Sara Innamorato werd een jaar geleden beëdigd als CEO van Allegheny County. Daarmee werd ze de eerste vrouw die deze functie bekleedde en werd ze de machtigste lokale functionaris in West-Pennsylvania.
In een uitgebreid interview met Soest Nu besprak ze haar eerste twaalf maanden op haar werk, waaronder een rechtszaak waarin werd verzocht om een gedwongen herbeoordeling in het hele district, veranderingen in het jeugdrecht en een begrotingsstrijd die eindigde met de eerste belastingverhoging van het district in meer dan tien jaar. .
“Het is interessant om van buitenaf naar binnen te kijken als je campagne voert, en dan krijg je echt de kans om onder de motorkap te kijken en te zien wat er aan de hand is”, zei Innamorato.
In oktober introduceerde ze een bestedingsplan van 1,2 miljard dollar, waarin werd opgeroepen tot een verhoging van de onroerendgoedbelasting met 2,2 miljoen dollar.
Innamorato zei destijds dat het voorstel ‘fiscaal verantwoord was en ons land vooruit helpt’. En hoewel de County Council uiteindelijk een compromisverhoging van 1,7 molens goedkeurde, zei Innamorato dat de provincie nu “op de goede weg is om enkele financiële problemen op te lossen waarmee de provincie kampt en ons een stabiele basis voor de toekomst te geven.”
“Dat budget was niet alles wat we wilden, maar het was alles wat we nodig hadden om ontslagen en bezuinigingen op programma’s te voorkomen en ervoor te zorgen dat ons ministerie van Human Services gefinancierd werd”, zei ze.
Een behoedzame benadering van herbeoordelingen
Tijdens haar campagne riep Innamorato op tot regelmatige herwaarderingen van eigendommen, op een moment dat er al meer dan tien jaar geen hertaxatie had plaatsgevonden. Maar later trok ze zich terug van dat voorstel.
En zelfs nadat Pittsburgh Public Schools afgelopen voorjaar een rechtszaak had aangespannen waarin het Court of Common Pleas van de provincie werd gevraagd een herbeoordeling af te dwingen, zei Innamorato dat ze “zich aan (haar) belofte zou houden – we zullen geen herbeoordeling uitvoeren tenzij we over beschermingsmaatregelen beschikken.”
Toen ze lid was van het Huis van Afgevaardigden, steunde Innamorato wetgeving om belastingvrijstellingsprogramma’s voor langdurige eigenaren in het leven te roepen (ook bekend als LOOP), die onroerendgoedbelasting bevriezen voor huiseigenaren die hun huis bezitten en er gedurende een bepaalde periode in wonen. van tijd (meestal ergens tussen de vijf en vijftien jaar). Ze pleit voor soortgelijke bescherming in Allegheny County.
Soms klinkt Innamorato nog steeds als iemand die pleit voor een herbeoordeling. “Wat het zou doen, is ons nauwkeurigere gegevens opleveren. Het zou het systeem eerlijker maken”, vertelde ze aan Soest Nu. “En het zou ook het evenwicht herstellen en de mensen die hier zaken willen doen of hier een huis willen kopen een betere, transparantere weergave geven van wat de werkelijke vastgoedwaarden zijn.”
Maar ze zei dat een landelijke herbeoordeling ‘onze financiële problemen niet zou oplossen’, omdat een anti-meevallerbepaling van de staat de hoeveelheid inkomsten beperkt die herwaarderingen van onroerend goed kunnen genereren.
Het komende jaar
Er wordt verwacht dat Innamorato binnenkort een nieuwe directeur voor de gevangenis van Allegheny County zal aannemen, hoewel de naam van de kandidaat nog niet is vrijgegeven. De volgende directeur zal de eerste persoon zijn die de functie fulltime bekleedt sinds Orlando Harper in september 2023 met pensioen ging. Voormalig waarnemend directeur Shane Dady trad in november af en de huidige waarnemend directeur Jason Beasom is van plan in januari naar een andere baan te vertrekken.
Vlak voordat Innamorato aantrad, besloten haar voorganger, Rich Fitzgerald, en het Court of Common Pleas om het Shuman Juvenile Detention Center te heropenen onder leiding van externe non-profitorganisatie Adelphoi. Innamorato was tijdens de campagne kritisch over dat plan, maar vertelde Soest Nu dat de prestaties van Adelphoi tot nu toe “zonder incidenten” zijn verlopen.
Ambtenaren zullen ook beginnen te werken aan het alomvattende plan van Allegheny County, dat een kaart schetst voor de toekomstige economische groei van de regio. In 2008 is het plan voor het laatst herzien.
“Toen we de begroting en de belastingverhoging introduceerden, zeiden veel mensen: ‘Nou, we moeten als regio groeien.’ En daar ben ik het volledig mee eens”, aldus Innamorato. “Maar je spreekt die woorden niet zomaar uit en het gebeurt op magische wijze… Je moet strategisch zijn.”
Het twaalf tot achttien maanden durende proces omvat betrokkenheid van de gemeenschap en het identificeren van “hoe we de middelen die we hebben het beste kunnen gebruiken”, waaronder lokale universiteiten, het provinciale parksysteem en lokale culturele bezittingen.
Het doel, aldus Innamorato, is om “ze te laten werken aan gedeelde doelen van groei, maar ook van gedeelde welvaart en ervoor te zorgen dat degenen die te lang buitengesloten en buitengesloten zijn, ook een kans krijgen om deel te nemen.”
