Een nieuwe studie gepubliceerd door Jama Pediatrics brengt meer inzicht in het verband tussen schermtijd, slaap en geestelijke gezondheid in de vroege adolescentie. Onderzoekers van de Universiteit van Pittsburgh ontdekten dat witte materie in de hersenen de sleutel is om deze relaties te begrijpen.
Onderzoekers verwezen naar enquêtes van meer dan 1000 kinderen en jonge tieners, en ontdekten dat jongeren die meer schermtijd deelnamen, meestal minder slaap hadden. Naarmate de schermtijd toenam en de slaap afnam, hadden kinderen meer kans op depressiesymptomen.
Kinderen hadden waarschijnlijk ook minder vezelcoherentie in de witte stof in hun hersenen.
Witte materie maakt ongeveer de helft van het menselijk brein uit en verbindt verschillende hersengebieden. De studie was gericht op witte stof zoals de Cingulum -bundel, die vooral wordt geassocieerd met emotionele regulatie. Witte stof ontwikkelt zich, net als de rest van de hersenen, zich snel tijdens de adolescentie – en kan worden beïnvloed door niet voldoende slaap te krijgen.
“Wanneer adolescenten te veel van deze schermen gebruiken en slaap wordt beïnvloed, beginnen we te zien dat de communicatie tussen gebieden van de hersenen niet zo goed is als het zou moeten zijn,” zei psychiater Dr. Lima Santos, hoofdauteur van de studie.
Jason Nagata, universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan de Universiteit van Californië in San Francisco die niet bij de studie betrokken was, zei dat de studie veel sterke punten had. “De belangrijke bevindingen gaan over de mechanismen,” zei hij. “De twee gebieden die ze onderzoeken zijn slaap- en hersenveranderingen, en ik denk dat ons begrip van de koppelingen tussen schermtijd en depressie echt belangrijk is, omdat het meeste onderzoek eerder zojuist is gevraagd en dit is een longitudinaal onderzoek.” Hij merkte op dat de ene beperking was dat schermtijd zelf werd gerapporteerd en dat mensen soms onderschatten hoe lang ze het gebruik van schermen besteden.
Santos adviseerde tegen dekenverboden op digitale media, gezien positieve waarden die verband houden met schoolwerk of communicatie met vrienden. Hij zei dat ouders en voogden er goed aan zouden doen kinderen te leren over wat er met het lichaam gebeurt als het slaapt, omdat slaapverstoring plaatsvindt voordat verandert in de hersenen.
De American Academy of Pediatrics beveelt aan om een familiemediaplan te maken op basis van de individuele situatie van een gezin. Sommige strategieën die gezinnen zouden kunnen gebruiken, zijn schermvrije familiemaaltijden, of apparaten uit slaapkamers houden om verleiding te minimaliseren en te voorkomen dat jongeren worden gewekt door meldingen.
“Slaap is iets dat we kunnen aanpassen,” zei Santos. “We moeten aandacht besteden aan de slaap, want dat is misschien het eerste teken dat er in de toekomst iets kan gebeuren.”
