Toen een storm eind vorige maand een gebied van 10 provincies in het zuidwesten van Pennsylvania verwoestte, verloren honderdduizenden klanten de macht. Op woensdagavond vroegen verschillende leden van Allegheny County State House twee grote nutsbedrijven in waarom het zo lang duurde om hun dienst te laten herstellen.
In een openbare hoorzitting bijeengeroepen door Fox Chapel-democraat Mandy Steele, Duquesne Light en eerste energie-west Penn Power legden hun reactie op de storm van 29 april, die ongeveer 800.000 klanten zonder stroom achterliet, sommige voor bijna twee weken.
“We moeten draaien en hiervan leren,” vertelde Steele de leidinggevenden. Ze waarschuwde dat een veranderend klimaat het aantal sterke stormen in de regio zal vergroten en dat bedrijven hun reactie in de toekomst moeten verbeteren.
“Ik ben weggekomen van deze ervaring om bezorgd te zijn dat wanneer we opnieuw worden geraakt, als het zelfs maar iets groter is, we mensen verliezen,” zei Steele. “Mensen zullen de volgende keer hun leven verliezen.”
Mensen stierven in feite als gevolg van de storm in Allegheny County – een van een gevallen boom en een andere blootgesteld aan een levende draad, volgens de medisch onderzoeker.
John Hildebrand II, vice -president van operaties bij Duquesne Light, zei dat het bedrijf prioriteit gaf aan het beveiligen van neergeslagen draden en terugkerende stroom naar volksgezondheidsfaciliteiten voordat de woonmacht herstelde.
Hildebrand vertelde het panel dat in zijn 40-jarige carrière bij het hulpprogramma 29 april ‘een top-drie storm’ bracht.
Windstraalschattingen varieerden van 80 tot meer dan 120 mijl per uur, zei Abe Amawi, manager van Pennsylvania-operaties bij First Energy.
Steele werd vergezeld door de Republikeinse Jeremy Shaffer van Allison Park en Democraten Joe McAndrew van Penn Hills, Abigail Salisbury van Swissvale en Erie’s Ryan Bizzarro, voorzitter van het Majority Policy Committee van de State House.
Wanneer nutsbedrijven de wetgevers vertelden dat het belangrijk is dat bewoners voorbereid zijn op noodsituaties met extra laadapparaten, voedsel en benodigdheden, zei Salisbury dat veel van haar kiezers het moeilijk zouden vinden om dit te doen. Haar district omvat Braddock, waar ze zei dat veel mensen vertrouwen op voedselbanken.
“Niet iedereen komt uit een situatie waarin ze zich extra medicijnen of een generator van $ 700 kunnen veroorloven,” zei Salisbury.
Salisbury voegde eraan toe dat ze getuige was van neergeslagen draden ongeveer een week nadat de kracht van haar eigen huis was hersteld en de restauratieprioriteiten van Duquesne in twijfel trok.
“Waarom stond ik in Churchill Borough op dag negen of 10 van een stroomstoring, die inwoners van Churchill hadden geen macht, maar ik had macht in mijn huis in Swissvale (en) in mijn districtskantoor in Braddock?” zei ze.
Hildebrand zei dat sommige neergeslagen draden van telecombedrijven waren. “We moeten beter samenwerken om erachter te komen hoe we als gemeenschap zo best mogelijk informatie bieden over de vraag of de draad live is of niet, zodat we beter prioriteit kunnen geven aan de middelen die we hebben,” zei hij.
De meeste Duquesne Light Service – 95%, volgens executive Kristy Stone – werd binnen de eerste vijf dagen hersteld. Voor de eerste energie was het 98% binnen vier dagen nadat de storm was doorgegaan, zei Amawi.
Republikeins huislid Jeremy Shaffer, wiens achtergrond in engineering is, vroeg de bedrijven om zichzelf een briefcijfer te geven voor hun antwoorden op de storm en daaruit voortvloeiende machtherstel. Geen van de leidinggevenden leek hiervoor klaar, maar ze waren het erover eens dat er ruimte is voor verbetering.
Beide bedrijven zeiden ook dat ze zullen instemmen om samen te werken met PennDOT en gemeenten bij het heropenen van gesloten wegen, zoals McAndrew vroeg. En zowel Duquesne Light als First Energy zeiden dat ze hun bijgewerkte machtsherstelplannen openbaar zullen maken na het beoordelen van gemiste kansen in april.
Stone zei dat Duquesne Light het beter zou doen om klanten op de hoogte te stellen van servicerestauratie, na het horen van “zoveel verwarring en woede en soms hopeloosheid over de situatie” van klanten.
“Mijn eigen familie was daar bij jou,” voegde ze eraan toe, “zonder kracht, gedurende zeven dagen.”
Steele merkte op dat ze een gerelateerde vraag van kiezers had gehoord: wat zou de staat doen om de resultaten te verbeteren wanneer de volgende sterke storm komt?
Ze zei dat alle Democraten in de delegatie van het huis van Allegheny County een wetsvoorstel hebben gesponsord om prijsbestrijding te voorkomen tijdens lokale noodsituaties. De maatregel, geïntroduceerd door delegatievoorzitter Rep. Aerion Abney, zou de praktijk verbieden wanneer lokale functionarissen een noodtoestand verklaren: de huidige wet van de staat verbiedt alleen prijs-gouging wanneer de gouverneur een noodverklaring aflegt.
Steele zei dat terwijl bewoners klauteren naar draagbare stroomgeneratoren, “we zagen mensen de kosten van generatoren door het dak zetten. Dat is niet oké. … (w) e zal ervoor zorgen dat dat de volgende keer niet gebeurt.”
In de tussentijd drong Steele aanspoorde gemeentelijke leiders aan om ervoor te zorgen dat alle brandweerman en politiebureaus hun eigen generatoren hebben.
“Dat is een deel van de reden waarom 911 faalde,” voegde Steele eraan toe, verwijzend naar de moeilijkheid die sommige bewoners na de storm noodoproepen hadden gedaan. “Sommige politiebureaus hadden geen generatoren en ze werden donker.”
(County -functionarissen hebben gezegd dat het 911 -systeem zelf gedurende de storm functioneerde, maar de schade aan telecommunicatie -infrastructuur en hoge call -volumes overweldigde cellulaire netwerken.)
Steele zei dat ze ook op zoek is naar een resolutie om een gezamenlijke commissie te vormen die een kosten-batenanalyse zou uitvoeren over de vraag of verouderende overheadspoimijnen ondergronds moeten worden begraven-een beweging die lijnen tegen harde wind zou beschermen en toekomstige storingen zou beperken.
