Democraat Kim Salinetro zal het veteraan Pittsburgh-raadslid Theresa Kail-Smith vervangen als ze eind dit jaar met pensioen gaat.
Salinetro – die momenteel stafchef van Kail-Smith is – behaalde dinsdagavond vroeg een comfortabele meerderheid op de Republikeinse kandidaat Erin Koper en de onafhankelijke kandidaat David Tessitor.
Hoewel algemene verkiezingscampagnes doorgaans niet veel aandacht trekken in het zwaar democratische Pittsburgh, testte de race om de zetel in District 2 in de raad of de Republikeinen binnen de stadsgrenzen doorgang konden vinden. Maar Koper stond voor een zware race tegen Salinetro, die samen met Kail-Smith heeft samengewerkt sinds het raadslid bijna zeventien jaar geleden aantrad.
“Ik denk dat mensen ervaring waarderen, (en) ik ben er al heel lang”, vertelde Salinetro dinsdagavond aan Soest Nu tijdens haar verkiezingsfeest in Café 412 in het West End van de stad. “Je moet de stad echt kennen. Je moet de mensen kennen waar je omheen woont.”
Naast haar rol als stafchef van Kail-Smith, waar ze vaak de stem is die bewoners horen als ze het kantoor in District 2 bellen, leidt Salinetro de Banksville Civic Association. Ze is ook een levenslange inwoner van het gemeentedistrict.
Koper had ondertussen een gemeenschapsprofiel in haar rol als organisator van de Elliott Community Group. Buiten het district is ze misschien het meest bekend vanwege haar werk als Republikeinse activist en leider van de Allegheny County of Republican Women, afgetopt door haar verschijning op de Republikeinse Nationale Conventie vorig jaar.
Tessitor is al jarenlang een gemeenschapsactivist, die al meer dan dertig jaar stadsleiders uitdaagt en publieke inbreng op de besluitvorming eist. De inwoner van Banksville stond onder de vlag van een partij die hij had opgericht: ‘A Better Pittsburgh’.
District 2 bestaat voor een groot deel uit woonwijken, verscholen in de zuidwestelijke hoek van de stad, en klaagt er al lang over dat het niet in de plannen van de stad is opgenomen. Voorafgaand aan de stemming van dinsdag zei Kail-Smith dat haar vervanger te maken zou krijgen met de erfenis van dat toezicht, vooral met betrekking tot fundamentele zaken als politiepersoneel en de plaag van verlaten huizen en voertuigen.
Salinetro noemde bacterievuur en politiepersoneel twee van haar topprioriteiten toen ze aantrad. Volgens stadsgegevensPittsburgh bevat ongeveer 27.000 leegstaande of noodlijdende eigendommen.
‘We staan op een breekpunt’, zei ze. “Ik wil dat starters op de woningmarkt een kans krijgen voor deze woningen.”
Ondanks hun verschillende partijrelaties noemden Salinetro en Koper allebei soortgelijke zorgen voor het district, en beloofden ze voort te bouwen op hun ervaringen met buurtgroepen.
Beide vrouwen merkten de afnemende omvang van de stadspolitie op, een eeuwige kwestie die de krantenkoppen en kritiek van beide kanten van het politieke gangpad heeft gehaald. De personeelsbezetting van de politie staat op het laagste niveau in twintig jaar als gevolg van ontslag en pensionering.
“Ik denk dat we onze officieren beter moeten betalen en hen meer prikkels moeten bieden om hier te komen en te blijven”, zei Salinetro.
Op haar verkiezingsavondfeest in de Steel Mill Saloon in Mount Washington zei Koper dat stadsbewoners ontevreden zijn over wat zij ziet als “soft-on-crime”-beleid, en zij legde de schuld voor het krimpende politiekorps van de stad bij de Democraten.
“We verliezen meer van onze politieagenten. De openbare veiligheid is een topprobleem geweest, maar het lijkt erop dat de Democraten zich er niet van kunnen weerhouden om keer op keer voor hetzelfde te stemmen als ze met dezelfde kwesties te maken hebben,” zei ze.
De campagne van Koper benadrukte ook de noodzaak van nieuw leiderschap en alternatieve perspectieven in de raad, wat zij dinsdag herhaalde. Toen de resultaten binnenstroomden, zei ze dat de Republikeinse partij dit jaar “een gokje waagde” door de Democratische kandidaten serieus uit te dagen. Ze schreef ook een grotere opkomst toe aan de belangstelling van kiezers voor de kwesties over rechterlijke retentie.
“We zien dat mensen vasthouden aan de partij en voor dezelfde dingen stemmen waar degenen onder ons die verandering willen niet voor stemmen”, zei ze. “Ik weet niet wat er nog meer nodig is om de verandering te bereiken die we willen.”
Ondanks de uitkomst van haar campagne zei Koper dat ze hoopte dat ze “de lat hoger had gelegd” voor de gemeenteraadsverkiezingen.
Op het campagnefeest van Salinetro zei Kail-Smith dat de overwinning van haar stafchef een zucht van verlichting bij haar oproept terwijl ze zich voorbereidt om het kantoor te verlaten. Ze zei dat Salinetro’s relaties met kiezers en institutionele kennis over het stadsbeleid de sleutel zullen zijn tot haar succes als president.
‘Ze zal dat allemaal kunnen gebruiken ten gunste van het district als geheel,’ zei Kail-Smith. “Ze weet van aanpakken.”
Kail-Smith’s was dit jaar de enige vrije zetel op het stembiljet voor stadskiezers. Ondertussen werden twee zittende raadsleden geconfronteerd met hun eigen uitdagingen.
Wijk 4
Naast District 2 behield zittend raadslid Anthony Coghill zijn zetel in District 4, die de zuidelijke wijken vertegenwoordigde, waaronder Beechview, Brookline, Carrick en Overbrook, die hij sinds 2018 bekleedt. Coghill heeft vaak scherpe kritiek geuit op de vertrekkende burgemeester Ed Gainey, vooral op het gebied van huisvesting en openbare veiligheidskwesties, en hij was een van de meer conservatieve democraten van de raad.
Hij kreeg te maken met een uitdaging van rechts in de Republikeinse Tracy Larger, een reclameman uit Brookline die stadsleiders beschuldigde van misdaadoverwegingen. Onafhankelijke Brian Naughton zocht ook naar de zetel.
Wijk 6
Zittende Dan Lavelle, die deze functie sinds 2010 bekleedt, behield dinsdag zijn zetel in District 6. Lavelle fungeert als voorzitter van de gemeenteraad en was een bondgenoot van Gainey. Zijn district, dat zowel het Hill District als het centrum en delen van de North Side omvat, bevat enkele van de bekendste bezienswaardigheden van de stad, evenals hardnekkige armoedeproblemen. Lavelle werd uitgedaagd door de Republikein Jacob Dumont.
District 8-raadslid Erika Strassburger kreeg dit jaar geen tegenstand.
