op dat het gemiddelde percentage van de kindertijd ongeveer 14%is, wat bijna het dubbele is van het nationale gemiddelde van ongeveer 8%, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
Hoewel de oorzaken van astma veelzijdig zijn, merkte het rapport op dat allergenen in de lucht zoals stof, rook, schimmel en pollen de luchtwegen van een astmatisch kind kunnen ontstoken. Andere triggers zijn deeltjes als gevolg van luchtvervuiling, extreme temperaturen, luchtweginfecties en stress.
Een ander gevaar dat door het rapport wordt benadrukt, is Radon, iets dat slechts 5% van de scholen in de steekproef heeft getest, ondanks het grootste deel van de staat die in een zone woont met een hoog risico op blootstelling aan het gas. Natuurlijk voorkomend maar radioactief, wordt radon gevormd in de afbraak van uranium in bodem, rots en water. Het kan door scheuren in de fundering in gebouwen sijpelen. Langdurige blootstelling aan het kleurloze, geurloze gas is de tweede belangrijkste oorzaak van longkanker in de Verenigde Staten.
Van de scholen die op Radon testten, vonden 3 op 4 het gas dat meer dan federale veiligheidslimieten is. Zero -scholen in het rapport namen maatregelen om de blootstelling aan radon te verminderen.
“Scholen identificeren deze ernstige gevaren voor het milieu, maar (ze zijn) niet consequent de nodige stappen ondernemen om onze studenten en schoolpersoneel te beschermen,” zei Michelle Naccarati-Chapkis, uitvoerend directeur van WHE.
Zuidwestelijk Pennsylvania
In tegenstelling tot andere regio’s van de staat, daalde het gemiddelde percentage astma-prevalentie daadwerkelijk in de buurt van Pittsburgh tussen schooljaren 2016-2017, 2019-2020 en 2021-2022.
Southwestern Pennsylvania-gedefinieerd in het rapport als een gebied van 10 dollar met Allegheny, Armstrong, Beaver, Butler, Fayette, Greene, Indiana, Lawrence, de provincies Washington en Westmoreland-was de enige regio in het rapport in het rapport in het rapport niet in het algemeen. Toch rapporteerden vijf van de 98 Southwestern Pennsylvania -districten de bemonsterde districten toenemende astma.
Southwestern Pennsylvania -scholen rapporteerden ook hogere percentages astma -aanvallen waarvoor een reddingsinhalator werd gebruikt. Twaalf districten gebruikten het dubbele van de hoeveelheid reddingsdoses in vergelijking met het vorige rapport en acht van die districten waren in de regio Zuidwest.
Uit het rapport bleek dat de meeste scholen in het zuidwesten van Pennsylvania verder waren gevallen door naleving van milieutests en best practices in vergelijking met rapporten van voorgaande jaren.
“De redenen vallen buiten het bestek van dit rapport, maar het kan worden vermoed dat scholen concurrerende prioriteiten hebben als het gaat om hoe ze hun beperkte financiering besteden”, luidt het rapport.
Zoveel van de regio bevindt zich in een riviervallei, overstromingsrisico in combinatie met slechte ventilatie drive aanhoudende schimmel op scholen rond Pittsburgh. Uit het rapport bleek dat hoewel meer dan de helft van de scholen in het zuidwesten van Pennsylvania op schimmel testte, de meeste geen saneringsinspanningen hebben gedocumenteerd. Slechts een van de 26 districten die werden geadviseerd om schimmelproblemen te verhelpen, kon documenten produceren die deze maatregelen schetsen.
Nieuwe voorschriften voorgesteld
Senator Devlin Robinson, die een westers deel van Allegheny County vertegenwoordigt, zei dat hij het rapport ‘extreem’ betreft.
“Dit rapport werpt een licht op gevaarlijke omstandigheden van sommige van onze scholen,” zei hij tijdens een persconferentie woensdag. “Onze kinderen besteden meer dan 1.000 uur per jaar op school, waardoor de gezondheid en veiligheid van die gebouwen uiterst belangrijk zijn voor de gezondheid en veiligheid van onze kinderen,” zei hij.
Robinson heeft maatregelen voorgesteld in de Senaat van Pennsylvania die radon testen op scholen zouden vereisen en de vereisten voor het testen van lood in drinkwater zouden uitbreiden. Beide maatregelen hebben tweeledige ondersteuning.
“Ik hoop dat dit rapport een wake -up -oproep is voor de Algemene Vergadering om actie te ondernemen voor onze kinderen, opvoeders en schoolpersoneel om veilig en gezond te blijven,” zei Robinson.
Naast de wetgeving van Robinson, dringt hij er bij scholen op aan strengere regels over chemische reinigingsproducten aan te nemen en de aanbevelingen van de staat te volgen die gericht zijn op het verbeteren van de gezondheidspraktijken van de milieu.
Maar uit het rapport bleek dat scholen zich niet aan de boeken bevatten aan de boekenwetten. Pennsylvania vereist dat scholen tegen anti-ideling tekenen posten om te voorkomen dat bussen en andere voertuigen stationair worden gebruikt, die schadelijke verontreinigende stoffen in de lucht kunnen vrijgeven. Maar minder dan de helft van de onderzochte scholen had anti-idling tekenen.
“Dat zijn wetten op de boeken die scholen zouden moeten volgen,” zei Naccarati-Chapkis, die ook lid is van Allegheny County Council.
Ze drong er bij ouders, PTA’s en schoolbeheerders op aan om met WHE te werken om indoor luchtkwaliteitsplannen te ontwikkelen – gericht op het bijwerken van HVAC -systemen voor school – en het vinden van financiering om andere problemen zoals schimmel en radon te verminderen. Naccarati-Chapkis zei dat het rapport benadrukte: “De dringende behoefte aan sterkere voorschriften en beleid, zowel op schoolbestuurniveau als op staatsniveau.”
